Выбор

Мунго Алекс

– Конечно, – ответил он. – Так и будет.

На улице стало холоднее. Лукас стоял на обочине, оглядываясь по сторонам. Внезапно его внимание привлекла высокая фигура рядом с одной из колонн. Бледный юноша, тот самый, которого он уже видел на Конвенте, а потом еще раз – на дуэли. Что ему здесь нужно? Неужели, следит? Лукас медленно повернулся, так, чтобы краем глаза наблюдать за происходящим. Парень никуда не исчез, только спрятался за колонну еще больше. «Странный он какой-то», – подумал принц.

Автокарета,

которая должна была ждать неподалеку, таинственным образом исчезла. Водитель все никак не появлялся, и принц начал подозревать, что это неспроста. Надо было что-то делать. Он оглянулся по сторонам и решительно направился в сторону от Магистрата. Стоило отойти совсем немного, как его закрутило оживленное уличное движение. Это и было нужно – если за ним следили, то в такой толпе сделать это будет гораздо труднее. Быстрым шагом перейдя на другую сторону улицы, принц нырнул под арку и неожиданно для себя оказался на рыбном рынке. Потом была какая-то стройка и подземный переход. Чем дальше он шел, тем сильнее погружался в лабиринты узких улиц. Вокруг теперь громоздились, налезали друг на друга простые двухэтажные дома с крошечными балконами. Одни здания меняли другие, уводя его все дальше и дальше, до тех пор, пока Лукас не понял – он заблудился окончательно.

Принц стоял на небольшой площади, в центре которой журчал фонтан.

– Господин! Господин! – прозвучал рядом чей-то тонкий голос.

У фонтана сидел мальчишка лет десяти – в грязной одежде, с копной давно немытых волос. Лукас остановился, приглядевшись, и наконец понял. Перед ним был слепой. Незрячие глаза бледно-голубого цвета смотрели снизу вверх. Принц даже оглянулся, желая удостовериться, что звали именно его, но никто из прохожих не обращал на мальчишку внимания. Жизнь текла рядом, как будто обходя это место стороной. Видно, местных уже не удивляли просьбы слепого ребенка.

– Ты это мне? Что случилось?

– Да, господин, – обрадовался мальчишка. – Помогите, прошу.

Лукас хлопнул по карманам – пусто. Когда он переодевался, то забыл положить кошелек с деньгами. Оставался только плащ. Там, в неприметном внутреннем кармане глухо звякнул металл. Отлично! Принц достал несколько монет. Пересчитал – получилось ровно три талера. Для нищего это была внушительная сумма – цена обеда в хорошем ресторане. Лукас присел на колени и положил деньги в рваную кепку.

– Держи.

Собравшись уходить, он вдруг остановился.

– Скажи, как быстрее попасть на правый берег?

Вряд ли мальчишка знает дорогу. Но все же.

– Конечно, – живо откликнулся тот, махнув рукой. – Надо пройти от фонтана две с половиной сотни шагов. Там увидите развилку, на ней стоят большие часы. Потом поверните налево, и дальше – прямо.

Положив деньги за пояс, ребенок шепотом добавил:

– Спасибо, добрый господин. Берегите себя.

– И ты тоже, – сказал Лукас.

Кривая

петляющая улочка вывела его на широкую дорогу. Принц уже и забыл, что затеял эту прогулку, желая оторваться от погони. Как только он об этом подумал, рядом ним внезапно затормозила большая автокарета. Вокруг было полно свободного места, а машина остановилась именно здесь. Вряд ли это была случайность. Лукас сделал несколько шагов назад, предвкушая серьезные неприятности. Темное стекло опустилось вниз, открывая лицо сидевшего внутри человека.

– Добрый день, ваше высочество! – принцесса смотрела на него, наслаждаясь произведенным эффектом.

– София? – Лукас даже не пытался скрыть своего удивления. – Что ты… здесь делаешь?

– Ничего особенного. Просто гоняюсь за тобой по всему городу.

– Теперь ясно, – сказал он. – Значит, это ты отпустила моего водителя?

– Можно сказать и так. Прошу, наш разговор лучше продолжить внутри, – она распахнула черную лакированную дверь.

Лукас, недолго думая, согласился.

– Хорошо.

Места на заднем диване было много, а сам диван оказался очень мягким на ощупь. София махнула шоферу, который сидел за прозрачной перегородкой, и автокарета не спеша поехала вперед.

– Не думал, что после вчерашнего тебе захочется со мной встречаться.

– Как раз наоборот. Именно после вчерашнего я и решила это сделать.

Вздохнув, она добавила:

– Ты сражался достойно. Теперь все знают, что Лукас Тор – аркадонец не только на словах.

– И даже ты поверила в это? – спокойно спросил он.

– Даже я.

Принц пожал плечами.

– Я безмерно польщен. И о чем же будем говорить?

– Во-первых, думаю правильно, что мы перешли на «ты», – София очаровательно улыбнулась. – А во-вторых, я хочу помочь.

– Помочь? – Лукас повернул голову. – Я не ослышался? Тогда это действительно мудрое решение.

Солнце уже оставляло на земле длинные тени, когда Лукас с Софией подъехали к старому маяку. По дороге принцесса успела подробно рассказать о том, кто здесь живет. Как оказалось, местный смотритель был кем-то вроде наставника для юной наследницы престола. Их крепкая дружба началась еще в детстве, в те времена, когда он давал ей уроки истории и литературы. Хранителя маяка звали Ронг Леклер.

– Я почти не сомневаюсь, что он сможет нам помочь, – подвела итог София.

Они подошли к невысокой ограде, которая окружала маяк, упираясь концами в прибрежные скалы.

– Не обращай внимания на его замкнутость. Поверь, Ронг всегда в курсе последних новостей.

– Очень на это надеюсь, – ответил Лукас.

– Вот увидишь, он тебе понравится.

– Отшельник, который знает самые свежие городские сплетни? Это интересно.

Он нажал на кнопку входного звонка. Где-то в глубине тут же раздалась мелодия. Через некоторое время послышались шаги.