Вселенная файа. Трилогия
Шрифт:
Отбиваясь от машин дни напролет, экипаж уже начал жалеть об мечтательной скуке всех прежних дней полета. Здесь скучать не приходилось. Секунда замешательства могла стоить жизни. Впрочем, если бы не свита из почти постоянно следующих за ними любопытных дисков, все их усилия, скорее всего, оказались бы напрасными, а смерть - неизбежной и быстрой. Анмай ценил их помощь, и по мере сил старался удовлетворить их любопытство, но это было нелегко, - его без конца расспрашивали о самых банальных, на его взгляд, вещах.
Уйту теперь вел Айэт. Он постоянно маневрировал, а то и вовсе сажал платформу, когда между машинами вспыхивали настоящие сражения.
Мэйат создали все эти устройства
* * *
Теперь им приходилось спать по очереди. Пока Айэт спал, Уаса вела Уйту, другие высматривали живые машины, отгоняли их или вызывали помощь. Вэру приходилось доверять дезинтегратор то Юване, то Лэйкису. Скоро девушка обращалась с этим оружием куда лучше, чем он.
Однажды, когда они сели, укрывшись между двумя стальными массивами, глядя на очередное сражение в небесах, Айэт сказал Вэру:
– Мы встречали на пути много скверных вещей. Но это - самая худшая. То, что должно сохранять Линзу, разрушает её. Мы должны это прекратить.
– Попробуем - если доберемся до центра, - ответил Анмай.
– Мне кажется, что управляющая суть является единственной и расположена возле питающей сути. Это следствие необходимости, а значит, так оно и будет.
Айэт промолчал. Он тоже смотрел вверх. Там, на фоне черного беззвездного неба, в котором сияло неспокойное огненное солнце, сверкали вспышки.
Диски наступали, стремясь захватить необходимый им для воспроизводства материал. Как и все хищники, они не могли получать его непосредственно. Им приходилось ловить и поедать другие, более слабые машины. Те сопротивлялись, показывая не только наличие разума, но и неплохую организованность. Лишь поляризующие очки спасали глаза наблюдателей, - столь сильно было сверкание лазеров, выбивающих гигантские фонтаны искр из боков атакующих дисков. Когда сталкивались силовые поля, вспыхивали ослепительные огненные шары, и через несколько секунд до Уйты доносился сокрушительный грохот. Диски не имели лазеров, но умело использовали свое единственное оружие, - удары не сфокусированным силовым полем обратной полярности. Те не только проламывали защиту, но часто и сжигали оборонявшуюся жертву. Такие взрывы лишь немногим уступали взрывам атомных бомб. Только силовое поле спасало Уйту от разрушительной мощи ударных волн. Она лишь содрогалась, вжимаясь в металл.
Чаще всего даже эти сокрушительные удары не поражали цели, но иногда шары и многогранники всё же сминались, раскалывались и падали вниз. Диски ловко подхватывали раскаленные обломки на лету, или подбирали упавшие. Анмай невольно рассмеялся, наблюдая, как один из дисков, - черная громадина в несколько раз больше Уйты, - ложится на бок и ёрзает, пытаясь подобрать обломок, завалившийся в проем. Диски, сумевшие захватить достаточно большую массу, немедленно взмывали вверх и исчезали в небесах, поглощая добычу уже на лету.
Но и для них охота не была безопасным занятием. Один диск, атакованный со всех сторон многогранниками, раскололся под страшными ударами полей и лазеров. Вспыхнуло огненное облако, затем несколько чудовищных обломков, соединенных уже лишь сетью электрических разрядов, рухнули вниз, сминая бронированные здания, как бумажные. Удар был столь силен,
Диски не могли подобрать все обломки, и вокруг них немедленно начиналась возня менее крупных машин. Не участвуя в схватке, они набрасывались на обломки, буквально всасывая их через сотни вихрящихся лучей, словно пожирающие падаль гиены. А впрочем, они и были ими. Как и биологическая, машинная эволюция заполняла все доступные ниши. Здесь были свои аналоги растений, - металлоидные, достигавшие порой огромных размеров. Их объедали искусственные насекомые, вились рои кристаллической мошкары. В металлическом шлаке жили кибернетические бактерии, а у машин побольше были паразиты. Конечно, мертвая эволюция не копировала живую и была, возможно, даже сложнее. Но рисковать, выясняя, так ли это, они не могли.
Айэт думал совсем о другом.
– Знаешь, я сочувствую дискам, - сказал он, глядя на гиен, облепивших останки упавшего.
– Я тоже. Они уже много раз спасали нам жизни, - тихо ответил Вэру.
– Да, но они спасают и всю Линзу. Если бы не они, - всё это настолько бы расплодилось, что сожрало бы всю её внутренность.
– Ты прав, - подумав, ответил Анмай.
– Наверно, они изначально созданы хранителями, стражами Линзы, а может, и сейчас ими остаются. Кто-то же должен отгонять этих лазерных крыс от основных механизмов? И они, несомненно, наиболее разумны из всех здешних обитателей. Но говорить с ними мне не хочется. Чем меньше внимания мы привлечем, - тем больше у нас шансов. Впрочем, - Анмай усмехнулся, - это, наверное, говорит моя лень.
Вдруг он заметил отбившийся от стаи дырчатый многогранник, стремительно летевший к ним. Айэт, - сейчас была его очередь пользоваться дезинтегратором, - тоже встревожился. Он выстрелил и попал в цель, но луч лишь выбил фонтан искр. Многогранник дернулся, но продолжал приближаться, и вдруг открыл ответный огонь.
Из центрального отверстия вырвался ослепительный, огненно-белый шнур лазерного луча. Никогда раньше обитатели Линзы не проявляли такой агрессивности. Луч раскроил ворота ангара и чуть не снес Вэру голову. Лэйкис, дежуривший в рубке, мгновенно бросил платформу вверх, но многогранник был гораздо маневреннее Уйты. Чтобы уйти от нового выстрела, способного разрезать их пополам, юноша так резко свернул в сторону, что восьмисоттонная платформа опрокинулась набок.
На пластик купола из бассейна хлынула вода. Анмай едва успел вцепиться в ограждение и повис в воздухе. Айэт падая, налетел на прутья ограды, сильно ударившись об них. Он едва не свалился вниз и сам не понял, как удержал в руках дезинтегратор. В глазах у него потемнело от зверской боли. Не обращая на неё внимания, он поднял оружие и, дождавшись, когда виртуальный излучатель достиг полной мощности, нажал спуск.
Он почти не мог целиться и сам удивился, что попал. На сей раз, многогранник окружила корона бледного пламени, он завертелся и камнем рухнул вниз. Айэт видел, как многометровая глыба врезалась в поверхность, пробив броню крыши и войдя наполовину в пролом.
Корпус многогранника раскололся, из расщелин вырвалось пламя, электрические разряды, поднялся столб дыма. Потом всё стихло. Уйта медленно, словно нехотя, вернулась в нормальное положение.
Вскоре сражение пошло на убыль. Наевшиеся диски исчезли в небесах, все прочие машины вернулись к своим обычным занятиям. Так как материал был нужен им лишь для ремонта и воспроизводства, они не нуждались в пище. Энергию они получали либо при термоядерном синтезе, используя влагу воздуха, либо подключаясь к силовым сетям Линзы. Иногда они сражались и между собой, но обычно были не слишком агрессивны.