Выбор

Лисий Хвост

– ? ?Не беда?! ?-? ?отмахнулся капитан.? ?-? ?Есть у меня один приятель,? ?который должен мне услугу.? ?Вот и отработает.? ?Дашь ему субподряд,? ?так сказать.? ?А сам будешь осуществлять? ?надзорные функции и следить,? ?чтобы никто не филонил.

– ? ?Хм.? ?Попробуем.? ?Отправь весточку своему другу,? ?проверю его.? ?Если он что-то приличное может? ?— так тому и быть.? ?А пока? ?то да сё,? ?я обсужу это со всеми заинтересованными сторонами.

– ? ?Ну и славно.? ?Теперь,? ?когда мы разобрались с твоей проблемой? ?,не поможешь ли с моей??

– ? ?Что случилось??? — ? ?нахмурился Рэй.

– ? ?Дэррон сбежал.?

– ? ?Так давно сбежал-то.? ?В чём дело-то??

– ? ?Так в том,? ?что не нашли.? ?По всем крупным и не очень городам и сёлам развешаны листовки,? ?ездят патрули,? ?орут глашатаи,? ?обещая златые горы,? ?а результат нулевой.? ?Так не бывает,? ?Рэйкар.? ?Не мог пацан просто взять и исчезнуть.

– ? ?Так,? ?а от меня ты? ?что хочешь?? ?-? ?снова

удивился тот.

– ? ?Помощи.? ?Ты же был его наставником много лет.? ?Может,? ?он говорил,? ?куда мечтает поехать?? ?Или у него было любимое место,? ?где он часто бывал?? ?Что-нибудь про его друзей??? Любая информация может помочь.

– ? ?Извини,? ?старина,? ?но ничем помочь не могу.? ?Ты обратился едва ли не к последнему человеку,? ?с которым он бы чем-то поделился.? ?Парень с трудом? ?мог находиться со мной в одном помещении.

– ? ?Да?? ?Не? ?похоже на отношения учителя и ученика.

– ? ?У меня не было задачи стать ему другом,? ?опорой или что ещё.? ?Только натренировать.? ?И злоба,? ?которую он ко мне испытывал,? ?была прекрасным помощником в этом деле,? ?заставляя его каждый раз вставать и биться изо всех сил.

– ? ?Со злобой-то,? ?похоже,? ?вышел перебор,? ?-? ?вздохнул капитан.? ?-? ?Обучить его обучили,? ?а он дал по тапкам.? ?И поскольку никому до него не было дела,? ?никто и предположить не может,? ?куда он мог деться.?

– ? ?Так может,? ?он уже покинул графство??

– ? ?Нет.? ?Если раньше уйти не успел,? ?то сейчас не пройдёт.? ?Граница закрыта,? ?егеря бдят так,? ?что мышь не проскочит.? ?Сейчас ищем его по глухим деревушкам,? ?выселкам,? ?на заброшенных фермах и так далее.? ?Есть надежда,? ?что он прячется там.

— Не знаю,? ?друг,? ?не знаю,? ?-? ?Рэйкар покачал головой.? ?-? ?Характер у него не тот,? ?чтобы сидеть и ждать,? ?пока его найдут.? ?Ведь понимает же,? ?что разыщут,? ?так или иначе.? ?Он боец,? ?до мозга костей.? ?Кстати,? ?можешь поверить,? ?что добровольно при обнаружении он не пойдёт.? ?Придётся захватывать.

– ? ?Уж подготовились.? ?По всей территории распределены ловчие команды.? ?Всем дан строгий приказ при обнаружении оставить наблюдателя и доложить.? ?А в отрядах такие ребята,? ?что и лайса спеленают.? ?Так что,? ?главное? ?— найти,? ?а захватить вопрос не встанет.

– ? ?Ну,? ?тебе виднее,? ?-? ?Рэй поднялся со стула.?

– ? ?На ход ноги??? — ? ?предложил капитан.

– ? ?Хватит мне на сегодня.? ?Лучше пойду,? ?погоняю своих балбесов.? ?Отведу душу,? ?так сказать.? ?А то у начальства жопа в мыле,? ?а они ни сном,? ?ни духом?!

