Вторая фаза
Шрифт:
— Я все понимаю, — перебил спутника я. — Мы на Арене. Здесь каждый сам за себя.
Ролдан замолчал, пристально поглядел мне в глаза. Спросил:
— Ты все еще из-за Фроста сердишься, да? Не можешь забыть ту ситуацию?
— Нет, — покачал головой я.
— Тогда почему такой квелый? Я же вижу, что с тобой что-то не так.
— Я устал, Ролдан.
— Мы все устали. Эти долбаные пять дней словно растянулись на месяц. Я когда сюда вернулся, то пол целовать начал. Эта тюрьма мне роднее матери показалась.
Я натянуто ухмыльнулся. Ролдан был прав. Даже плохие условия лучше
Подошел Перк, подсел и сразу заговорил:
— Ну как ты, герой? Отдохнул после затянувшейся экскурсии по Земле?
— Угу, — кивнул я.
— Трюк с камой я придумал, — сказал азиат.
— Какой трюк? — не понял я, но тут же догадался.
— Когда мы решили покинуть локацию, то хотели оставить тебе послание. Писать прямо на траве долго, поэтому решили воспользоваться возможностью нейроинтерфейса. У Виллиса «Идентификация окружения» активирована, а с ее помощью в предметах можно сообщения зашифровывать. Вот он и оставил тебе послание. Хоть так помогли.
— Да не выпячивай ты грудь, макака. Ты долго мешкал, прежде чем каму свою пожертвовать.
— Мешкал, но в итоге отдал, а ты вообще наотрез отказался свои вещи передавать.
— Потому что у меня не было лишних вещей, — произнес Ролдан. — Да и какая теперь разница? Шой вернулся живым и почти здоровым.
Я кивнул. Говорить ничего не хотелось.
— Как нога-то? — спросил Перк.
— Заживает понемногу.
— Ты уж не обессудь, что мы за тобой не вернулись, — чуть тише сказал он. — Эта ситуация с выходом… все произошло так внезапно, что мы как-то растерялись.
— Вы что тут по очереди будете ко мне подходить и в ноги кланяться? — чуть громче спросил я, нахмурившись. — В нашкодивших школьников решили поиграть?
— Остынь, Шой, мы ж это от души, — развел руки в стороны Ролдан.
Я вздохнул, поморщился и покачал головой.
— Ладно, макака, пойдем отсюда. Не будем мешать, — сказал Ролдан и встал из-за стола. Перк посидел еще секунд пять, но затем тоже ушел.
Я воткнул в рот еще несколько ложек питательной массы и запил водой. Хотел было встать, но тут подошел Лайсон. Вид у капрала был усталый, глаза потухшие. Короткие волосы на голове стали отрастать, превратившись в черные каракули.
— Как дела, рядовой? — спросил он, присаживаясь.
Удивительно, но он почему-то меня не раздражал. Наверное, потому что был в некотором роде отражением меня самого.
— Лучше всех, капрал, — сказал я.
— Ты крепкий малый. Ты знал об этом?
— О чем? О том, что смогу выжить в условиях, не предназначенных для жизни?
— Я не надеялся, что ты сможешь добраться до выхода. Когда Перк с Виллисом оставили тебе послание, я посчитал, что они лишь зря тратят время, — сказал негр, минуя мой вопрос.
— Так идея бросить меня была твоей?
— Нет, мы не собирались тебя бросать. Если бы выход оказался не таким… оригинальным, то я бы лично вернулся за тобой. Но тот биоробот схватил меня первым. Я хочу сказать о другом. Я не верил в то, что ты способен продолжить участие на Арене. Твоя рана это не позволяла. Я удивлен, что ты смог не только подняться на ноги, но и преодолеть весь тот путь. Но повторюсь: я бы все равно вернулся
Я вымученно улыбнулся и вздохнул, произнес:
— Даже не знаю, благодарить мне тебя за это или нет.
— Благодарить не за что. Я пытаюсь донести до тебя другую мысль. — Он положил запястья на стол и придвинулся ко мне. Проговорил тише: — Ты же понимаешь, что спасся ты не просто так?
— Ты о чем? — нахмурился я.
— Сколько раз ты должен был уже умереть?
— Не знаю, — пожал плечами я. — Раза три или четыре, наверное.
— Да, — кивнул капрал. — А может, даже и большое. Но каждый раз ты выживал.
— Да тут со всеми так. Спасаем друг друга по мере сил. Или сами спасаемся.
— Нет. С тобой по-другому. Ты был на краю.
Я вспомнил случай на локации с пустыней. На меня напала стая песчаных скорпионов и изжалила донельзя. Если бы не реанимационный протокол, который запустил неведомый помощник, я бы погиб. Другие ситуации еще можно было причислить к категории «просто повезло», но тут все сложилось совсем иначе. Об этой «помощи» я так никому и не рассказал, как и о сообщениях незнакомого локса, который имени своего не назвал, но представился разработчиком нейроинтерфейсов. Однако о просьбе его помнил.
— К чему ты клонишь? — спросил я.
— Ты попал сюда не просто так, — сказал капрал, снова проигнорировав мой вопрос.
— Что значит не просто так? Попал так же, как и остальные.
— Это безусловно. Но ты должен что-то совершить здесь.
— На Арене?
Лайсон кивнул.
— Но что я должен совершить? Да и с чего ты это взял?
— Помнишь, я рассказывал тебе о своем брате, Дейле?
— Помню. Вы с ним звероловством занимались. А потом он погиб.
— Верно. Он погиб… спасая меня. — Капрал снова отодвинулся от меня и нахмурил брови. — Не люблю я вспоминать эту историю. Картинка перед глазами сразу встает. Но хочу сказать о другом. Два раза до этого несчастного случая Дейл был близок к смерти. Первый раз, когда мы были еще подростками. Украли отцовский флаер и полетели кататься. Брат не справился с управлением, летательный аппарат резко швырнуло в сторону, и он выпал из кабины. Под нами была электротрасса под высоким напряжением, попади он в нее, то испепелился бы за считанные секунды. Но он не попал. Когда флаер повело в сторону, то мы как раз оказались над перешейком. Он свалился на него. Сломал ногу и три ребра, но выжил.
— Поучительная история. Воровать флаеры у родителей — плохо, — вяло усмехнулся я.
— Да, — кивнул Лайсон. — Второй случай произошел намного позже, года за три, как мы занялись звероловством. Он подрабатывал на силовом грузоподъемнике в космопорте. Следил за роботами-погрузчиками. Один такой начал грузить огромный контейнер, да и завис. Брат пошел к нему разбираться, перелез в зону погрузки, куда работникам соваться запрещено. И как только приблизился, робот снова включился, но система распределения мощности начала сбоить, и он уронил контейнер. Огромный стальной прямоугольник весом в несколько тонн размозжил бы любое живое существо, окажись оно под ним. Но Дейл умудрился увернуться. Громадина рухнула в каких-нибудь пяти сантиметрах от него.