Выбор

Лисий Хвост

– ? ?Хочешь ты того или нет,? ?Дэррона выдадут.? ?И встанет вопрос,? ?кто будет его контролировать.? ?Твоя позиция хороша.? ?Он и так должен был по замыслу быть в твоей свите.? ?Ничего не надо придумывать,? ?менять и организовывать.? ?Протолкнуть её будет легко.? ?Но,? ?если ты хочешь,? ?чтобы контроль достался твоему отцу? ?— знай,? ?Дэррону не будет покоя до самой смерти.? ?Вся его жизнь будет состоять из тренировок и несения службы.? ?А,? ?может быть,? ?твоя тётя является? ?лучшим кандидатом?? ?Она так неровно к нему дышит,? ?и,? ?уверена,? ?придумает массу способов,? ?как организовать ему интересный и насыщенный досуг.? ?Или,? ?вот,? ?его дед,? ?который не переносит на дух ни меня,? ?ни,? ?как я успела выяснить,? ?моего сына,? ?зато обладает склочным характером и? ?богатым жизненным опытом.? ?Уж он-то,? ?в попытках насолить мне,? ?устроит? ?Дэррону весёлую жизнь.? ?А ведь,? ?может статься…

– ? ?Хватит?!? — ? ?заливаясь слезами,? ?потребовала Эриния.? ?—

Прошу,? ?перестань?!

– ? ?Подумай,? ?как следует.? ?Это лишь звучит страшно.? ?На самом деле,? ?разницы никакой нет.? ?Как твой защитник он и так постоянно находился бы при тебе,? ?выполняя твои приказы.? ?Тут же тебя ничего не смущало?? ?Так объясни,? ?в чём разница??

– ? ?Он делал бы это добровольно?! ?-? ?выкрикнула ревущая в три ручья девушка.

– ? ?Не ври самой себе.? ?Он был бы твоим рыцарем лишь потому,? ?что у него не было выбора.? ?И в этой ситуации его нет.?

– ? ?Неправда?! ?Дэррон любит меня и всегда защищал,? ?потому что сам этого хотел?!

– ? ?И где же он?? ?Почему он сбежал в тот же момент,? ?как узнал,? ?что мы возвращаемся??

– ? ?Не знаю.? ?Отстань от меня?! ?Я не хочу больше это обсуждать.

– ? ?Нет уж,? ?дочь моя.? ?Теперь ты виконтесса,? ?и для тебя начинается взрослая жизнь.? ?Вот твоё первое задание.? ?Пока? ?Дэррона ловят,? ?подумай и реши его судьбу в интересах рода.? ?Я поддержу любое твоё решение,? ?кроме убить или отпустить.? ?У тебя есть время на размышления.? ?Я всё же верю в своего мальчика.? ?Сразу его не найдут.

– ? ?А если его совсем не найдут??? — ? ?хлюпая носом,? ?произнесла Эри.

– ? ?Будем искать,? ?пока не найдём.? ?Как бы я не была зла на них,? ?но они правы.? ?Сейчас мой сын? ?— угроза роду.

Глава 23

В таверне? ?«Пузотролль?»? сегодня было на удивление многолюдно.? ?Все столы были заказаны,? ?все лавки заняты,? ?разумные сидящие столь плотно друг к другу,? ?что,? ?казалось,? ?вот-вот сольются воедино,? ?увлечённо что-то обсуждали.?

Обозрев эту картину сонным взором,? ?спустившаяся вниз Тамкарра прошла на кухню,? ?где заполошно металась,? ?пытаясь всё успеть,? ?её новая повариха.

– ? ?Утро,? ?-? ?буркнула Тамкарра,? ?-? ?И кофе?(?)?.

– ? ?Да какое тебе утро?? ?Арун уж скоро сядет совсем,? ?а ты всё дрыхнешь.

– ? ?Ну,? ?милочка,? ?это тебе достаточно каши наварить? ?— и всё.? ?Жизнь удалась? ?— весь день свободен,? ?-? ?съязвила тавернье,? ?традиционно находящаяся не в духе после сна.

– ? ?Ах ты ж?! ?-? ?аж задохнулась от гнева Тафия.? ?-? ?Да я пашу на тебя,? ?как проклятая,? ?а тебе хватает наглости говорить такое мне в лицо??

– ? ?Ну,? ?будет.? ?Положи сковородку на место.? ?Пошутила я.? ?Неудачно,? ?но любя.? ?Знаешь же,? ?что злая я по утрам.

– ? ?Вечер давно.? ?Ночь скоро.? ?-? ?ставя перед начальницей кружку,? ?пробурчала Тафия.

