Вслед за Бурей. Дилогия
Шрифт:
Весь внушительный облик Эдгара "Лохматого" буквально кричал - Морской волк! И то была чистая правда. Почтенный годами даргонец с юнги начал когда-то свой путь в иерархии флота, и полвека спустя каждый вшивый пьянчуга в любом кабаке, коих валом в портах, раскиданных вдоль извилистых берегов Срединного моря, слышал массу историй про подвиги Даргонца-топителя.
– Вы правы, Первейший. Есть малость, - поклонился брат Феликс.
– Потерпи. Скоро сунутся снова, - обнадежил капитана командующий.
– От Индара поднялась галера. Да ты сам их встречал по утру. Там в депеше чудные известия - мы такого уж точно не
– Адмирал неопределенно махнул рукой себе за спину.
– Думаю, прямо напротив столицы - чего мелочиться. И учти, вести медленно ходят. Пока эта новость добиралась до нас, враг шагал по Нарвазу. А значит...
– Паруса!
– раздался с мачты крик вахтенного.
– А значит, для переправы еретикам нужен флот, - закончил Эдгар.
– И вот тебе подтверждение моих домыслов. Легки на помине.
Взгляды морских офицеров уже отыскали врага. В разлив из-за южной излучины рядами входили галеры с обвисшими желтыми вымпелами на флагштоках. Матрос, заприметивший первым сарийцев, конечно, приврал - собранных под реями парусов видно не было. Но сигнал из "насеста" был подан, как надо. Раз увидел корабль, кричи - паруса. Так положено в силу традиций.
Дальше все завертелось, как в лучших часах. За годы боев и учений механизм был прекрасно отлажен. И сравнение это касалось не только даргонского флагмана. Во всем флоте церковников бывалые экипажи быстро и четко проделывали последние приготовления перед битвой. В том, что сегодня сражение грянет наверняка, усомниться другим капитанам не дали сигнальщики "Гордости". Команды цветными флажками промчались цепочкой от корабля к кораблю, и уверенность адмирала в правдивости этой атаки добралась до самой последней нарвазской галеры. Пятнадцать минут суеты, и союзники были готовы по всем правилам встретить незваных гостей.
– Глянь, одна желторотая щепка чуть вырвалась, - вскинул руку Эдгар.
– Идиот рвется в бой. Хорошо. Щас устроем. Просигнальте на "Истину" - пусть возьмут щустряка на таран. Остальным приготовиться! Весла в воду, долой якоря! Начинаем разгон!
Два умелых сигнальщика в пять секунд отмахали команды Лохматого, и вскоре эскадра союзников повсеместно пришла в движение. Массивные когги, с трудом набирая ход, выгребали против течения. Два ряда длиннющих весел, расположенных один над другим, синхронно взбивали воду. Морские гиганты шли ровной растянутой линией, хлипкие же галеры нарвазцев держались слегка позади. Строй простой и, пожалуй, бесхитростный, но испытанный ранее. Здесь же и с тем же противником.
– Ты смотри! Идиот окончательно сбрендил!
– хмыкнул Эдгар, толкая в плечо капитана.
– На три корпуса вылез. Смельчак...
– Хочет боя один на один, - отозвался брат Феликс.
– Только нам оно надо? Вон уже "Воля" справа заходит. Впару с "Истиной" живо устроят им клещи.
– Молодцы капитаны! Прием выбран верно, - похвалил адмирал моряков.
– Отвернуть не успеет - теперь уже поздно. Считай, идиоту конец.
– Что за...
– челюсть Феликса так и осталась открытой.
– Светлый Ярос!
– Лохматый вцепился
– Это что же творится?! Небесные силы! Они же летят...
Острый взор не подвел Адмирала. Многотонный корабль и правда парил над рекой, продолжая подъем. Разум напрочь отказывался принимать это зрелище, но глаза утверждали обратное. Покидая Арней, 'Истина' медленно двигалась вверх. Просто сон наяву, причем, из кошмарных. И списать на горячку не выйдет - пить Феликс бросил давно.
Стекая по замшелым бортам, с киля струями лилась вода. Весла частью безвольно свисали вниз лопастями, частью, словно нелепые паучьи лапки, дергались в разные стороны - видно, кто из гребцов не успел еще все осознать. Когг слегка накренился к корме и в какой-то момент, резко изменив курс полета, с ускорением рванул по горизонтали к ближайшему судну союзников.
Обреченная "Воля Даргона" попыталась свернуть, но, как выяснилось, по воздуху когги летают гораздо быстрей, чем плывут по воде. Люди с "Истины", кто еще по какой-то причине не спрыгнул за борт, от удара посыпались с палубы, словно горох из тарелки. Вместе с ними летел такелаж всех мастей, обе мачты, баллиста, снаряды к большой катапульте, что сама удержалась на крепах. Треск рожденный в ударе разнесся по всей акватории. Корабли развалились на части, как будто игрушечные. Волны прыгнули вверх аж на несколько ярдов. Краткий миг - и на месте судов колыхалась огромная куча обломков.
– Мать его...
– тихо пробормотал адмирал, потрясенный увиденным.
– Это как же так вышло? Не спим же мы, братья?
– Колдовство. Зарбагова сила, Первейший, - дрожащим голосом пробормотал капитан, высказывая общее мнение.
Рулевой, боцман, трое ближайших матросов и оба сигнальщика - все, кто слышал слова брата Феликса, дружно принялись наперебой подтверждать эту здравую мысль. Экипаж на секунду забыл про субординацию, но суровый Эдгар первым взял себя в руки и гаркнул:
– Молчать!
Все немедля притихли, а адмирал уже тряс потрясенного капитана.
– Феликс, мать твою! Прийди в чувства! Я один разглядел серый вихрь, что шел от галеры? Или ты тоже видел?
– Да, Первейший. Там что-то такое тянулось от них прямо к "Истине", - встрепенулся даргонец.
– Я уж думал, привиделось. Стало быть, нет.
– Ну тогда продолжаем атаку! Но только по флангам! Центру - отбой!
– проревел адмирал, возвращая воинственный вид.
– К зарбаговой щепке не лезть. Остальные, похоже, обычные - вон уже тормозят. Видно, все колдовство лишь на той. Боги с нами! Сигнальте, чтоб били по ней катапультами издали.
Дальше все развивалось стремительно. Не успели приказ адмирала передать и ближайшим судам, а проклятый корабль южан уже выловил новую жертву. Подобравшись к союзному строю вплотную, щепка снова явила свое колдовство. От галеры к несчастному коггу протянулся тот самый конический хобот, что уже повидали имперцы из корпуса Сардо.
В этот раз моряки уже знали, что произойдет дальше и немедля попрыгали за борт. Вверх корабль шел медленно, плавно. Очевидно вода тормозила полет, даруя гребцам лишнее время для бегства. Те, крича и толкаясь, выбирались из люков на палубу, а оттуда сыпались в воду. Но на всех этих быстрых секунд не хватило. Киль явил себя взорам, и, закончив на этом подъем, когг рванулся к собрату, идущему слева.