Вусмиор. По ту сторону барьера

Глакс М. О.

— Отвечайте! — рявкнул Монтеро, явно теряя терпение.

— Чтоб тебе провалиться в Нижний мир, Эфрейн! — сквозь зубы процедила Джоан, только отчитываться перед темным ей не хватало. — Идет война, Висенте. И только Смерти известно, чем она закончится…

— Война? — рассмеялся Монтеро, перебив. — Вот это новости! Открой глаза и оглянись! Война в Мармиати-Ай идет уже больше двух лет!

Джоан не собиралась спорить, ведь Висенте прав. Трупная вонь и смрад недавних костров преследовали их, как только они пересекли Алтвуд-Ай, который располагался неподалеку от некромантской обители, и, если бы не бриз с моря,

она бы точно задохнулась от местных ароматов.

— Когда-то и Эстер был в огне, — проглотив комок, ответила Джоан, вспомнив Клауса, он бы сразу нашел общий язык с Монтеро. — Я собственными руками отбивала его от таких, как ты. А этот парень… — Берч резко указала на Квентина, от чего тот вздрогнул. — Однажды ему пришлось зарезать собственную мать, потому что такие как ты отдали такой приказ…

Она не надеялась, что сможет пронять адепта Тьмы, но все же, когда он взглянул на Хоука и прочитал боль в глазах молодого хранителя, что-то изменилось в его лице. Это неожиданно подкосило напористость Джоан, она всегда думала, что темные не способны на сострадание, и поэтому остальное уже произнесла с куда меньшим презрением в голосе.

— Поэтому да, Висенте, я буду говорить о войне. Потому что, если кто-то из нас не найдет способ остановить Орла, все наши жертвы будут напрасными. Поэтому мы здесь. Такой ответ тебя устроит?

— Устроит, если вы знаете, как остановить этого подонка, — на той же ноте ответил Монтеро.

— По крайней мере, есть идеи, как не подохнуть при первой же встрече с ним, — фыркнула Джоан. — Для этого нам нужен Первый Капитуляр, а он, как нам известно, находится у Бэзила Касадо. Сможешь организовать встречу с ним?

Теперь уже Джоан стояла, сложив руки на груди, как будто что-то незримое вдруг придало ей уверенности, пока Висенте обдумывал услышанное и взвешивал все «за» и «против».

— Бывшие советники Мармиати-Ай не подпускают к своим поместьям посторонних людей, — Монтеро снова задумчиво прищурился. — С чего вы решили, что старый хрен Касадо будет с вами разговаривать?

— В наших руках его сын, — хмыкнула Джоан, в мгновение ока ее страх и неуверенность улетучились, но тут же одернула себя. Самоуверенность — дурной знак, так на нее может действовать Тьма, которой стало ощутимо больше с прибытием Монтеро. — Правители выдадут его в ответ на помощь Касадо и наше полноценное возвращение.

Следующие несколько секунд Монтеро обдумывал слова Джоан, а Берч надеялась, что не сболтнула ничего лишнего. Но если она все правильно поняла, то без этого темного у них практически нет и шанса выжить в Мармиати-Ай, а так как он был как раз тем, кому собиралась довериться инфанта, значит, то же самое должна сделать и сама Джоан.

Затянувшееся молчание нарушилось неуверенной поступью Дженнифер, растерянно спускающейся по мокрым ступеням каменистой пещеры. Несмотря на то, что инфанта явно постаралась привести себя в порядок прежде, чем выйти наружу, даже издалека можно было разглядеть следы ее слез. Но стоило только Джоан или Квентину встретиться с ней взглядом, как оба натолкнулись на обжигающую стену льда и ярости, даже Берч не решилась вставлять свои едкие комментарии.

— А ты все-таки не теряла время зря в Эстере, некромантка, — зато Висенте она нисколько не тронула, тот лишь многозначительно хмыкнул и тем самым подвел итог услышанному.

—

Что ж я рада, что вы нашли общий язык, — прохрипела Дженнифер, прокашлялась, горделиво вскинула голову и посмотрела в сторону скалы, возвышающейся над городом. — Нас, как я понимаю, ждет долгая дорога…

* * *

Дженнифер не преувеличивала, когда говорила, что без Висенте им не справиться. Чтобы попасть в поместье Бэзила Касадо, нужно было проехать буквально через весь Мармиати-Ай. Поэтому, оставив свой эфикар у берега, Эфрейн, Берч и Хоук пересели в представительный мобиль Висенте Монтеро, к которому у окружающих бы точно не возникло вопросов. Широкий, черного цвета, с острыми шипами на бамперах, он одним только внешним видов отпугивал всех прохожих.

— Смерть побери, Квент, ты видишь их? — едва слышно шепнула Джоан, выглядывая в окно.

Бедные портовые кварталы чем-то отдаленно напоминали ей район северо-запада Эстера, когда там еще теснились трущобы темных. Обшарпанные улицы, грязные невысокие дома и люди, напоминавшие скорее ожившие тени, чем настоящих жителей.

Дженнифер же куда больше пугал упадок части города ближе к замку. Она помнила, какими оживленными были эти улицы с длинными торговыми лавками и бесконечными фабриками, принадлежавшими зажиточным семьям некромантов. Все дороги теперь оказались разбитыми, большая часть витрин заколочена досками, а окна домов часто «украшали» черные обугленные дыры от взрывов и пожаров. Только одно почти не изменилось за последние два года.

— З-зомби! — охнул Квентин. — Сколько же их тут?

Ходячие мертвецы были повсюду. Кто-то нес какие-то доски и камни, другие уже занимались тем, что залатывали дыры в стенах домов, которые грозили в любой момент обрушиться, третьи же, наоборот, кажется, разоряли чужие квартиры.

— Какие в Эстере неженки. Здесь зомби больше, чем живых, — с переднего сиденья скептически откликнулся Монтеро. — Мармиати-Ай уже давно стал городом мертвых. Все, кому хоть как-то дорога жизнь, или пришли ко мне, или обожглись скверной и переметнулись на службу новому Правителю…

— Эйдену? — неуверенно спросила Джоан, покосившись на Джен, но та молчала, заранее зная ответ.

— Формально — да, но ведь даже вы, сидя под куполом, знаете, кто здесь фактически всем управляет? — хмыкнул Висенте, указав рукой верзиле-водителю, где нужно повернуть.

— Эгго… — прошипела Дженнифер, словно выплюнула ругательство.

Водитель вывернул руль, и эфикар поехал вдоль каменной стены на серпантин, поднимающийся над замком до самой вершины скалы. Джоан подозрительно косилась на бритый затылок верзилы, испещренный татуировками, и не могла сдержать мыслей, которые все это время ее одолевали.

— Но почему вы против Орла? Разве не проще встать под его крыло и праздновать на чужих останках, как это делают другие?

— А вам не проще ли снять свой купол и пустить Орла в Эстер, чем рисковать своей головой, доверяясь тем головорезам, которые выглядят чуть менее отбитыми, чем другие, а? — Монтеро обернулся, хитро глянув на Джоан, но та не поддалась на его едкое замечание, веских причин доверять Висенте у нее по-прежнему не появилось. — У нас хоть и нет барьера, который бы мог остановить этих выродков с севера, но пока мы живы, никто не посмеет назвать Мармиати-Ай своей землей.