Встреча с мечтой
Шрифт:
– Правда? – потрясенно спросила Грейс.
– Да. – Джорджиана взяла предложенный Грейс безупречно сложенный носовой платок и промокнула глаза. – Вообще-то мы решили, поскольку в нашем кругу настоящей красавицей была ты, то это обман – называться «Обездоленные красавицы» без тебя.
– Обман? – Грейс закусила губы, чтобы не рассмеяться.
– Ой, ну ты же знаешь Эйту. Она приняла твердое решение увидеть в этом сезоне свадьбу Элизабет или Сары. И у нее появилась эта новая идея, что мы больше не
– Но мне казалось, она настаивала на секретности, потому что была уверена, что никто не захочет приглашать на какое-нибудь веселье кучку угрюмых вдов, – покачала головой Грейс. – Поправь меня, если я не права, но я уверена, что Люк однажды назвал нас стаей плачущих ворон. Или я ошибаюсь?
Джорджиана хихикнула.
Господи, как это здорово – снова смеяться с Джорджианой!
– Да, в последнее время его светлость пребывает в самом отвратительном настроении. Куин говорит, что это потому, что Люк закончил писать свою последнюю книгу и теперь не в ладах с миром. Эйта рекомендовала ему начать писать что-нибудь новенькое. Она даже название предложила, – с многозначительным видом сообщила Джорджиана.
– И что же это за название?
– «Дурные выходки капризных вдов».
Грейс поперхнулась и закашлялась.
– Она имела смелость в очень таинственной манере намекнуть, что некоторые в нашем клубе в последнее время ведут себя как-то очень легкомысленно и безответственно, или можно назвать это другим вульгарным словом. Честно говоря, я не знаю, откуда она черпает эти мысли.
– Не представляю, – нервно выдохнула Грейс.
– Она считает, что это будет такая книга, которую светское общество буквально проглотит.
– Господь помогает нам всем.
– О, Грейс, я так счастлива, что мы снова вместе! – со светящимся от радости лицом сказала Джорджиана.
– И я тоже. – Грейс заметила, что рука подруги скользнула вниз и легла на живот, и она вдруг увидела, что Джорджиана стала немного пышнее, чем была раньше. – Но ты больше ничего не хочешь мне рассказать? Может, какой-то секрет?
Джорджиана нерешительно приоткрыла рот, словно сомневаясь, надо ли говорить.
– Расскажи мне, – взяла ее за руки Грейс.
Майкл стоял в небольшой уютной комнате миссис Кейн, охваченный воспоминаниями детства. Комнату наполнял запах ее любимой лаванды, смешанный с запахом книжной плесени, а Майкл смотрел на знакомый набор безделушек на конторке, покрытой кружевом.
– Я прошу тебя пересмотреть свое решение, Майкл. У тебя огромный опыт, – уговаривала миссис Кейн.
– Нет.
– Но я обещаю, никто тебя не узнает. В конце концов, это закрытый бал-маскарад. И это самое меньшее, что ты мог бы сделать.
– Самое меньшее, что я мог сделать, – это привезти
– Ну, пожалуйста.
– Нет, и не просите. – Майкл посмотрел на миссис Кейн. – Вы лучше других знаете, что я не могу это сделать. Виктория Гиван покажет самому старшему из мальчиков, как дирижировать. Она – великолепный органист.
Хозяйка приюта слишком хорошо овладела искусством упрашивать. Но ведь это мастерство она обрела почти шестьдесят лет назад, вскоре после того, как ее в постыдной корзинке оставили перед только что открывшимся приютом для обездоленных и брошенных детей.
– Майкл, послушай меня. Я дам тебе плащ и маску, которая закроет почти все лицо.
– Не знаю, почему я думал, что вы могли измениться, миссис Кейн.
– Это мне нравится. Я больше десяти лет молилась за твою усопшую душу, а у тебя хватает смелости отказать мне в такой крошечной любезности?
– Я надеялся, что ответ на вашу просьбу в письме купит ваше прощение. – Майкл обошел комнату, разглядывая всякие мелочи и надеясь, что нравоучения миссис Кейн рано или поздно закончатся.
– Я все еще не могу поверить, что ты позволил мне думать, что мертв. Как ты мог не доверять мне? Понимаю, ты доверился Сэмюелу Брину, – фыркнула она. – И что это за фамилию ты себе взял? Раньер, кажется?…
– Это моя фамилия, фамилия моей матери. Вы должны согласиться, что у меня не было другого выхода, кроме как взять себе другое имя. – Майклу тяжело было признаться ей, что прежнее имя, под которым его знала миссис Кейн, стояло еще дальше от правды. – Итак, Мэннинг все еще ищет меня?
– Ну… – миссис Кейн избегала взгляда Майкла, – он увеличил сумму вознаграждения. Мистер Дженкинс каждый год обычно объявлял о новом поощрении, когда в крыло к мальчикам приходили сыщики. В первый год, когда ты исчез, они каждый месяц тщательно обыскивали западное крыло, Я до сих пор не представляю, как тебе удалось уехать в колонии. Я была уверена, что ты погиб в грязи трущоб.
– Я несколько недель пытался воспользоваться этим маршрутом, но мне повезло, и я нашел работу помощником кока на каперском корабле. Похоже, группа вербовщиков обманом увезла половину команды.
Поэтому все эти бесконечные часы подготовки мальчиков к жизни моряка здесь оказались, в конце концов, полезными. Наш мистер Дженкинс был великолепным учителем, – сухо добавил Майкл.
Ладно, – хмурясь, сказала миссис Кейн. – Я уверена, ты догадываешься, что мало кто печалится о нем. Я очень сожалею о том, что он сделал тебе и многим другим мальчикам, Майкл: за битье, за ужасное обучение, за скудное питание и за уголь, который мистер Дженкинс продавал, чтобы набить свои карманы. Я очень глубоко переживаю о многом.