"вспоротый живот кубанской креолки."

Афанасьев Александр

26.05.1898 …Куба, Сантьяго,

таверна "Крепкий Орешек"… (вечер)

– Хозяин у себя?
– Эндрю (или как его там), спросив это у скучающего за стойкой бармена, покосился на зеркало у того за спиной и Эрк - понимающе улыбнулся. Таких "зеркал" он в своё время повидал немало, и слегка удивился только одному - каким же образом его протащили через Портал. Хотя… если основа пластиковая -

без проблем. Вес, в таком случае, получался не очень-то и большой…

– Он наверху, но у него посетитель, - ответил работник стойки.
– Не хотите ли вы пока что-нибудь выпить, мистер Элевен? А ваши спутники?

– Нет, спасибо, - ответил Эндрю…

Капитан тоже отрицательно покачал головой - пить перед серьёзным разговором, да ещё и в незнакомом месте, было бы верхом идиотизма. Бармен пожал плечами и, не обращая больше внимания на посетителей, начал снова полировать стаканы. Эрк обвел взглядом зал, в котором сидело всего несколько клиентов…

– Знаешь, а эта забегаловка, - так же оглядевшись, сказала Ведьма, - напоминает мне декорацию из какого-то голливудского фильма, вот только - никак не вспомню, из какого именно. Но точно - из какого-то боевика!

– По-моему, подобные заведения встречаются в каждом втором из голливудских боевиков, не считая каждого первого… там их, обычно, разносят в щепки. Интересно, а это - уже разносили? Или - так обошлось?

– Пробовали, - отозвался бармен, хотя его, в сущности, никто не спрашивал.
– Но пока что ни у кого не получилось. Можете тоже попытаться - вдруг вы, действительно, "Главный Герой"? По сценарию - это их привилегия…

Смеясь над шуткой, Капитан продолжал просчитывать ситуацию.
– "Наш новый знакомый и земляк Эндрю, в сущности - славный парень, но… вот именно! В военных делах (военных, а не боевых - боевого опыта у него нет, скорее всего, служил в армии, но в боевых действиях - не участвовал) он ещё более-менее разбирается. В инженерно-производственных вопросах - вообще настоящий дока! А вот Игрок он - никакой. Это, конечно, не порок… в нормальной жизни. А вот здесь и сейчас - если не играешь ты, то играют тобой! Фигура, пешка, фишка… и последнее - хуже всего. Хотя, в этой партии у него - все признаки тяжелой фигуры. Один "Бофорс" чего стоит! Да плюс к тому уже переправленные сюда "рекламные образцы" и боеприпасы к ним. Я никогда не поверю, что в его команде нет Игроков, иначе у ребят вообще ничего бы не вышло, но… их нет здесь и сейчас. Управлять фигурой из Европы - нереально. Следовательно, его должен был попытаться взять под контроль кто-то из местных Игроков… возможно, тот самый хозяин "Крепкого Орешка", с которым он нас пригласил познакомиться. Ну, уж если пригласили - будем знакомиться, а там посмотрим…".

– Мистер Элевен, хозяин ждёт вас и ваших спутников, - прервал его рассуждения голос бармена. К тому не подходили, значит, тут другой тип связи. Микропередатчик. Или просто загорелась лампочка под стойкой…

Когда Эндрю зашел в кабинет хозяина "Орешка" и, со словами - "Привет, Брюс! Познакомься, это…", сделал шаг в сторону… Первая мысль Эрка была - "Твою мать!", а первое движение - к "маузеру" на поясе. Судя по выражению лица Брюса, мысль у него была - точно такая же. Рывок руки, правда - под стол, а не к поясу, тоже ничем не отличался от движения Капитана. Как в зеркале…

А потом оба вспомнили, ГДЕ, а главное, КОГДА они встретились и… синхронно рассмеялись. На всякий случай, держа руки - на виду друг

у друга…

– Пятый, а ты не мог бы попросить свою подругу убрать револьвер, - сквозь смех сказал Брюс.
– Тебя-то я знаю, а вот её - нет…

– Дана, спрячь оружие и познакомься, - смех, наверное, нервный, от неожиданной встречи, никак не хотел прекращаться, но Эрк очень старался.
– Мой самый любимый враг - Борис Тагера, он же - Сотник, он же - Брюс…

– Этого хватит… а то запутается, - прервал перечисление хозяин "Орешка".
– Ты, Пятый, всё такой же… "Любимый Враг" - это ж придумать надо!

– А что - "Два умных врага всегда договорятся, это с дураком не договоришься!". Точка, конец цитаты. Читать надо не только агитки…

– А может - уже и не враг… хотя я и не стал бы на это ставить.
– Брюс, наконец-то, отсмеялся и теперь говорил серьёзно.
– Всё зависит от того, что каждый из нас здесь делает. И, кстати, агиток я уже давно не читаю - надоело…

– А как же - "Украина от Сана до Дона"?

– А никак. Бред всё это… как и "Единая и Неделимая". Или "Союз Нерушимый". Как и все остальные, нахх, "лозунги для баранов"…

– Ну, лучше поздно, чем никогда. И, кстати, не называй меня "Пятым"… не надо. Здесь я - Эрк. Или - Капитан. А Пятого - больше нет…

26.05.1898 …там же… (чуть позже)

В кабинете они остались вдвоём. Два старых противника и, возможно (а ведь чего только в жизни не бывает) - будущие партнёры по Игре… Эндрю, всё ещё в некотором обалдении, и Ведьма, убедившаяся, что никакой стрельбы не будет и Капитану ничего не угрожает, спустились вниз, в зал - чтобы не мешать разговору…

– Значит, Брюс, возвращаться ты не намерен…

– Куда, Эрк? И зачем? Что я "там" забыл? "Там" уже всё давно поделено и места для меня нет! Опять воевать за чужие интересы? Надоело. А здесь - пока ещё всё лежит открыто - подходи и бери, если сможешь! Я - смогу!

– "Своя Гавань"… для усталого наёмника?

– Да! И, кстати, не ухмыляйся так - я этот роман читал! И не только этот. Так что, насчёт "не только агиток" - ты был не прав!

– Могу извиниться… Это тебе чем-то поможет?

– Да пошел ты! Москаль недостреленный…

Они закурили. Капитан - трубку, а Сотник - сигару "вегуэрос". Некоторое время оба молчали, сквозь дым рассматривая сидящего напротив. А потом Эрк неожиданно улыбнулся и вдруг предложил:

– А давай с тобой поспорим, что я угадаю - где именно ты задумал основать вот эту "Свою Гавань"? Помнишь, как тогда - в Боснии…

– На те же сто баксов?
– Брюс тоже улыбнулся.
– Отыграться хочешь?

– Не на те же - на местные! Что я тут с этой бумагой делать буду?

– Так уверен, что выиграешь? Или просто - сотки в кармане не завалялось?

– И то и другое. Ну, как - спорим?

– А давай! Только вот разбить некому…

– Ничего, я тебе верю… Проиграешь - не зажмёшь!

– Вот нахал! Хрен с тобой - называй… я тебе тоже, почему-то, верю…

– Остров Пуэрто-Рико. Весь.

Брюс долго молчал, потом вполголоса выругался, просто в пространство, и достал из ящика стола пять золотых двадцаток. Эрк улыбнулся…

– Пят… Капитан, если ты угадал, потому что у тебя были такие же планы - у нас с тобой внезапно появился повод для очередной перестрелки!