Вторая фаза
Шрифт:
Внимание! На предмете обнаружено зашифрованное сообщение. Расшифровать?
Я, разумеется, активировал послание и был немало удивлен, когда его прочитал:
Если ты читаешь это, значит, уже спасен. Брось что-нибудь в воду и ничего не бойся
И что это, черт возьми, значит?
Внезапно со всех сторон обрушился громогласный звук горна, оповещающий о завершении раунда. Еще немного, и на локацию запустят
И что мне делать?.. Ах, да, конечно, нужно последовать инструкции в зашифрованном сообщении на каме.
Я заткнул оружие за пояс и быстро огляделся по сторонам в поиске чего-нибудь такого, что можно было бы бросить в воду. Взгляд ни за что не зацепился, поэтому я осторожно присел и выковырял один искусственный камень из кладки дорожки. Размахнулся посильнее и запустил его в воду. Камень гулко плюхнулся, расплескав вокруг себя крупные брызги.
Слух уловил многочисленное шипение со всех сторон, в нейроинтерфейсе всплыло сообщение:
Внимание! В воздухе обнаружено высокое содержание ПАГа
Действие препарата еще не закончилось, поэтому пси-активного газа я пока мог не бояться. Но вот пожиратели… с ними я совладать уже не смогу.
Рябь на воде начала быстро увеличиваться, а потом из середины озера с шумом поднялось что-то продолговатое и огромное.
Если до этого я считал самой сильной тварью на локации, да и вообще на всей Арене, пожирателя-утилизатора, то теперь моя личная классификация потеряла актуальность.
Чудовище, которое поднялось над озером, было несравненно больше и массивней. Оно напоминало гигантского морского змея с растопыренными полупрозрачными плавниками, а его тело покрывал не металл, как у других пожирателей, а какой-то легкий темный полимер. Морда же тоже походила на змеиную, но только была чуть шире.
Открыв беззубую пасть, в которую спокойно мог поместиться малоразмерный флаер, биоробот издал шипяще-рокочущий звук, от которого сердце в груди застучало, а кровь горячей волной ударила в голову.
Черт, и это все? Конец?..
Я вытащил плазмо-катану, активировав энергетический режим. Отбросил трубу, которая служила последние часы тростью, и взял в левую руку каму Перка.
— Ну давай, долбаная ты пиявка, иди сюда! — выкрикнул я и отступил на шаг, перенеся вес тела на здоровую ногу и раскинув руки в стороны.
Чудовище нависло надо мной, распахнуло пасть еще шире, а в следующий миг эта огромная темная бездна резко набросилась на меня, не успел я даже взмахнуть катаной.
Тело сдавило, как в огромных тисках. А потом я почувствовал, как спазмическими движениями меня стало проталкивать вглубь туловища твари. Вот и все. Чудовище проглотило меня.
Глава 12. Тьма — и больше ничего
Кронос осторожно сел в кресло и тяжело выдохнул. Около полутора часа назад случилось то, чего он опасался уже давно и что внушало ему страх не намного меньше, чем сама смерть. Его парализовало.
Но ему повезло. Он лишь почувствовал, как тело свело судорогой, голова отяжелела и наполнилась болью, а две левые конечности внезапно стали для него словно чужими. Но кроме всех эти несчастий случилось и еще кое-что: левую часть его лица свело и перекосило так, будто кто-то схватился за складку его искусственной кожи и начал стягивать, но по непонятным причинам остановился на полпути. Щека обвисла, как у бульдога, половина лба покрылась кривыми морщинами, ухо сползло куда-то назад, а глаз… складывалось ощущение, что кто-то ковырнул нижнее веко и резко потянул вниз.
Разглядывая свое лицо в отражении голографической объемной проекции уже в третий раз, Кронос по-прежнему испытывал в душе трепещущий ужас. Вероятность того, что его уродство волшебным образом пройдет само по себе была необычайно мала, но он все же надеялся, что ему повезет.
Сразу после паралича Кронос бросился к автодоку, который стоял в его кабинете вот уже два года. Не совсем бросился, конечно. Скорее проковылял, рискуя в любой момент упасть. Однако ИскИн медицинской капсулы за считанные секунды определил, что произошло с пациентом, и быстро вколол тому несколько стимулирующих инъекций. Спустя несколько минут подвижность в конечностях частично восстановилась, но вот лицо по-прежнему сохранило уродливую печать недуга.
Распорядитель игр тихо выругался и выключил проекцию. Поднял правую руку и потер правый висок. Проделать то же самое левой рукой он не решился, потому что даже такое простое действие давалось ему с огромным трудом.
Вдруг он внезапно ощутил страх… Ему показалось, что он вот-вот умрет. Смерть уже стоит за спиной и ухмыляется. Ей радостно от того, что ему, Кроносу, плохо.
Но наваждение быстро улетучилось. Подобных резких вспышек страха он раньше не испытывал. Возможно, паралич каким-то образом подействовал и на психику.
Впрочем, что-то подобное с ним должно было рано или поздно случиться. Последние две недели выдались очень напряженными. Чего стоит только этот альриец… Сначала его выходка во втором раунде, потом совершенно неожиданный отклик на его поступок в обществе, неудачные попытки вывести его из игры, проблемы с руководством, из-за которых он, Кронос, вполне мог лишиться своего поста. Но вишенкой на торте стало внезапное обнаружение нового свойства нейроинтерфейса, появившееся опять-таки у этого злополучного альрийца. И это, наверное, было самым главным среди прочего, потому что распорядитель игр, наконец, нащупал реальный шанс на спасение. Во всяком случае, так ему казалось. Кронос потратил слишком много нервов на все это, а «бледная слизь», которую он принимал, чтобы хоть немного успокоиться, еще больше расшатала его замученный жизнью организм.