Вы призвали… Кого надо! 3
Шрифт:
— Это-то как раз не очень сложно, — отмахнулся попаданец. — Просто мы смотрели не в ту сторону. Дворяне, верные князю, собирали силы перед решительным ударом и нанимали всех, на кого только денег хватало. Тем же были заняты и их противники. В город стекались целые толпы авантюристов, и отличить их друг от друга было практически нереально. Только-то и фиксировать, кто от кого серебро принимал. Но сейчас видно, что плату наемники получили задолго до контракта. И не только от одной из сторон конфликта. Кто-то третий, понимая, что тут произойдет, скупил эти четыре бригады, чтобы они смогли
— Есть конкретные подозрения?
— В данный момент это неважно. Брем, Ехан — вряд ли, но в теории могли бы. Если бы у них на такое хватило денег и смелости. Да и соседняя Афенская республика могла поучаствовать. Вот у этих серебра точно в достатке. Сам же знаешь, нет ничего радостнее для глаз, чем ослабевший сосед. Земли которого можно присоединить к своим всего лишь за звонкую монету.
— И что делаем? — маршал повернулся к императору.
— Ровно то, что и собирались, Литольд. — отозвался тот. — Снижаемся, обстреливаем тех, кто на виду, а потом спускаемся и берем под контроль сперва замок, а затем город. С теми, кто попытался использовать нашу схему, разбираться будем позже.
Как выяснилось буквально через двадцать минут, наемники, к этому времени уже полностью контролировавшие замок, предполагали, что здесь может появиться итанийский воздушный флот. И надлежащим образом подготовились. Сперва попрятались в укреплениях, не давая стрелкам проредить свои ряды, а потом, когда для высадки десанта корабли стали снижаться, принялись обстреливать их из луков, арбалетов и даже с помощью огненных заклинаний.
— Они слишком грамотно действуют для тех, кто впервые сталкивается в бою с летающими кораблями! — воскликнул маршал, когда небольшой огненный шар ударил в носовую надстройку, откуда он с призванным героем наблюдал за развитием вторжения.
— Похоже, среди них есть те, кто раньше сражался на нашей стороне. — задумчиво кивнул и император.
Он имел в виду отражение орды из Темных земель, когда, защищая человеческие земли, бились бок о бок представители сразу нескольких стран. В том числе и наемные бригады, которых подключили к защите своих государств северные владыки. Так что не было ничего удивительного в том, что среди нынешних противников оказались те, кто уже знал о тактике итанийских сил.
— Да, было бы глупо надеяться, что наше преимущество будет неоспоримым всё время.
Сразу после этой фразы Литольд Хахлет заковыристо выругался, увидев, как одному из «драконов» удачное попадание подожгло рулевой парус. Корабль остался в строю, но маги, удерживающие его на месте, явно начали испытывать затруднения в управлении.
— Естественно, — Влад Келлер отдал приказ, и сигнальщики с флагмана тут же подали пострадавшему судну сигнал выходить из боя и набирать высоту. — Оно и так продержалось слишком долго. Нужно будет менять тактику их применения.
Тем не менее, десанту удалось успешно высадится в замке, и там закипела битва. И довольно жаркая. Хотя силы и были неравны — одоспешенная воздушная пехота брала и выучкой, и числом, и вооружением — наемники все же отбивались так, будто защищали
Несколько раз им удавалось оттеснить десант к стенам, и, если бы не стрелковая поддержка с кораблей, получилось бы и полностью выбить. Тут уже маршалу пришлось наплевать на сохранность кораблей и снизится до опасной высоты, чтобы прикрыть своих воинов метательным оружием и заклинаниями.
В процессе этих маневров пострадало еще три дракона, но цель все же была достигнута. Получившие передышку итанийцы перегруппировались и смогли отбиться. А когда вниз спустился и призванный герой в Темном обличье, дело быстро пошло на лад, и к рассвету над резиденцией кузурского князя было поднято знамя Протектории.
Следующим шагом стало установление контроля над городом, но с этим уже справлялся непосредственно маршал империи. Он сменил боевое построение на нечто со стороны похожее на крупноячеистую рыболовную сеть и развесил ее над кварталами. Высаживая мобильные отряды туда, где они быстро наводили порядок.
В столице княжества еще пылало множество мелких очагов сопротивления, причем, представленные не только сторонниками Салазара Агосто или его противников. Под шумок к общему веселью присоединились и простые горожане, и не упускающие подобных возможностей преступники всех мастей.
А пока Литольд Хахлет занимался этим, Влад Келлер занялся сбором информации о том, кто был истинным заказчиком наемных бригад. К сожалению, быстро выяснить этого не удалось, слишком много авантюристов сложили головы в бою, а выжившие не были в достаточной степени осведомлены о планах собственного командования.
Лишь к полудню, когда в городе стихли почти все бои, а специальные, созданные из итанийцев и местных жителей пожарные команды приступили к тушению огня и разбору завалов, удача улыбнулась призванному герою. Среди пленных, которых одного за другим тащили на допрос, оказался лейтенант из бригады «Горных волков». Этот израненный, но державшийся на ногах самостоятельно воин смог дать косвенное указание на заказчика.
Конечно, он мог и соврать, но рассказ его все равно пролил достаточно света на всю историю. Дело в том, что перед боем капитан «волков» собрал всех офицеров и продемонстрировал им уже подписанные будущим сенатором Кузура документы, согласно которым каждому из высшего комсостава переходили в собственность здешние земельные наделы и производства. Простым бойцам, надо полагать, предложили лишь серебро.
Теперь Владу стало понятно, почему простые наемники, не стремящиеся погибнуть, выполняя приказ, так яростно сражались. Ведь в некотором роде они действительно защищали свое.
Бумаги, о которых говорил лейтенант, еще предстояло найти. И десантники получили приказ осмотреть каждый труп в замке, а шпионы — все квартиры, в которых стояли наемники до этой ночи, уже приступили к поискам.
— Значит, Афена, — хмыкнул попаданец, когда стража увела бойца, сумевшего хранить молчание более получаса. — Экие ушлые торгаши! Хотите возродить Афенский Союз? Я, знаете ли, против!
Эпизод шестидесятый: Слова, которые останавливают мечи