Выбор
Шрифт:
– Но это очень опасно. Ты же слышала своего наставника.
– А может, сидеть без дела во дворце – это еще опаснее. К тому же я знаю Дикие земли и хорошо стреляю. Поверь – обузой не буду.
Наступило молчание.
– Ты ведь не передумаешь, да? – со вздохом спросил Лукас.
Принцесса торжествующе улыбнулась.
Глава седьмая. Дикие земли
Яркое рассветное солнце медленно выплывало из-за горизонта. Лукас оглянулся и нажал на газ. София, одетая в походные брюки и куртку, ехала рядом на своем легком и быстром мотоходе. Они уже выбрались за городские стены и могли
– Не переживай, отец думает, что мы отправились на Радужные озера.
– А что это?
Говорить приходилось громко, так, чтобы перекрыть звук двух моторов.
– Это курорт. Пришлось сказать, что мы с тобой захотели побыть одни.
– И как он на это отреагировал?
Лукас смотрел вперед и не мог видеть, как покраснела принцесса.
– Обрадовался. Сказал, что мне надо больше общаться… с кандидатами. Да, так и сказал.
Принц повернул к ней лицо.
– Он имел в виду кандидатов в мужья?
– Ага.
– А ты, видно, не очень-то сильно хочешь замуж.
– Точнее, совсем не хочу, – София крикнула это даже громче, чем было нужно.
Лукас подумал о том, как быстро они нашли общий язык. Это хорошо – у него мог появиться первый союзник.
Широкая и ровная дорога была частью старинного тракта, пересекавшего некогда весь континент. Построенная безымянными инженерами, она до сих пор верно служила людям. Именно отсюда начинал свой путь любой караван из Солоны. То слева, то справа появлялись поселения или, как их еще назвали, колонии. Крупные и не очень – они хорошо помогали в деле освоения новых территорий. Жившие здесь люди, конечно, солонцами себя не называли, но и дикарями их никто не считал. Они вели бойкую торговлю и регулярно платили налоги, взамен получая поддержку и защиту.
Дикие земли следовало бы назвать Серыми – и без того однообразную природу как будто обесцветили. Бурая пыль, которую поднимал сильный ветер, тут же оседала на одежде. Хорошо, что София предусмотрительно захватила с собой специальные очки, защищавшие глаза и нос. Изредка приходилось сворачивать с тракта и пересекать участки вязкой глины или ржавые пятна выходившей наружу меди. Иногда на пути встречались пустоши, покрытые желтым песком. Такие места они старались объезжать – песок мог оказаться зыбучим.
Пока дорога не увела их слишком далеко от Солоны, принцесса предложила сделать остановку. Очередная колония, открывшаяся за холмом, как раз для этого подходила. Дюжина домов, небольшой базар и пара наблюдательных вышек – вот и весь пейзаж. Несмотря на скромный быт, прилавки были полны свежего товара. Пока Лукас осматривал мотоходы, София успела перекинуться парой слов с торговцами и купить несколько спелых груш.
– Что узнала? – спросил Лукас, взяв одну из них.
– Говорят, все как всегда. Ничего особенного, но вот вчера ночью кто-то поджег пару ферм в двадцати милях отсюда.
– Ясно.
– Если это рейдеры, то мы на верном пути.
– Возможно. Так ты и правда бывала здесь раньше?
– Да, а что?
– Ну, не знаю… Человек знатного происхождения, переодетый в простую одежду, вот так гуляет по Диким землям – это несколько странно. Тебе не кажется?
– Вообще-то, не так уж и странно, – ответила она.
– Признаюсь, ты начинаешь меня удивлять, – сказал принц, бросая огрызок в сточную канаву. – Ладно, поехали.
Чем
– Ничего, дальше будет лучше, – громко сказала София. – Осталось пять миль, не больше, и дорога изменится.
– Хотелось бы верить, – ответил Лукас.
Пока мотоход вел себя уверенно, легко глотая все неровности и ухабы, но кто скажет, что может случиться дальше, за следующим холмом? Да еще обратная дорога… Лукас погнал дурные мысли прочь – так человек, заплывший далеко в открытое море, старается не думать о том, что может ждать его в глубине.
Вскоре их ждал еще один привал, на этот раз вынужденный. Песчаная буря, которая все время маячила где-то на горизонте, решила пойти в наступление. Пришлось спешно разбивать палатку и надевать на мотоходы чехлы из легкой непромокаемой ткани. Местная пыль могла доставить массу неприятностей. Лукас, зная об этом, решил не рисковать.
Не успели они закрепить свою небольшую палатку, как буря со всей силы обрушилась на землю. Сейчас в ее завываниях звучала бессильная злоба, ведь люди успели приготовиться к встрече.
– Как здесь вообще можно жить? – недоумевал принц, зажигая походную лампу.
От холодного белого света на стенах тут же заплясали причудливые тени.
– Человек может выжить где угодно, – философски заметила София. – К тому же бури бывают не так часто.
– Я все-таки не понимаю, зачем ты поехала со мной, – сказал Лукас, скрестив ноги. – Могла бы просто рассказать все, что знаешь. Ну, или дать пару советов.
– А ты бы сам так смог? – в ответ спросила она. – Уйти в сторону и просто наблюдать.
Принц почесал щеку.
– Здесь слишком опасно. Если с одним из нас что-то случится…
– Вот и ответ на твой вопрос. Мне уже надоело бояться. Я с самого рождения знала кто я такая. И к чему меня готовят всю жизнь. Дочь проклятого короля. Эти сочувственные взгляды, это постоянное ожидание чего-то ужасного иногда сводит с ума… особенно после того, как заболел отец. Теперь понимаешь?
– Понимаю.
Палатка тряслась под порывами ветра.
– Значит, ты смирилась со своей судьбой? – напрямую спросил Лукас.
– Наверное.
– А я нет, – отрезал он. – И мы обязательно найдем того, кто стоит за всем этим.
– Веришь в то, что можно избежать Проклятия?
– Верю. И ты должна.
Дальше сидели молча – каждый обдумывал сказанное. Снаружи скрипел песок, казалось, будто чьи-то когти пытаются прорваться внутрь.
Когда буря, улеглась, не добившись своей цели, они отправились в путь. Лукас поймал себя на мысли, что начал замечать до этого незначительные вещи. Вот, консервная банка, наполовину вросшая в землю. Вот, ржавый автобусный каркас. Судя по размеру, он был рассчитан на большое количество человек. Интересно, кого в нем перевозили? Может, заключенных? Иногда попадались остатки временных стоянок: след от костра, заключенный в неровный круг из булыжников. Рядом лежало еще несколько камней, в основном, плоский песчаник – чтобы удобнее было сидеть. Такие места явно не пустовали – во время очередной остановки Лукас нашел там свежий пепел.