– ? ?Не суть.? ?Расскажи мне лучше,? ?чего это все там так рьяно обсуждают?? ?Уж не война ли??

– ? ?Не дай боги,? ?война.? ?Нет,? ?ничего такого,? ?но вести печальные.? ?Из замка пришли глашатаи и объявили,? ?что потерялся господин виконт.

– ? ?Что значит? ?— потерялся? ?виконт?? ?Как он мог потеряться?? ?Это же не собачка какая-то.

– ? ?А вот то и значит.? ?На тренировке его сильно ударили по голове.? ?И пока бегали за целителем,? ?беспамятный наследник очнулся и куда-то ушёл.? ?Как бы не случилось с ним чего,? ?-? ?расстроенно проговорила Тафия.? ?-? ?Жалко его,? ?хороший он человек.? ?А вдруг лихие люди обидят??

– ? ?Глупости какие-то.? ?Во-первых,? ?он не похож на того,? ?кому просто так можно дать по голове.? ?Ну или обидеть,? ?как ты говоришь.? ?Во-вторых,? ?на тренировках даже баронских детей целитель всегда рядом.? ?В-третьих,? ?кто бы оставил его без присмотра?? ?Ну и наконец,? ?как бы он далеко ушёл,? ?ушибленный-то??

– ? ?Ну вот так объявили.? ?Еще сказали,? ?что просят проявить сочувствие к переживающей семье и указать его местонахождение за вознаграждение.

– ? ?Понятно.? ?Наверное,? ?целитель заперся с практиканткой в каморке,? ?солдаты,? ?не найдя его,? ?запаниковали,? ?разбежались доносить кто кому,? ?а пацан бродит по городу.? ?Даже в графской семье бардак.

– ? ?О?!? Что я вижу?? ?Прославленную наёмницу не интересует награда??

– ? ?Пфф,? ?что мне жалкая горсть серебрушек?? ?Нет,? ?если я встречу его,? ?то,? ?конечно,? ?стребую её.? ?Но бегать по городу из-за этого? ?— уволь.

– ? ?Ну,? ?если сотня золотых за информацию о его местонахождении для тебя не награда,? ?то…

– ? ?Кхакх,? ?-? ?аж подавилась кофе Тамкарра.? ?-? ?Сколько золотых??

– ? ?Ровнёхонько сотня золотых.? ?Подойти к любому патрулю или прямо в замок.? ?Все эти люди,? ?гномы,? ?орки,? ?-? ?махнула? ?Тафия рукой в сторону зала,? ?-? ?сейчас активно делят город на зоны поиска.? ?Так что,? ?если хочешь поучаствовать? ?— поторопись.

Бывшая наёмница уже не слушала,? ?погрузившись в размышления.? ?Её смущала сумма награды.? ?Если в саму историю,? ?поднапрягшись,? ?ещё

