Вторая жизнь майора. Цикл
Шрифт:
На юге степи, где травы для выпаса стад было не так много, как в центральных районах, сложилась своя культура племен орков. Они стали земледельцами, охотниками и ремесленниками.
Кочевые племена не искали себе земель на юге, а оседлые не искали себе земли под пашни на севере. Между ними процветала выгодная торговля и оседлые орки всегда принимали Верховного хана, которого выбирали вожди кочевых племен. Так было испокон веков. Но только не в этот год.
Орки степи разделились. Одни племена, что верили преданиям о биче божьем, Худжгархе, приняли его своим покровителем и обосновались на востоке от подножья Снежных гор и проклятого леса, до южных границ королевства
Центр степи занимали племена что не приняли Худжгарха, но не решались противостоять последователям Худжгарха, которых называли «Свидетелями». Военное могущество тех, кто принял Худжгарха своим хранителем, росло с каждым днем.
Северные предгорья Снежных гор занимали нейтральные племена подгорных орков. Их совсем недавно привели в покорство Свидетели, разбив в нескольких быстрых сражениях.
Юг степи, поднялся на войну за власть над степью. Тысячи орков, ведомые жрецами нового бога, неся на себе столбы с изображением хумана двинулись на север и захватили Ставку Великого хана. Сам Великий Хан принял покровительство Худжгарха и перекочевал со своим племенем в центральный район степи.
Война своим кровавым покрывалом накрыла всю степь. Время мира
закончилось и пришла смерть со своими легионами, сея страх, разруху и ужас… Время царского пиршества хищников степи…
Ночь — время для любви, тайных убийств и важных советов.
В основном войске оседлых орков, среди огромного лагеря, внутри ограждённого кострами участка, под ночным, звездным небом сидели пятьдесят жрецов нового бога и совещались. У этих жрецов все было по-новому. Возглавлял их не старый, испытанный шаман, а молодой воин, Узлук Арчар, сын вождя племени арчаров, которые первыми признали нового бога. Не знавший ранее магии воин, показал чудеса, доселе невиданные орками. Он низводил огонь с неба, мог обрушить землю под врагами на глубину двух ростов человека. Направлял молнии на врагов. И все это получил в дар от священного столба. Его авторитет был непререкаем и всякий, кто отваживался ему противостоять, погибал быстро и болезненно. Одним недовольным движением бровей, он наводил страх на орков.
Совет шел уже час, а жрецы все не могли решить, как поступить дальше. Войско оседлых орков насчитывало десятки тысяч воинов и это уже была орда. Двигаясь тремя потоками, орда перешла реку, которая была негласной границей между оседлыми орками и кочевыми и неумолимо двинулась дальше. Орда продвинулась на несколько дней пути в направлении новой ставки Великого хана.
Поход складывался удачно. Кочевые племена спешно покидали свои места кочевий и уходили с пути орды. Ордынцам казалось, что победа близка, скоро вся степь покориться им. Но совершенно неожиданно приключилась неприятность, которая резко изменила планы тех, кто вел орду. Столб, что везли в авангарде, их войска исчез, а сам авангард из кочевых орков перешел на сторону Великого хана.
Этот столб Узлук Арчар хотел установить в центре степи в новой ставке великого хана. Он горел желанием быстро завоевать степь, распроститься власть нового бога на большую часть степи и самому стать Великим ханом. Он свято верил, что, увидев силу и могущество нового бога, орки добровольно присоединились бы к его воинству и скоро с еретиками Худжгарха было бы покончено.
Сила и могущество жрецов были овеяны тайной и внушали страх простым оркам. Только жрецы и сам Узлук знали, что их сила действует могущественно там, где стоит столб. Без него они ничего не умели. Тут-то и стал вопрос: идти дальше или повернуть обратно.
— Если мы вернёмся и
Говорили много, но ни к чему придти не могли. Самый зрелый из жрецов Аргрыз Гиена, ставший жрецом сменив посох младшего шамана на веру в нового бога молчал и жевал худыми, пожелтевшим губами. Он знал, как поступить, но ждал, когда все наговорятся. Молодые жрецы, неожиданно получившие силу творить чудеса, любили многословие. Стремились везде и всегда показать свой ум, мудрость и поднять свою значимость в глазах орков, и других жрецов.
«Пустословы, — мысленно обругал говорунов бывший шаман. Он одним из первых, став тайным жрецом. Казнил шамана племени, что вечно его унижал и двух старших учеников. Гиена хорошо знал пределы своих сил, но спорить с молодыми воинами, которые только что приняли покровительство божества и кичились этим, не спешил.
Постепенно споры стали сходить на нет и шум утихал. Дождавшись, когда установилось неопределённое молчание, Аргрыз произнес.
— Я думаю братья, что будет лучше нам оставить войска здесь, под предводительством могучего Узлук Арчара. С ним оставить десяток жрецов для помощи, а остальным убыть в ставку, выкопать столб и принести его сюда. Пока кочевые орки собирают рать и готовятся выступить, мы уже привезем столб и дадим бой еретикам. А еще я думаю, что зря, великий Узлук передал столб авангарду. Здесь он был нужнее. И нам не пришлось бы сейчас обсуждать, как поступить.
Его слова были услышаны и многие радостно их подхватили. Перекрикивая друг друга, убеждали, что это разумное предложение. Лишь Узлук Арчар хранил молчание и сурово разглядывал Гиену. Тот получил свое прозвище за свои дела. Нападал на слабых и угождал сильным. Сейчас он кинул вызов молодому предводителю жрецов и Узлук ничего с ним сделать не мог. Гиена был магически одарен от природы, а Узлук без столба может лишь махать тором и то не очень. Как боец, он весьма плох и хорошо это понимал, но и отвергать предложение Гиены, он не мог. В словах бывшего шамана была своя правда и логика, которую охотно приняли остальные. Ими двигал страх перед кочевниками. Оставшись без силы столба, они струсили, испугались за свою жизнь. Он тоже некоторое время молчал и когда вспыхнувшие споры, кому ехать за столбом, а кому оставаться в лагере поутихли и взгляды жрецов все чаще стали останавливаться на Узлуке, он поднял глаза к небу и проговорил:
— Звезды и воля нашего бога указали мне верный путь. Авангард без столба мог быть уничтожен кочевниками. Их больше. А со столбом он прокладывал безопасный путь всему войску. Это понятно даже ребенку, — Узлук «куснул» в ответ на выпад Гиену. — Мы оставим тут наши войска, а сами все вместе отправимся за столбом. Никого из жрецов оставлять не будем. В этом нет нужды. Пусть командиры
обустраивают лагерь и ждут нас. Я так решил.
Его слова были встречены дружным гулом одобрения.
— Нам надо взять для охраны, — недовольно, скрипучим голосом проговорил Гиена, — тысячу всадников, для охраны столба.