Глава 25

Последнее усилие,? ?и? ?— новый рекорд?! ?Я с облегчением выпрямил дрожащие? ?ноги,? ?бухнув булыжник в сторону.? ?Совершенно изуверская,? ?на грани пыток,? ?тренировка,? ?вычитанная в одной книге,? ?не нравилась мне от слова совсем.? ?Именно поэтому я выполнял её с особым усердием.? ?И надо отметить,? ?результат был налицо.? ?Если в первый раз я едва смог удержать камень весом килограмм? ?5–6? ?секунд? ?30,? ?то сейчас продержался почти? ?3? ?минуты.? ?И это всего за месяц?! ?Жаль,? ?тут не особенно-то и поймёшь,? ?насколько они мне помогают.? ?Наверное,? ?единственный минус отшельничества.? ?Но это мелочь.? ?Однажды я отсюда выйду в мир,? ?а уж там-то очень быстро станет ясно,? ?правильно ли я сделал,? ?решив довериться мемуарам древнего мага.? ?Вообще,? ?удивительное дело.? ?Как подобные книги могут просто валяться в тёмном углу?? ?Это же чуть ли не кристаллизованный опыт и знания.? ?Вот,? ?например,? ?в ней отставной маг старой империи? рассказывает о своей службе в одном из замков на границе.? ?Понятное дело,? ?что описания тварей,? ?с которыми они сражались,? ?и их повадок уже неактуальны в связи с их исчезновением.? ?Как и устаревшие тактики.? ?Но ведь среди прочего он описывает упражнения,? ?которые выполняли имперские солдаты?! ?Да,? ?перемежая их ехидными комментариями и пошлыми шуточками,? ?ну и что?? ?Читай,? ?да мотай на ус.? ?А такое ощущение,? ?что если на обложке не написано что-то вроде? «?Сборник самых крутых заклинаний на все случаи жизни?»? или? «?Как стать архимагом за полчаса и две кружки эля?»?,? ?то и читать её не надо.? ?Всё же,? ?как жаль,? ?что пришлось оставить столько бесценных знаний.? ?У меня,? ?конечно,? ?есть небольшой сборник,? ?куда я вкратце записал самое интересное из них,? ?но это жалкие крохи.? ?Вот,? ?кстати,? ?интересно,? ?а как так вышло?? ?Ведь эти книги кто-то из моих предков целенаправленно собирал.? ?Так почему же к ним такое отношение?? ?Неужели нельзя было? ?рассказать следующим поколениям об их важности?? ?Впрочем,? ?ладно.? ?Теперь они надолго для меня потеряны.? ?По крайней мере,? ?пока мне не удастся занять более-менее приличное место в мире.? ?Собственно,? ?как раз этот вопрос и побудил меня начать заниматься так же,? ?как это делали имперцы.? ?О качестве их системы подготовки можно судить хотя бы по тому моменту,? ?что все войны,? ?которые они вели,? ?они выиграли.? ?Кроме последней,? ?в которой была ничья.? ?Ни имперцев,? ?ни их врагов

