Выбор курса

Мах Макс

В последнее время Анна слишком часто возникала на пути Эрика, и он начинал бояться, что ничем хорошим это не кончится для них обоих, но больше достанется, как обычно, ему.

И в этот момент в дверь постучали. Не требовательно, но и без робости. Кто-то просто обозначил свое присутствие. Впрочем, этого вполне хватило, и Анна уже стояла рядом с кроватью, когда дверь открылась, и в покои вошла Теодора в сопровождении одной из своих фрейлин.

– Здравствуйте, кавалер! – Княгиня была немолода и некрасива. Такое на горних высотах случается даже чаще, чем у других сословий. Династические браки – это браки по расчету, но такие глупости, как красота

и молодость в этих расчетах не учитываются. Если молода и красива, спасибо господу за его промысел, а если нет – «ну, что тут поделаешь, зато породнились с нужными людьми».

– Доброго времени суток, ваше высочество! – поздоровался Эрик, но даже не попробовал «изобразить что-нибудь эдакое». Лежа, практически невозможно щелкнуть каблуками или «козырнуть», и уж точно не поклониться.

– Как себя чувствуете?

– Благодарю вас, ваше высочество, гораздо лучше, чем можно было ожидать.

– Рада слышать, – улыбнулась княгиня, по-видимому, довольная тем, что Эрик не стал выпендриваться.

– Я хотела бы лично поблагодарить вас, кавалер, за ваш… подвиг, – она явно не хотела произносить вслух истинную причину своей благодарности.

– Но, как вы, вероятно, понимаете, – продолжила княгиня после короткой паузы, – дело это деликатное, и я надеюсь, вы проявите должную скромность и не станете никому о нем рассказывать.

– Разумеется, ваше высочество! – уверил княгиню Эрик. – Тут и рассказывать, собственно, нечего, поскольку ничего, на самом деле, не случилось!

«Теперь можешь уходить!»

– Слово офицера?

– Слово офицера!

– Спасибо за понимание, – чуть улыбнулась Теодора.

– Это вам! – она приняла из рук своей фрейлины небольшую шкатулку красного дерева, инкрустированную слоновой костью, и протянула Эрику. – С благодарностью от меня лично. Поправляйтесь!

С этими словами она отвернулась и пошла прочь. Еще минута или две, и за ней закрылась дверь.

– Красивая шкатулка, – Эрику вещица действительно понравилась, об этом он и сказал.

– Это вейтенская работа, Эрик, – объяснила Анна. – Дерево и кость – натуральные, со Старой Земли. И сделана она до Отката. О стоимости не скажу, не знаю, но предположу, что это очень дорогая вещь. Она пустая?

– Сейчас посмотрим, – Эрик открыл шкатулку и обнаружил внутри два конверта. В одном находилась расходная карта государственного банка Великого княжества Гориц. В сопроводительной записке сообщалось, что в Метрополисе и на Фронтире имеются отделения банка, в любом из которых Эрик сможет обналичить карту, получив сумму эквивалентную пятидесяти тысячам золотых империалов.

– Кажется, теперь я богат, – сказал он, передавая конверт Анне.

– Не богат, – улыбнулась Анна, – но можешь рассматриваться, как состоятельный мужчина.

«Ну, да, – сообразил Эрик, – я просто не учел уровень богатства тех людей, среди которых она выросла».

– Что во втором конверте? – поторопила его она.

– Сейчас, сейчас…

Во втором конверте лежал сложенный вчетверо небольшой квадратный платок белого шелка, на котором имелся текст, нанесенный тонким каллиграфическим письмом черной и красной тушью. Из текста следовало, что отныне кавалер Эрик Минц должен именоваться «кавалер Минц граф Голденрейн». К шелковому платку прилагался электронный носитель со всей «сопутствующей» информацией.

– Что скажешь? – спросил Эрик, когда они вместе изучили файлы, находившиеся на носителе.

– Земли там немного, –

поделилась Анна своими наблюдениями, – но это и неважно. Замок и владение старые, лишившиеся своих владельцев естественным путем.

– Это так важно?

– Эрик, в принципе, монарх может наплодить любое количество баронов и графов, но все они будут «вновь-возведенные».

– Типа «новодел»?

– Именно, – подтвердила Анна.

– Но меня тоже только что возвели, – напомнил Эрик.

– Не возвели, – покачала головой Анна. – Тебе, Эрик, передали титул, то есть признали, как бы, наследником давно угасшего рода, а это ценится гораздо выше!

2. Тринадцатое января 2534 года, система звезды Калвин

Трудно сказать, что именно ему помогло: «панацея» Ирины Ма, собственный «не убиваемый» организм или все это вместе взятое и еще что-нибудь в придачу. Но факт в том, что на второй день после возведение в графское достоинство, он встал со своего одра. Еще через два дня покинул твердь и перелетел на борт крейсера, а еще через два дня миссия, к которой на своих кораблях – крейсерах «Евгений Савойский» и «Чалдон» – присоединились посланники великого княжества Гориц и Сибири, отправились в долгий путь на Фронтир.

Два коротких прыжка привели их в систему звезды Калвин. Система была необитаема, но в ней находились форпост Сибири – космическая станция «Ли Динго» и базирующиеся на нее рейдеры класса «Ба-Чжа», «Пятый», «Девятый» и «Двадцать Второй». Здесь кораблям миссии предстоял двенадцатичасовой разгон для сверхдальнего прыжка в систему звезды Мендеса, откуда в три коротких прыжка можно было уже добраться до цели экспедиции – системы звезды Уилберга и планеты Фронтир.

Итак, крейсера вошли в систему Калвина и начали перестроение, связанное с необходимостью ориентации в пространстве и синхронизации хода всех кораблей. Ожидалось, что через несколько часов навигаторы выдадут точную привязку к точке входа в прыжок и точке выхода из него, и начнется разгон. Членам посольства делать в это время было особенно нечего, и Эрик, сторонившийся обычно «светской жизни», засел за изучение документов, связанных с целью и задачами их миссии. Данных было много, и Эрик предпочитал держать в памяти хотя бы основные из них. Однако нормально поработать не получилось. С ним связался адмирал Север.

– Эрик, – Север не выглядел удивленным или озадаченным, но что-то такое в его речи нет-нет, да проскальзывало, – хочу обсудить с вами один деликатный вопрос.

– Я в вашем распоряжении. – Эрик предполагал, что речь пойдет об Анне, и готов был объяснить, что опасения адмирала излишни. Его отношения с девушкой носили и продолжат носить впредь исключительно дружеский характер.

– Задам вам нескромный вопрос…

– Насколько нескромный? – поднял в удивлении бровь Эрик.

– В известной мере.

– Задавайте!

– У вас что-то было с Аленой Бороздиной?

«С Аленой? Вот те раз! А она-то тут причем?»

– Не было, – совершенно искренне ответил Эрик. – Но главное, и не могло быть, господин адмирал. Мы с ней познакомились на новогоднем балу во дворце и провели вместе, – большей частью на глазах у окружающих – считанные минуты.

– С Ириной Ма, полагаю, у вас тоже ничего не было?

– Так точно.

– Значит, их хорошее к вам отношение основано исключительно на их к вам личной симпатии?