Выбор
Шрифт:
Для каждого значимого события создавались новые декорации. Неизменными оставались лишь статуи всех королей Солоны, за исключением нынешнего – и это тоже было традицией. Они располагались на отдельном возвышении рядом с Вратами триумфаторов. Считалось, что прикоснувшись к каждой скульптуре по очереди, человек обретает удачу в азартных играх.
Между трибунами сновали вездесущие торговцы с лотками, продавая разные сладости и закуски: ягоды в сахаре, шипучий лимонад, орехи и изюм, смешанные вместе с медом. Те, кто хотели себя побаловать, брали мороженое с кусочками
Таким было это величественное сооружение, излюбленное место отдыха и развлечения горожан. Трибуны уже почти заполнились – нескончаемый поток людей, спешащих увидеть представление, начал иссякать. Сегодняшний день обещал запомниться надолго, и толпа волновалась, как море накануне шторма, наплывала волнами, шумела множеством голосов. Солонцы ждали чего-то необычного. День уже вступил в свои права, и теплые лучи солнца то тут, то там прорывались сквозь тучи. Они блестели на крышах, витринах и радостных детских лицах. Желтый диск по привычке согревал теплом всех, невзирая на богатство и положение.
Лукас находился в консульской ложе по личному приглашению короля. В последние дни ему стало казаться, что тот нарочно демонстрирует свое покровительство. Хамон тоже был здесь, но оставаться из-за этого во дворце принц не захотел. «Еще подумает, что я испугался», – решил Лукас. Софию он не видел – принцессу скрывал огромный ярко-красный штандарт с золотым факелом. К тому же после недавней ссоры он не знал, как им теперь общаться.
– Не желаете выбрать? – предложил торговец.
В руках он держал корзину с самыми разными биноклями. В основном небольшими, на длинной ручке – чтобы удобнее было держать. Были варианты и покрупнее, и совсем простые – для тех, кто не хотел долго выбирать. Лукас отрицательно покачал головой. На зрение он пока не жаловался и хорошо видел то, что происходило внизу.
Все было готово к открытию – церемониальный оркестр ждал только сигнала от короля. Иво Мальдини поднялся со своего места и махнул рукой. Оркестр заиграл бодрый марш, и представление началось.
Первыми на арену выбежали акробаты.
– Цирк мадам Каники, – уважительно заметил один из сидящих рядом чиновников. – Я часто хожу на их выступления.
– Да-а. Неужели? – отозвался его сосед. – Не знал, что ты интересуешься такими вещами.
– Ха. Да ты много чего не знаешь, – ответил первый. – Это же лучшая труппа в городе. Смотри сам.
Лукас невольно прислушался к разговору.
– А я слышал, что там танцуют полуголые девицы.
– Ну-у, разное бывает.
– И твоя жена это одобряет? – со смехом спросил мужчина.
– Ей знать об этом
– Не волнуйся, я не из болтливых.
Гимнасты начали свое представление. Они ловко подбрасывали и ловили друг друга, ходили на руках и изгибали тело так, что простому человеку было больно смотреть. В Руане Лукас тоже видел отчаянных парней, которые бесстрашно штурмовали отвесные скалы или прыгали с лодки на лодку во время ежегодного Праздника моря. Это была закалка для тела и духа, помогавшая выживать в суровых южных морях. Здесь же все происходило только ради самого искусства.
Артисты, продолжая удивлять публику, вытащили четыре специальные лестницы в двадцать футов высотой. Гибкие девушки в изящных облегающих костюмах взлетели на эти лестницы в считаные секунды. Оказавшись наверху, они выпрямились во весь рост и взялись за руки. Все для того, чтобы пятая гимнастка оказалась в самом центре, на их скрещенных руках. Хрупкая, маленькая, она стояла высоко над землей и улыбалась, глядя на зрителей. Потом девушка расправила руки и начала крутиться на одной ноге. Картина была завораживающей.
Неожиданно внизу началось движение. Один из атлетов, неловко переступив ногами, потерял равновесие. Он сделал попытку удержаться, но вместо этого толкнул соседа. Неустойчивая конструкция тут же начала разваливаться на части. Лестницы и тела, потерявшие опору, повисли в воздухе, чтобы через мгновение рухнуть на землю. Гимнастка, стоявшая наверху, в последний момент оттолкнулась, сделала красивое сальто и приземлилась на руки своих друзей. «Случайное» падение оказалось всего лишь частью представления. Когда юная артистка встала на песок, ей ответили громкими аплодисментами. Народ, поверивший в этот изящный обман, теперь ликовал.
Следующими на арену вышли повелители огня. Высокие мрачные мужчины, Лукас успел насчитать девять человек, и одна женщина. Все – в красно-черных костюмах. По сигналу они начали вращать в руках горящие факелы: один, два, три, четыре, пять… Ритм движений подхватили барабаны. Бум-бум-бом. Бум-бум-бом. Сначала факелы были простыми, но вскоре появились длинные цепи с зажженными шарами на концах. Горящий круг, образованный телами людей, стал больше, начал двигаться, плыть, почти не меняясь в очертаниях. Настоящая огненная карусель. А в руках у артистов возникали все новые и новые факелы: кнуты с пятью хвостами, обручи и шары. Создавалось впечатление, что все к чему они прикасались, превращается в огонь. Цвет пламени тоже менялся: от красного к зеленому, от желтого к ослепительно-белому.
Представление продолжилось. Теперь на арене разыгрывалась настоящая драма: два воина сражались за прекрасную девушку. Факелы были похожи на длинные горящие мечи – они сталкивались, разбрасывая вокруг снопы ярких искр. Девушка перебегала от одного к другому, как будто желая примирить их. Пылающие лезвия, казалось, были готовы проткнуть ее насквозь. Но этот равный бой еще больше распалял мужскую ярость – никто не хотел уступать.
– Красавица! – слышалось с разных сторон.
– Лучше иди ко мне!