Выбор Клэр

Эллисон Хэдер

Клэр постаралась сделать так, чтобы ее приглашение прозвучало как можно непринужденнее и не выглядело запланированным заранее, потому что запеканка из тунца, которую она приготовила, не очень подходила для званого ужина. Ей хотелось, чтобы Сет остался у нее не просто потому, что должен, а потому, что ему этого тоже хочется.

— Запеканка уже готова и стоит в духовке, чтобы не остыть, — уговаривала Клэр, видя, что Сет все еще колеблется. — Стол накрыт, и осталось только разогреть бобы. — На сей раз она

была уверена, что это бобы, а не маринованные стручки.

— Звучит заманчиво. — Сет слегка улыбнулся и кивнул. — Покормлю птиц и приду.

Он решил остаться! Клэр вихрем пронеслась в кухню. Дальше у нее все давно было распланировано. После того как они поедят, она подаст кофе со сладкими булочками собственного приготовления — ее новое достижение, — скажет ему, что собирается пригласить к себе в гости всех ранчеро, и посмотрит, как отнесется к этому Сет.

Посуду Клэр уже доставили, и она могла гордиться своим столом, несмотря на то что строгая черно-белая скатерть выглядела на деревенской кухне несколько нелепо. Хотя, с другой стороны, для городской штучки это естественно.

Теперь надо заняться самим ужином. Рыбная запеканка, консервированные бобы и консервированные персики. Клэр сокрушенно вздохнула, но тут же повеселела. Как только она научится водить и получит права, она сможет съездить в город и тогда-то уж соорудит для Сета что-нибудь сногсшибательное.

К тому же ей удалось приготовить дюжину булочек, и даже не сжечь их.

Клэр уже собиралась выглянуть из окна, когда у порога возник силуэт Сета.

— Пахнет очень вкусно, — сказал он, открывая дверь. — Я сейчас вымою руки и приду, — кивнул он в сторону стола.

Страшно волнуясь, Клэр к моменту его возвращения уже все поставила на стол.

— С трудом узнал ту комнату, — Сет указал большим пальцем назад, через плечо. — Вы все это сделали сами?

— Да. — Клэр протянула ему лопаточку для запеканки. — Вот закончу обивку дивана, закреплю шторы и получу ковер — и сразу же приглашу жен фермеров на кофе. Я видела только миссис Стивенс. — Клэр старалась, чтобы ее слова не были поняты как обвинение.

Сет положил себе большой кусок запеканки. Он явно был настроен оптимистично.

— Очень хорошо с вашей стороны.

Клэр с беспокойством смотрела, как он ест запеканку. К ее большому облегчению, Сет улыбнулся.

— Вкусно.

Глупо так радоваться его словам. А что еще он мог сказать? Но когда Сет быстро расправился со своей порцией и потянулся за добавкой, Клэр ощутила необычайную гордость.

И готовить, и обращаться с машиной — все за один день. Какой далекой казалась теперь Клэр ее прежняя жизнь!

— А как у вас дела со скотом? — спросила она.

Сет пожал плечами.

— Дела как дела.

По его словам нельзя было понять, хорошие они или плохие.

—

А как у вас с вашей работой?

Никак. Со дня приезда Клэр ни придумала, ни сшила ни одной модели.

В голове не возникало ни одной идеи. Обычно она как бы слышала некий внутренний щелчок, и из какой-то детали мгновенно появлялось целое платье. Тогда Клэр хватала первый попавшийся клочок бумаги и принималась рисовать. Потом обрабатывала набросок. Жизнь на ранчо не способствовала новым идеям, но паниковать Клэр не спешила. Вот если и после того, как она закончит с мебелью, ее не посетит вдохновение, тогда наступит время впадать в отчаяние.

— Я еще не бралась за работу всерьез, — ответила она. — Я лишь собрала целый альбом рисунков для вступительного конкурса в Париже, о котором уже говорила. Если пройду в финал, то надо будет создать новую серию работ с благословения конкурсной комиссии.

— Им нужны еще новые рисунки?

— Да, образцы, которые всегда представляет финалист. — К удивлению Клэр, мысль об этом оказалась вовсе не такой вдохновляющей, какой представлялась раньше. Сейчас было гораздо приятнее сидеть здесь, в этой уютной кухне, и смотреть, как Сет ест приготовленный ею ужин.

Эти домашние картины вовсе не так плохи, как она привыкла о них думать.

Пока он ел, Клэр рассказала ему в общих словах о своей работе и о том, как важно развивать свой собственный стиль.

— Кажется, я просто не могу остановиться на чем-то определенном, — задумчиво сказала она. — Надеюсь, что, пока буду учиться в окружении других модельеров, смогу определить для себя направление.

Сет доел свою порцию до последней крошки и отказался от добавки.

— А когда вы узнаете результат?

— В июле.

— Не скоро.

Клэр усмехнулась.

— Да, но начну раньше, с черновых набросков. Между сроком сдачи вступительных работ и окончательным результатом всего месяц. Конечно, этого недостаточно, чтобы все как следует сделать.

— Что же, удачи вам. — Сет снял с колен черно-белую салфетку.

— Спасибо. — Клэр едва удержалась, чтобы не сказать, что удача ей ох как понадобится. Нет, она сама станет творцом своей удачи.

— Боюсь, мне пора ехать к своим загонам, — сказал Сет, но было очевидно, что ему совсем не хочется вставать из-за стола.

В слабом освещении Клэр заметила тени под его глазами и глубокие складки в уголках рта.

Он устал. Безумно устал.

— А как насчет кофе с булочками перед уходом? — предложила она.

— Вообще-то не должен бы, но останусь, — улыбнулся Сет. — Только сделайте кофе покрепче.

— А разве можно варить кофе иначе?

Засмеявшись, Сет отодвинул свой стул и поднялся.

— Мне надо кое-куда позвонить. Можно воспользоваться вашим телефоном?