Выбор курса
Шрифт:
– И чуть не помер от… Ну, это неважно. Секретная техника.
– Но как ты решился?
– Думаешь, у меня был выбор?
– Думаю, нет.
– Ну, вот ты и сама сказала.
– Извини.
– За что? – не понял Эрик.
– За Ги и за Роберта, и за себя…
– Да нет, – отмахнулся Эрик. – Если подумать…
– Не о чем тут думать! – остановила его Анна. – Андрей и Вера не ниже нас стоят, но они повели себя, как люди, а мы…
– Не ты, – улыбнулся Эрик. – Ты обеспечила мне год спокойной жизни в Академии…
И в самом деле, она ни разу не сделала ему ничего плохого. Напротив, она пришла ему на помощь, когда это было нужно, и относилась к нему скорее по-дружески,
– Все, проехали! – поднял он руку, прекращая дальнейшую дискуссию. – Если это возможно, я хотел бы быть твоим другом.
– Эрик, почему, когда речь идет о Вере или Андрее, ты не спрашиваешь их, возможна ли между вами дружба, а меня спрашиваешь, – покачала она головой. – Возможно, ты этого не понимаешь, но адмирал Мельник и по происхождению, и по положению ничем не уступает моему отцу.
– Кстати, что с твоим отцом? – спросил Эрик, вспомнив озадачившее его представление.
– Почему ты спрашиваешь? – Похоже, Анна его просто не поняла.
– Клингер назвал тебя княгиней, – объяснил Эрик свое недоумение.
– Ах, вот ты, о чем! – сообразила Анна. – На самом деле все просто. Пока я не замужем, отец имеет право делегировать мне свой титул. Таковы правила во всех великих домах империи. А Клингеру срочно потребовался кто-нибудь из старых аристократов. Император решил, что на эту роль я подхожу лучше других. Лейтенант, женщина… И потом наша семья в родстве с правящим домом Гёрза. Сестра моей бабушки – мать нынешней правящей княгини Гёрза – Теодоры.
– Вот оно как, – кивнул Эрик. – Замысловато.
– Так что, – спросила Анна через мгновение, – будем дружить?
– Друзья, – согласился Эрик, чувствуя, как отпускает его напряжение. Все-таки всегда приятно убедиться, что человек лучше, чем ты о нем думал. В эту сторону ошибаться незазорно.
– Друзья, – улыбнулась в ответ Анна. И на этот раз улыбка у нее получилась куда искреннее, чем раньше. Хорошая улыбка, одним словом.
– Что у вас с княгиней Анной? – Маркс задала вопрос в обычной своей «рабочей» манере, которую она позволяла себе только наедине.
– Что, простите? – Разумеется, Эрик ее понял и даже успел обдумать вопрос, но он старался без нужды не демонстрировать скорость своей мысли.
– Судя по всему, Эрик, вы знакомы с Анной Монк давно, – терпеливо «объяснила» кавторанг Маркс.
– Ах, вот вы, о чем! – «наконец сообразил» Эрик. – Извините, Герда, сразу не сообразил. Мы знакомы по Звездной Академии на Иль-де-Франс. Анна на три года старше меня, но мы случайно познакомились, и она взяла меня под свою защиту.
– Неплохое знакомство.
– Я не знал, что она графиня.
– Теперь знаете.
– Вы хотите, чтобы я укрепил это знакомство? – прямо спросил Эрик, почуяв куда ветер дует.
– Вплоть до постели. – несколько излишне прямолинейно ответила кавторанг на его вопрос. – Если вы будете с ней спать, информация потечет бурной рекой…
– У Анны есть жених – граф Роберт Шотт.
– Это кому-нибудь когда-нибудь мешало?
– Мне мешает, – возразил Эрик. – Но, даже если нет, у меня у самого есть девушка.
– Мы ей не скажем, – усмехнулась Маркс.
– Нет, господин кавторанг, – покачал головой Эрик, – этот вариант исключен.
– Посмотрим, – улыбнулась Герда, – поглядим.
– Смотрите, – пожал плечами Эрик. – А пока расскажите мне о фриульцах. У меня о них самое смутное представление.
– Что ж, в этом есть смысл, – согласилась кавторанг и включила компьютер. – Здесь у нас довольно
– В Сибири живут русские? – уточнил Эрик.
– Нет, там большинство населения составляют китайцы, корейцы и казахи, но государственный язык – руз, и потомки русских сибиряков до сих пор держат в руках власть, армию и военно-промышленный комплекс.
– Так у них с фриулами союз?
– Союз выгоден обеим сторонам, а поглощение княжества республикой лишь усложнило бы внутриполитическую ситуацию в Сибири.
– У них тот же диалект руза, что и у нас? – уточнил Эрик.
– Произношение сильно отличается…
«Это правда, – согласился Эрик мысленно. – Такая каша, черт ногу сломит!»
Он уже несколько дней пытался пробиться через барьер произношения в сибирском рузе и фриульском дойче, но пока без видимых успехов. Впрочем, время еще было. Может, и получится.
– Зачем фриулам вдруг сдался Фронтир? – задал он закономерный вопрос. – Раньше они с фронтиронами, вроде бы, не искали прямых связей. Торговали через нас.
– Трудно сказать, что они ищут на Фронтире, – Маркс задумчиво перебирала мелкие вещицы, которых имелось множество на ее рабочем столе. – Возможно, как и мы, стремятся заручиться поддержкой третьей силы, а, может быть, они знают о Холоде, Трилистнике или еще о ком-нибудь по ту сторону Пространства нечто такое, чего не знаем мы…
– Удивительно, как удается некоторым раз за разом проигрывать партию, и, тем не менее, носить титул гроссмейстера… – Аккуратно сформулировал Эрик непечатную по своей сути мысль.
– Наши дипломаты и разведчики – это аппарат мирного времени, – усмехнулась Маркс, вероятно, вполне оценившая «тонкую» формулировку Эрика. – Их методы непригодны на войне, как, впрочем, и наши не всегда удобны в дни мира. Однако сейчас мы все еще находимся в переходной стадии. Отсюда и состав миссии…