Вспоминая голубую Землю

Рейнольдс Аластер

– Значит, вы его пленники?
– спросила она. Но это не работало: Сойя явно свободно бродила по Марсу и, должно быть, вернулась сюда по собственной воле.

– Нет, - сказал Джонатан.
– Я его клиент. Агрегату выгоден консультант-человек. На самом деле это все, чем я занимаюсь: просто еще один модульный компонент, от которого можно зависеть, когда возникнет необходимость. Это позволяет мне чувствовать себя комфортно - на самом деле, более чем комфортно - и он терпимо относится к моему отсутствию,

когда меня здесь нет.

– Это позволяет тебе приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится?

– Мы согласовали условия. Он скорее смирится с этим, чем заставит меня покончить с собой. Излишне говорить, что я не могу уйти очень далеко - это один из недостатков того, что я мертв. Но я не заключенный.

– Я нахожу, что все это немного трудно воспринять. Я провела всю свою жизнь, думая, что ты мертв.

– Боюсь, другого выхода не было. Лучшее, что могла сделать Сойя, - это предупредить вас, чтобы вы были настороже с Панами. Для нас было очевидно, что им нельзя доверять, будто они просто позволят вам уйти с призом.

– Вы знали, что они планировали его украсть?
– спросил Джитендра.

– Нет, но существовала большая вероятность того, что это произойдет. Если бы все это происходило в Мире, за которым ведется наблюдение, для предательства не было бы большого простора. Но Эволюариум предоставил им прекрасную возможность совершить непреднамеренное преступление.

– Я была свидетельницей этого, - сказала Санди.

Джонатан позволил тонкой улыбке заиграть на своих губах.
– Ты не в счет.

– Мы посмотрим на это, когда я вернусь на Землю. Они узнают, что я все еще Экинья, и случаются плохие вещи, когда кто-то переходит нам дорогу.

– Да...
– Джонатан растянул слово, умудрившись дать понять, что его не совсем убедило заявление Санди.
– Забавно, что ты так стремишься вернуться в лоно семьи в тот момент, когда с тобой поступили несправедливо. Ты убегала от своей семьи все эти годы, но в тот момент, когда жизнь бросает тебе что-то, что тебе не нравится... ты сразу возвращаешься в объятия семьи, хорошая маленькая Экинья, за которой стоит семья.

Санди ощетинилась, но ничего не сказала.

– Я не виню тебя за это, - продолжал Джонатан, создавая совершенно противоположное впечатление, - но было бы крайне неразумно недооценивать Панов. Это не просто движение с несколькими кораблями и людьми. За этой инициативой стоит весь геополитический арсенал Организации Водных Наций. Сразиться с ними все равно что сразиться с половиной планеты.

– Значит, ты в курсе земной политики, - кислым тоном сказала Санди.

– Может, я и мертв, но не отшельник.

– Ну, в любом случае, все это напрасно, - сказал Джитендра.
– Мы понятия не имеем, что было в этой коробке,

и мы даже не можем доказать, что они ее украли. Без фактического подтверждения доказательства, полученные нашими глазами, не будут приняты ни в одном суде. Что бы ни было в коробке, это может ничего не значить для них без предварительных знаний Санди о Юнис. Это при условии, что им вообще было не все равно. Может быть, все, чего они хотели, - это чтобы это не попало к нам в руки. Что ж, им это удалось. Теперь мы все неудачники.

– Плавающие, должно быть, были удивлены, - сказал Джонатан.

– Удивлены чем?
– спросила Санди раздраженно и устало.

– Что объект все еще находился под землей после стольких лет. Разве они не выражали скептицизма по поводу того, что он все еще будет там?

– Доркас сказала, что странно, что машины этого не нашли, - сказал Джитендра.
– Но так оно и было.

– Или, скорее, там этого не было, - сказал Джонатан.
– Пойдем, давай спустимся вниз. У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

– И вот я, - сказала Джумаи, - подумала, что, может быть, мне заплатят ни за что. Глупая я. Как будто что-то всегда бывает так просто.

– Я не хотел вызывать никаких нереалистичных ожиданий, - сказал Джеффри.

Они бок о бок двигались по стыковочной трубе, касаясь кончиками пальцев по шероховатой поверхности стены.

– Однако взгляни на это с другой стороны, - продолжал он.
– Ты надеешься, что это сотворит чудеса с твоей репутацией. Если бы это оказалось слишком просто, то не сработало бы, не так ли?

– К черту мою репутацию. Прямо сейчас я соглашусь на что-то более легкое.

За несколько мгновений до стыковки они сравнялись с вращением станции, но, проходя по соединительной трубе, Джеффри все еще чувствовал себя невесомым, хотя и с ощущением, что мир медленно вращается вокруг него. Стыковочная труба была направлена по оси вращения Зимнего дворца, и поэтому ему нужно было пройти гораздо дальше, прежде чем он почувствует что-либо похожее на нормальное гравитационное притяжение. Но даже при отсутствии визуальных сигналов это вращение было невозможно игнорировать.

Разумеется, на них были скафандры: легкие, суперсовременные, облегающие модели из собственных запасов снаряжения "Куэйнора". Подобно упряжи подводной лодки в Тиамаате, костюм Джеффри сам собой натянулся на него, разъехался на части, окутал его с головы до ног и снова собрался по дюжине невероятных швов, которые теперь были совершенно невидимыми и воздухонепроницаемыми. Технологии прошли долгий путь с тех пор, как древняя, похожая на латную рукавицу лунная перчатка Юнис стала произведением искусства.