Вслед за Бурей. Дилогия
Шрифт:
Народ радостно загалдел, прибавляя ходу, но впереди их ждало одно весьма неприятное открытие. Идущий первым Сайган неожиданно резко остановился и, вскинув вверх руку, шикнул на ближних к нему болтунов.
– А ну-ка, уймитесь все!
Говорливые рты замолчали, и приказ, уйдя по цепочке назад, быстро создал тишину.
– Слышите? Лес молчит, - полушепотом поделился Безродный важной новостью с Тигром и Лисом, стоявшими рядом.
– Зря мы рано расслабились. Нужно глянуть тропу.
На этих словах щербатый сорвался с места и, в сопровождении нескольких охотников, за считанные удары сердца достиг близкой цели.
Беглый осмотр тропы
Сайган зло выругался и принялся обследовать истоптанный грунт уже более тщательно. Другие охотники, разойдясь по тропе в разные стороны, тоже занялись высматриванием подробностей в мешанине следов. Вскоре все уже было известно. Не так давно здесь к востоку протопало два рогача и десяток хвостатых - невеликий отряд. Не то, что зубастая стая, перебитая некогда родичами возле поселка Орлов. То ли силы орды наконец истощились, то ли черные гады сменили прежнюю тактику и разбились на мелкие группы. И то и другое давало хорошие шансы охотникам Миртов отбиться от первой волны иноземного воинства без серьезных потерь. По кускам управляться с ордой уж гораздо сподручней, чем приди они разом. Но вот разум подсказывал Лису другую причину.
"Все-таки полезли на север", - пронеслась в голове у Арила тревожная мысль. "Нашу Долину уже посчитали своей. Оставили недоеденный ломоть на закуску, а сами разинули рот на новую большую лепешку. Только вот по зубам ли кусок? Неизвестно... Надеюсь, что нет".
Череда рассуждений заставила Лиса вздохнуть и скривиться - он сильно переживал за своих.
"Хотя, может, все это только мои фантазии, и дело здесь совершенно в другом? Кто ж знает, о чем вообще думают эти черные нелюди? Может, они меж собой передрались, и большая часть чернюков воротилась домой? А, может, и нет. Вдруг уже завтра их будут здесь целые полчища? Что гадать? Все равно бесполезно. В любом случае, план менять поздно - иного пути у нас нет. Нужно двигаться дальше к намеченной цели, и будь что будет".
– Пойдемте. И так все понятно. Что зря время терять?
– перевел Лис свои мысли в слова.
– И куда нам идти?!
– возмутился Сайган.
– Не за ними же.
– А почему бы и нет? Нам ведь как раз туда и надо, - ткнул пальцем Арил на восток.
– Эту жалкую стайку Мирты легко перебьют - тут к ежу не ходи. А попробуют демоны сдернуть, так мы их и встретим. Наших сил вполне хватит. Чернюков упустить нельзя. А то гады немедля вернутся с большими силами. Мы у себя через это уже проходили.
– Правильно Арил говорит, - поддержал Лиса Трой.
– Без больших они нам таким числом не страшны. А сбежит хоть один урод, жди беды. Их всего-то двое. Нас, считай, в сто раз больше. Коль что, одолеем.
Кежуч задумался. Некоторое время Сайган мял бороду пальцами и чесал за ушами. Все изыскивал оправдания, позволявшие ему не прослыть трусом. Наконец отыскал.
– Не. Нас и так слишком мало осталось. Не хочу я людьми рисковать. Обойдем, - напустив на себя вид заботливого вождя, медленно покачал головой щербатый.
– Пусть тикают, коль смогут. До Великой реки путь не близкий - по неделе туда и сюда, в лучшем случае. Через месяц, глядишь, и заявятся снова, да только нас здесь уже не будет, - подытожил Сайган свои доводы.
– Заберем-ка лучше немного южнее - небольшого крюка дадим. Пусть Мирты пока сами справляются. Придем на готовенькое. Так разумнее будет.
– Стой, Сайган!
– Лис специально, чтоб слышали все, повысил голос до крика.
– Ты похоже не знаешь о демонах самого главного! Эти гады умеют метать свои мысли на многие мили! Чуть отступят назад, туда где собратья их смогут услышать, и все - весть пошла. За полдня разнесут по Долине от твари до твари про место, где прячутся люди. Не успеешь глазом моргнуть, а новая стая уже тут как тут. И в десятки раз больше числом. Я не знаю. Возможно и так докричаться сумеют, прям с битвы. Но будем надеяться - нет. Если другой стаи поблизости нет, тайна о людях за озером умрет вместе с этими тварями. Сейчас если струсим, потом пожалеем. Поверь мне - я знаю, о чем говорю. Пойдем по тропе. Соглашайся. Мне врать смысла нет.
Завершив свою пылкую речь, Лис с мольбой взглянул на щербатого. Тот скривился. Глаза Кежуча бегали от Боголюба к своим соплеменникам и снова к Арилу. А толпа тем временем оживала. Постепенно первые робкие выкрики сменились нарастающим гулом. Охотники трясли поднятыми над головой копьями, зло плевали на землю, стучали себя кулаками в грудь. Вскоре уже галдели решительно все, и Сайган не выдержал.
– Ладно, - выдохнул вождь.
– Убедил. Я и правда про это не знал. Раз все так, значит топаем дальше, - и, повернувшись к своим, взялся за наставления:
– Как заслышим чего - за деревья, и целим из луков. На рожон не лезть, бить тварье издали. Посланцы Ярада поди смогут и сами управиться.
Щербатый с вызовом зыркнул на Лиса и первым зашагал на восток.
***
Поначалу путь Кежучей проходил без сюрпризов. Следы чужаков продолжали вести на восток, иногда разделяясь. Хвостатые бестии время от времени покидали тропу, убегая то влево, то вправо. Видно, шныряли по окрестностям в поисках дичи. Вскоре каждому стало понятно - число чудищ охотники оценили неверно. Тварей было уж точно не десять - в лучшем случае в два раза больше, а то как и не в три.
Это открытие весьма опечалило путников. Боевой настрой Кежучей мигом пропал, как и не было. Но то ерунда. Вскоре на людей обрушилась такая новость, что предыдущая показалась цветочками.
Гигант! Здоровенные следы зубастой громадины выходили из-под деревьев с правой стороны от тропы и дальше уже устремлялись вперед по дороге вместе с другими. По всему получалось, что хищник какое-то время назад отчего-то покинул своих и бродил по лесам в одиночку. И случилось это еще до того, как посланцы орды миновали то место, где к тропе вышли Кежучи. Может, ящер почуял какую тухлятину и ходил ее слопать, может, что-то еще отвлекло ненасытную тварь. Только людям от этого было не легче - не готовый ко встрече с гигантом народ окончательно сник.
– На такую дурость я согласия не давал, - недовольно бурчал Сайган, продолжая шагать.
– Ладно мелочь - с этими еще справиться можно. Но большой... От таких лучше сразу бежать. Нашими копьями его шкуру все равно не пробьешь. А вдруг Мирты не справятся? Что тогда?
– Тогда они слабаки и в прорыве на север нам не помощники!
– огрызнулся Лис.
– Хватит ныть. В одной битве мы смогли одолеть четверых великанов за раз. А еще до того я другого сумел подстрелить в одиночку. Давай лучше слушать, а то расшумелись... Того и гляди натолкнемся на эту напасть.