Вселенная шай-ти
Шрифт:
Когда Кор-ар узнал, где именно живет этот Тан, он очень долго смеялся. Да так, что чуть хитиновый панцирь не лопнул. А ученый только знающе повел из стороны в сторону хвостом и сказал: если хочешь что-то спрятать - положи на самое видное место. Вовек не найдут, тысячу раз мимо пройдут и не заметят. Но только ни у одного преступника не набралось бы столько наглости и хамства, чтобы, зная, что за его голову назначены тысячи звездочек в случае поимки - живым или мертвым - прятаться под самым носом у Службы Безопасности Альянса. А Тан проживал в том же самом здании, где располагался штаб СБА, только этажом выше, в целительском центре. Вполне
Уже лет сто тридцать всех устраивало подобное сотрудничество. И можно было с уверенностью сказать, что так будет еще столько же. Пока руководство не сменится. И то - не факт.
Кор-ара встретила стерильная чистота, услужливый персонал и тишина. Его молча и со всяческой предупредительностью вместе грузом проводили через вереницу коридоров в святая святых лучшего и самого дорого сотрудника. И тенями удалились по своим делам.
Соня в своей капсуле смотрела по сторонам во все глаза. Матово-блестящие голубые стены, полосы ламп под потолком, узкие полупрозрачные не то двери, не то окна - странное это было место. Оно напоминало одновременно закрытую лабораторию из фильмов про шпионов и безумно дорогую больницу, для богатых. Или еще научный центр, созданный по последнему слову техники, где половину действий выполняют машины, а другую - пять человек на весь завод.
Соня крутила головой и судорожно пыталась понять: это сюда ее продали или все-таки нет? Потому что если ‘да’ - это было очень и очень плохо. Как-то Соня совсем не сомневалась, что здесь ее пустят на опыты, препарируют как лягушку, а потом во что-нибудь заспиртуют. Больно уж место располагало.
Вышедший им навстречу гибрид кота и ящерицы - поджарое тело и длинные лапы были сплошь покрыты чешуей, а вот голова и загривок шерстью, - не вызвал у Сони ни единой положительной эмоции, только желание забиться как можно глубже в капсулу - очень уж холодно от него было, и не по-хорошему, а как от железа на морозе, тронь - примерзнешь. Или как от проруби во льду - провались, а там течение быстрое и на поверхность уже не всплыть.
Соня всегда так ощущала окружающих ее людей - картинками-ассоциациями. О каждом можно было что-то увидеть, прочувствовать по этому словленному впечатлению… и редко когда случалось ошибиться.
– Это, значит, и есть твоя ‘зверушка’?
– радостно потер лапы Тан. Ему не терпелось разобрать на составляющие новый организм: изучить процессы, что им управляют, вывести основу, проследить цепочку многовековых изменений.
– Интересный экземпляр, очень необычный… Не уступишь?
И постучал пальцами по стеклу капсулы, проверяя реакцию на неизвестный раздражитель.
Зверек дернулся и прижался к дальней стенке.
– И не проси! Самому досталась по очень старому знакомству и по случайности. А уж появятся ли такие звери в свободной продаже в ближайшее время - я и сам не знаю. Тяжело и далеко летать.
Тан скосил на Кор-ара прозрачно-белый глаз и вздохнул. Жаль-жаль… Но тут был не тот случай, когда убивают за материал.
А звери появятся. Годика через три-четыре, когда в Зверинце все насмотрятся,
– И что тебе от меня надо?
Многозначный код на двери, и белизна коридора сменилась почти чернильной темнотой, в которой горела лишь пара лампочек, да в колбах и банках светились части тел различных созданий - они когда-то бегали, летали, чувствовали и, может быть, думали. Здесь, в глубине, что-то пищало и плакало, жужжало, пыхтело и звенело.
У Тана завибрировала гортань - точнее, яркий мешочек под нею с запасом воздуха. Благодаря этому запасу его раса могла долгие часы проводить под водой. А сам ученый и того больше: нарушать статистику и опровергать всем известные факты он любил чуть ли не больше своих чудесных опытов.
– Узнать, можно ли как-то продлить ее срок жизни. Сам понимаешь, десяток совершенно меня не устраивает. И это только при условии хорошего содержания! А у этой самки уже стресс!
– недовольно клацнул жвалами Кор-ар на последнем слоге.
– А зверек вроде как сообразительный. Жалко.
– Тебе-то и вдруг жалко?
– засмеялся глухим смехом Тан.
– Лучше скажи правду - не рентабельно. Не окупишь затраты, если она всего десять лет проживет.
Ученый ласково провел лапой по матовому стеклу. Эх, если бы этот зверь попал к нему в руки раньше. Это же была бы сказка, песня, новые открытия! А он даже не знал, кто привез Кор-ару такой чудесный и восхитительный подарок.
– А можно ли продлить, нельзя… Какая разница? Все мы когда-нибудь умрем…
– Все-таки хотелось бы как-то попозже встречаться с Изначальными. Нам с тобой на том свете точно благодать не светит.
– Это еще как посмотреть, - сощурившись, возразил Тан.
– В этой жизни всякое бывает, а уж на той стороне тем более. Тащи сюда свою красавицу!
Кор-ар направил капсулу в сторону двух металлических щупов, зафиксировавших груз в центре небольшой комнаты. Вспыхнул огнями огромный компьютер, засветились десятки тонких экранов - пока пустых, но всего через пару минут они начали заполняться данными данными: химическими таблицами, генетическими спиралями, теоретическими графиками совместимости.
– А теперь встань вот сюда и не мешай мне. Посмотрим, что можно сотворить с этим существом… И чьи гены его организм не отторгнет…
Тан не стал уточнять, что заодно скачает и обработает всю возможную информацию по зверьку. И не только для сегодняшнего изучения.
Кошко-ящер плавно провел по длинной оранжевой полосе перед собой, и удерживающий энергетический экран погас - только Соня даже дернуться не успела, как третий щуп раскрылся цветком и опутал ее проводами за шею, руки и колени - не дернуться. Больше всего на свете Соне хотелось сбежать домой, на свою родную, любимую, ненаглядную планету. Третью планету от солнца… Ее солнца!
Солнце - желтый карлик, а Земля - маленькая голубая планета.
Но тело не слушалось - какое там, когда тебя словно бабочку на иголку насадили, ни единого лишнего движения не сделать, даже голову приподнять было больно: железные провода сразу начинали душить. А жить еще хотелось. Абсолютно по-звериному хотелось - она еще не успела, ей надо, очень надо почему-то выжить, она…
Мысли о смерти не посещали Соню даже в детстве, когда что-то было не по ее, когда казалось, что весь мир против нее, никто ее не понимает, а окружающие только и делают, что обижают.