и можно было поверить?…? Ну,? ?в самом деле,? ?и не такое бывает под Аруном?…? То вот заявленная сумма вознаграждения явно ей не соответствовала.? ?Если у тебя потерялся родич,? ?ты,? ?конечно,? ?ищешь его и обещаешь награду.? ?Но вот такую сумму ты платишь тогда,? ?когда хочешь,? ?чтобы кого-то искали всем миром и непременно нашли.? ?А уж если подумать о том,? ?как не любят благородные подобные истории,? ?становится и вовсе удивительным,? ?что они пошли на такой шаг,? ?как огласка.? ?Искали бы силами стражи,? ?да и нашли бы.? ?Нет,? ?тут всё не так просто,? ?как о том рассказали.? ?Похоже,? ?парень-то потерялся не случайно,? ?а весьма себе умышленно и с полным осознанием.? ?И его хотят вернуть,? ?во что бы то ни стало.? ?Вот теперь срастается история.? ?И? ?цена теперь понятна.? ?За такую сумму его и впрямь из-под земли достанут.? ?Если,? ?конечно,? ?он дурак и где-то в городе.? ?В таком случае,? ?можно считать,? ?что он уже пойман и торжественно возвращён.? ?Но вот если он не? ?глуп,? ?то тогда совсем другое дело.? ?Итак,? ?что мне про него известно?? ?Силён,? ?тренирован,? ?умеет себя подать,? ?и знает себе цену.? ?Очень,? ?можно сказать,? ?непозволительно,? ?молод и это плохо.? ?Нет никакого жизненного опыта.? ?Может попасться на любой глупости.? ?А еще,? ?наследник явно пытался вербовать себе агентуру,? ?и,? ?можно спорить на что угодно,? ?первой она у него не была.? ?Уж больно спокойно он себя вёл,? ?без какого-либо надрыва и нервов.? ?Будто уже не раз и не два предлагал кому-то тишком что-то проворачивать.? ?Конечно,? ?делал это он топорно и весьма бесхитростно,? ?ну так вряд ли графьёв этому учат.? ?У них для этого отдельные люди есть.? ?И ещё интересовался выходом на рабовладельцев.? ?Хмм.? ?Тогда она подумала,? ?что это просто развлечения богатенького мальчика,? ?но,? ?похоже,? ?тут нечто большее.? ?Ведь просил он горничную с навыками? ?мечника.? ?И что-то ей подсказывает,? ?что его вполне устроил бы мечник безо всякой горничной.? ?Может,? ?он хотел незаметно для всех обзавестись небольшим,? ?только ему подконтрольным отрядом бойцов?? ?Но зачем?? ?В Ар-тае всё спокойно.? ?Если ему нужны солдаты,? ?то он мог просто взять правом наследника,? ?сколько ему надо,? ?и повести туда,? ?куда вздумается.? ?Даже вопросов бы никто не задал.? ?Но он так не поступил,? ?значит,? ?для его целей эти бойцы не подходили.? ?Неужто,? ?хотел провернуть переворот?? ?И хотел успеть до того,? ?как вернутся мать с сестрой,? ?которые,? ?по слухам,? ?весьма сильные маги?? ?Да нет,? ?чушь.? ?Даже набери он целую роту рабов и умудрись вооружить и незаметно провести их в замок,? ?что они могут против сильного мага в его собственном доме?? ?А может,? ?наоборот?? ?Может,? ?кто-то хотел убрать его?? ?Тогда,? ?выходит,? ?что он искал бойцов для защиты.? ?А что,? ?очень может быть.? ?Когда на тебя охотятся,? ?и ты не знаешь,? ?кому можешь доверять,? ?человек с ошейником,? ?ключ от которого у тебя,? ?отличный способ прикрыть спину.? ?Да,? ?это больше похоже на правду,? ?чем свержение графа силами рабов.? ?Интересно,? ?кому же он помешал?? ?Можно было бы подумать,? ?что его сестра хочет расчистить себе дорогу к власти,? ?но,? ?она появилась буквально только что.? ?Значит,? ?кто-то другой.? ?Причём,? ?видимо,? ?мальчик не знал,? ?кто именно,? ?раз искал защиту,? ?а не дал кому-то мечом промеж глаз.? ?У него-то с этим запросто.? ?Как он тогда смотрел,? ?требуя с неё ответов? ?— ухх?! ?Хм.? ?Должно быть что-то,? ?что заставило его искать себе собственных людей,? ?не доверяя отцовским.? ?Может,? ?были случаи нападений? ?на него,? ?попыток отравления или как там ещё развлекается знать??? Надо обязательно поинтересоваться среди слуг.? ?Они обычно знают про своих хозяев больше их самих.? ?Ходит сюда несколько замковых ребят.? ?Можно будет аккуратно подпоить,? ?да всё вызнать.? ?Опять-таки,? ?связано ли это с возвращением графини с дочерью,? ?или это просто совпадение?? ?Что-то происходит,? ?что-то интересное и сулящее неплохие деньги неглупому человеку.? ?Вроде,? ?он говорил,? ?что долгое время работал с? ?моим отцом?? ?Надо сейчас же перерыть все? ?отцовские бумаги,? ?возможно,? ?там остались какие-то следы,? ?которые приведут? ?меня к виконту.? ?После закрытия же нужно потрясти Тафию.? ?Может,? ?он спрашивал её о чём-то,? ?или с кем-то при ней разговаривал.? ?А там видно будет.? ?Пока ясно только одно.? ?Если его и треснули по голове,? ?то в долгу он не остался и целителя никто не звал.

— Тафия,? ?отвлекись на минутку,? ?-? ?вынырнув из раздумий,? ?позвала? ?Тамкарра.

– ? ?Что тебе опять?? ?Не видишь,? ?сколько народу?? ?Бери,? ?что тебе нужно и проваливай,? ?не спрашивая.? ?Это же твоя таверна.

– ? ?Моя,? ?моя.? ?А нужно мне вот что.? ?Собери-ка мне,? ?как выдастся минутка,? ?хороший зав?…?,? ?-? ?поймав подозрительный взгляд своей поварихи,? ?она моментально переобулась,? ?-? ?хороший плотный ужин,? ?добавь к нему бутылку вина и подними ко мне наверх.? ?Там,? ?если меня не застанешь,? ?поставь на стол.? ?Ах да.? ?Еще кое-что.? ?После закрытия зайди ко мне,? ?будь добра.? ?Хочу с тобой кое-что обсудить.