Вспомни меня, любовь (Том 2)

Смолл Бертрис

Добравшись до своей палатки, она велела Бобу, груму, оседлать своего любимого коня.

– Вы, должно быть, собираетесь догнать охоту, миледи?
– спросил Боб.

– Нет, - покачала толовой Нисса.
– Я хочу проехаться, чтобы избавиться от головной боли. Я не буду забираться далеко, Боб. Ты можешь не сопровождать меня.

Войдя в палатку, Нисса позвала Тилли, чтобы та помогла ей переодеться.

– Приготовь пеструю юбку и ботинки для верховой езды, - распорядилась Нисса.

– Господи, да вы бледны как привидение, миледи. Все ли с вами в

порядке?
– В голосе Тилли сквозила неподдельная тревога.
– Может быть, вам лучше лечь?

– Нет!
– отрезала Нисса.
– Я хочу прокатиться. Мне нужно побыть одной. Ох, Тилли! До чего же я ненавижу королевский двор!

Тилли помогла своей госпоже снять платье и облачиться в бархатный костюм для верховой езды. Став на колени, она надела ботинки на стройные ножки хозяйки.

– Значит, вы присоединитесь к охоте, миледи? Нисса протестующе затрясла головой;

– Просто хочу прокатиться верхом. Одна.

– Боб должен поехать с вами, миледи. Его сиятельству не понравится, если вы поедете одна, это опасно, - переживала Тилли.

– Жить при дворе куда опаснее, Тилли, - объяснила горничной Нисса. Так что я покружу тут поблизости, среди холмов. Обещаю, что не поеду далеко, а его сиятельство ничего не узнает, конечно, если ты ему не расскажешь.
– Потрепав служанку по плечу, Нисса стремительно вышла из палатки и вскочила на лошадь.

Она выехала из лагеря и поскакала куда глаза глядят. Вокруг расстилался довольно унылый пейзаж. За городскими стенами Йорка, казалось, не было ничего, кроме холмов и неба. То тут, то там мелькали рощицы в осенних расцветках. Нисса скакала, пока наконец, взобравшись на вершину какого-то холма, не остановила лошадь. Оглядевшись кругом, Нисса глубоко вздохнула. Так что же ей делать?

Король обожает свою юную женушку. Он не пожелает слушать о ней ничего дурного, от кого бы это ни исходило. "Особенно от меня, - подумала Нисса. Не имея доказательств, я не могу предъявлять королеве обвинение в супружеской измене, а моего свидетельства очевидца недостаточно. Скажут, что я все придумала, потому что завидую Кэт. Ведь король женился на ней, а не на мне, а я хочу вновь привлечь его к себе.

Опять вспомнят историю нашей с Варианом женитьбы, и встанет вопрос о моем собственном поведении. Я ничего не могу сказать. Я вынуждена молчать, хотя я знаю об измене. Я боюсь сказать даже Вариану, потому что он пойдет к герцогу Томасу, а тот - к королеве. Конечно, Кэт это не понравится и она найдет способ расквитаться со мной. Для королевы я - пустое место. Поэтому я должна молчать, чтобы защитить свою семью".

– Ни у одной женщины я еще не видел такого серьезного выражения лица, - вдруг раздался поблизости знакомый голос.
– Какие же важные проблемы вы обдумываете, дорогая графиня Марч? Вы слишком красивы, чтобы быть такой угрюмой.

Оглянувшись, Нисса увидела сэра Цинрика Во, восседавшего на красивом вороном жеребце.

– Я думала о своих детях и о том, как бы хотела сейчас быть с ними дома, в Винтерхейвене, - ответила Нисса.
– Вы, разумеется, слышали, милорд, что я предпочитаю деревенскую

жизнь придворной.

– Когда я увидел, как вы выезжаете из лагеря, то подумал, а не на свидание ли с любовником вы направляетесь, - дерзко заявил Цинрик.

– Мой муж - мой единственный любовник!
– раздраженно отрезала Нисса.

– Как это прекрасно, - хмыкнул он, - но как скучно! Бесполезно разубеждать его, подумала Нисса. Он не способен понять, какая любовь связывает их с Варианом.

– Вы сегодня не охотитесь, милорд?

– Как и вы, миледи, - парировал он.
– Меня утомили эти нескончаемые развлечения, которые так нравятся его величеству. Расскажите же, мадам, чем бы вы занимались, если бы были сейчас дома, а не здесь?

– Уборкой яблок и приготовлением сидра, - бесхитростно отвечала Нисса.
– А через несколько недель, в октябре, пора варить эль.

Цинрик расхохотался так громко, что его лошадь беспокойно заплясала на месте.

– Разве у вас нет слуг, которые бы занимались всем этим, мадам?

– Конечно, сэр, всю работу выполняют слуги, но за ними нужно присматривать. Если слугами не руководить, то обязательно что-нибудь напутают, так меня учила мать.

– Ну а на что же тогда управляющий, домоправительница? поинтересовался Цинрик.

– Они помогают хозяевам, а иногда могут на время заменить господина или госпожу, - ответила Нисса, - но они не должны постоянно замещать хозяев. Именно поэтому поместья, в которых не живут хозяева, зачастую беднее других. У людей, живущих там, опускаются руки, если ими не управляет их настоящий господин.

– Гм-м, - задумчиво пробормотал собеседник Ниссы.
– Может быть, поэтому мое поместье такое недоходное. Мне нужна богатая жена. С ее приданым я смогу привести его в порядок, но не имея богатого поместья, вряд ли смогу найти богатую жену.
– Он усмехнулся.
– Вот такой замкнутый круг, мадам.

Поэтому я остаюсь придворным.

– А где находятся ваши владения?
– из вежливости спросила Нисса, незаметно поворачивая лошадь к дому.

– В Оксфордшире, - ответил Цинрик.
– Вам, с вашими буколическими пристрастиями, там бы понравилось. У меня старый полуразрушенный дом, парк, в котором водятся олени, и несколько сотен акров заброшенных полей.
– Пока они говорили, он тоже повернул лошадь и теперь ехал рядом с ней.

– Неужели ваша земля не возделывается?
– ужаснулась Нисса.
– Чем же занимаются ваши арендаторы? Держите ли вы коров или овец?

– Вы и вправду рассудительная деревенская жительница.

Или это только поза, чтобы привлечь к себе внимание, выделиться среди остальных?

– Сэр, земля и люди, живущие на ней, - это основа. Это и есть Англия. Сам король сказал бы вам то же самое.

– Принимаю ваш выговор, мадам, - с улыбкой ответил Цинрик.
– Вы должны помочь мне исправиться и стать образцовым хозяином.

Теперь улыбнулась Нисса:

– Похоже, вы смеетесь надо мной, сэр?

– Что вы, мадам, я никогда бы себе этого не позволил!
– запротестовал он.