Вспомни о Флебе

Бэнкс Иэн

Хорза хлопнул ладонью по старому ружью и подул на пятно конденсата на верхнем краю смотрового стекла, но от этого стало только хуже. Может, теперь стоит открыть шлем, ведь они уже в атмосфере планеты?

Вдруг шаттл содрогнулся, словно задев вершину горы. Всех швырнуло вперёд, на ремни безопасности, несколько ружей косо взлетели вверх, ударились в потолок и снова упали на палубу. Их владельцы кинулись к ним. Хорза закрыл глаза; было бы неудивительно, если кто-то из этих энтузиастов уже снял своё оружие с предохранителя. Но ружья благополучно собрали, люди расселись

по местам и осматривались.

— Что это, чёрт возьми? — Старый Эвигер нервно засмеялся. Паром резко сманеврировал, бросив одну половину группы на спину, а другую на ремни безопасности, затем наклонился в другую сторону, заставив сидящих поменяться позициями. В шлем Хорзы по открытому каналу проникли взвизгивания и проклятия. Паром нырнул вниз так, что Хорза ощутил пустоту в желудке, затем выровнялся и продолжил спокойный полет.

— Небольшой вражеский огонь, — кратко сообщил Крайклин, и все шлемы завертелись из стороны в сторону.

— Что?

— Вражеский огонь?

— Так я и знал!

— Ой-ой-ой!

— Проклятие!

— Почему-то я сразу подумал, когда услышал это «мигом туда и мигом обратно», что так и получится… — начал Джандралигели скучным голосом всезнайки, но его перебил Ламм:

— Проклятый вражеский огонь. Этого нам только не хватало. Проклятый вражеский огонь.

— Значит, у них есть оружие, — сказал Ленипобра.

— Чёрт возьми, у кого его сейчас нет? — выругалась Йелсон.

— Чисел-Хорхава, сладкая дама, спаси нас всех, — забормотала Доролоу и ускорила движения, которыми рисовала круги перед смотровым стеклом шлема.

— Прекрати дурить! — напустился на неё Ламм.

— Будем надеяться, что Миппу удастся отвлечь их и не получить заряда в задницу, — сказала Йелсон.

— Может быть, стоит дать отбой, — предложил Рава Гэмдол. — Вы не думаете, что надо дать отбой? Не думаете, что было бы лучше дать отбой? Не думает ли кто-нибудь…

— НЕТ! — ДА! — НЕТ! — крикнули три голоса почти хором.

Все посмотрели на братсилакинов. Два крайних братсилакина повернули свои шлемы к центру, и в это время шаттл снова нырнул вниз. Шлем среднего братсилакина быстро повернулся направо и налево.

— Дерьмо! — сказал голос по открытому каналу. — Всё в порядке: НЕТ!

— Я думаю, что нам, возможно, стоит… — начал снова Рава Гэмдол, но тут Крайклин закричал:

— Началось! Будьте готовы!

Паром резко затормозил, косо повернул сначала в одну сторону, потом в другую, несколько раз содрогнулся и опустился. Он запрыгал и завибрировал, и какую-то секунду Хорзе казалось, что они рухнут. Но вот паром уже заскользил по земле и остановился, открылась задняя дверь. Хорза вскочил вместе с остальными и бросился из парома.

Они опустились на поляне. У кормы парома с больших раскидистых деревьев все ещё падали ветки и сучья. Там за секунду до посадки шаттл на пути к маленькому пятну ровной, заросшей травой почвы пробил край лиственного покрова. Хорза заметил несколько ярких птиц, слетевших с ближайших деревьев, бросил взгляд на голубовато-розовое небо, а затем вместе с остальными побежал в джунгли,

обогнув паром спереди, там где почва ещё светилась тёмной краснотой и вспучивалась обугленная растительность. Несколько членов отряда с антигравами парили над подлеском меж обросших мхом стволов, но им мешали лианы, похожие на усеянные цветами буксировочные тросы между деревьями.

Храма пока видно не было, но по словам Крайклина он находился прямо перед ними. Хорза оглянулся на остальных пеших солдат. Они карабкались через погребённые во мху поваленные стволы, продирались через лианы и воздушные корни.

— Дурацкая идея — рассеяться; слишком трудная местность.

Это был голос Ламма. Хорза огляделся вокруг, посмотрел вверх и отыскал чёрный скафандр, вертикально поднимавшийся к зелёной массе листьев над ними.

— Мерзавец, — прохрипел задыхающийся голос.

— Да, м-мерзавец, — согласился с ним Ленипобра.

— Ламм, ублюдок, — сказал Крайклин, — не вырывайся вверх, чёрт бы тебя побрал!

Хорза почувствовал сквозь скафандр прошедшую над ними ударную волну, немедленно бросился на землю и лёг. Второй щелчок прошёл сквозь шипящий динамик шлема, улавливающий шум снаружи.

— Над нами прошёл «ВЧВ»!

Хорза не узнал голос, но поднялся и зашагал дальше.

— Эта черномазая сволочь чуть не снесла мне голову… — выругался Ламм.

Сквозь стволы и листья деревьев впереди замерцал свет. Хорза услышал выстрелы: резкие щелчки пуль, сосущее у-у-уп лазеров и щёлк-уш-шу-трах плазменных пушек. Он подбежал к низкой, поросшей кустами насыпи и залёг, осторожно выглядывая из-за неё. Да, там был Храм Света. Он возвышался на фоне утренней зари, весь покрытый ползучими вьющимися растениями и мхом. Несколько башен и башенок угловатыми стволами поднимались вверх.

— Вот он! — крикнул Крайклин. Хорза посмотрел вдоль насыпи и увидел, что остальные тоже залегли. — Вабслин! Эвиrep! — приказал Крайклин. — Прикройте нас плазмой! Нейсин, дай-ка из микрогаубицы по краям храма… и перед ним. Все остальные — за мной!

Они почти одновременно вскочили с покрытого мхом и кустарником склона и бросились через насыпь, продираясь сквозь редкие кусты и высокую траву, трубчатые стебли которой были покрыты липким тёмно-зелёным мхом. Растительность в этом месте достигала почти высоты груди и затрудняла продвижение, но зато было легко, пригнувшись, скрыться с линии огня. Хорза брёл по ней, как мог. В воздухе, осветив мрачную местность между ним и наклонными стенами храма, прожужжали стержневидные сгустки плазмы.

Судя по далёким фонтанам земли и вибрации почвы, Нейсин — уже два дня трезвый — разложил микрогаубицей убедительный и, самое главное, точный огненный узор.

— Ружейный огонь с левого верхнего уровня, — неторопливо сообщил холодный голос Джандралигели. План предусматривал, чтобы он скрывался в листве деревьев и наблюдал за храмом. — Сейчас отвечу.

— Дерьмо! — вдруг закричал кто-то из женщин. Хорза услышал впереди себя выстрелы, хотя в той части храма, что была в поле его зрения, не наблюдалось никаких вспышек.