после неё не осталось.? ?С кем они воевали,? ?кстати,? ?неизвестно.? ?В империи противника именовали просто? ?— враг.? ?И больше ничего.? ?Ни изображений,? ?ни описаний.? ?Будто не хотели,? ?чтобы о нём была хоть какая-то память.? ?Так вот,? ?о системе подготовке и моём месте в жизни.? ?После того,? ?как мой план тихо исчезнуть и объявиться в другом королевстве с новым именем и документами провалился,? ?у меня не осталось никакого реального выбора.? ?Без? ?подтверждённого титула? всё,? ?что мне светило? ?— это решить,? ?куда я не хочу больше.? ?В слуги,? ?наёмники или солдаты.? ?Для слуги я слишком наглый,? ?для солдата слишком умный и слишком люблю жить? ?— для наёмника.? ?Хотя,? ?из этих трёх вариантов наёмничество? ?— самый приемлемый.? ?Пока жив,? ?можно отойти от дел.? ?Солдату с этим посложнее.? ?Но,? ?хвала богам,? ?есть вариант получше.? ?Точнее,? ?гораздо интереснее.? ?Можно податься в искатели.? ?Искатели? ?— это те,? ?кто ходят в заражённые земли и ищут там всякое.? ?Артефакты,? ?древнее оружие,? ?знания,? ?да,? ?в общем,? ?чего там только нет.? ?Отсюда,? ?как несложно понять,? ?и название.? ?Казалось бы,? ?звучит несложно.? ?Зайти и найти,? ?делов-то.? ?Проблема в том,? ?что на десяток новичков,? ?туда зашедших,? ?возвращается? ?1–2? ?в лучшем случае.? ?И,? ?как правило,? ?ничего не найдя.? ?Но бывает и так,? ?что оттуда выносят совершеннейшие чудеса.? ?Однажды один искатель вышел оттуда с одним-единственным цветком.? ?Это оказалась роза тьмы.? ?Редчайший магический цветок.? ?Он её продал и всю жизнь себе ни в чём не отказывал.? ?Само собой,? ?больше в заражённые земли он не ходил.? ?Были и еще подобные истории.? ?В общем,? ?я собирался сделать ставку и стать искателем,? ?и сейчас активно? ?к этому готовился.? ?Еще три месяца? ?— и отправлюсь.? ?Как раз,? ?согласно записям мага,? ?минимальный курс в условиях боевых действий составляет? ?4? ?месяца.? ?Правда,? ?это самый минимум.? ?Но не думаю,? ?что смогу высидеть здесь больше.? ?Как бы я не был рад сбежать от всего этого презрения,? ?я всё же человек,? ?а не белка.? ?Долго в лесу мне не прожить.? ?Скоро захочется обратно.? ?И к тому моменту нужно быть максимально готовым.? ?Хорошо,? ?что тут,? ?кроме как тренироваться,? ?делать нечего и ничего не отвлекает.? ?Сейчас два часа медитации,? ?потом еще столько же? ?— отработка заклинаний,? ?снова тренировка и перед сном эксперименты.? ?Кто-то скажет,? ?что так не то,? ?что месяц,? ?а неделю не проживёшь,? ?и я буду склонен согласиться.? ?Пахать по? ?14? ?часов в день без выходных? ?— очень плохая идея.? ?Но,? ?хвала всем богам,? ?у меня есть Дуб.? ?Да именно так,? ?с большой буквы.? ?За проведённое тут время я заметил,? ?что он помогает мне и с восстановлением после физических нагрузок и с расслаблением после умственной деятельности.? ?Не будь его,? ?я бы и в самом деле или уже бежал бы отсюда или медленно дичал.? ?Но он дарил мне спокойствие,? ?позволяя сохранять ясность мысли и двигаться к своей цели.? ?Улыбнувшись,? ?я сел в его тени и привычно очистил разум перед началом медитации.

– ? ?И долго ещё ты будешь меня игнорировать??

Раздавшийся в? ?голове недовольный голосок удивил меня на? ?столько,? ?что я сам не заметил,? ?как оказался на ногах,? ?в? ?15? ?метрах от места,? ?где сидел,? ?в стойке с мечом.? ?«Телекинезом призвал?»? — ? ?мелькнула мысль.? ?Смотри-ка,? ?а раньше не получалось.? ?Отбросив её в сторону,? ?потребовал:

– ? ?Кто ты?? ?Покажись?!

Из-под моего дерева,? ?практически с места,? ?где я сидел,? ?вышла полупрозрачная девушка с улыбкой на лице.

– ? ?Бу?! ?-? ?наморщила она носик.? ?-? ?Ты что такой серьёзный??

Дурацкий вопрос заставил меня ненадолго зависнуть,? ?и этого времени ей хватило,? ?чтобы продолжить:

– ? ?Онемел?? ?Вот беда-то?! ?-? ?сокрушённо покачала она головой.? ?-? ?Ты кивни,? ?если грамотный.? ?Будешь на земле мне ответы писать.

От возмущения,? ?что меня сочли каким-то сиволапым неучем,? ?я отмер и открыл рот.? ?Но на язык рвались десятки самых разных вопросов,? ?и в результате из горла вырвался лишь полузадушенный протестующий хрип.

– ? ?Ай-яй-яй.? ?И как с тобой теперь общаться?? ?Картинки-то рисовать сможешь??

Наконец,? ?ошеломление и злость,? ?охватившие меня,? ?прошли и я торопливо выдал:

– ? ?Я говорящий?!

– ? ?О?! ?-? ?удивлённо округлила глазки незнакомка.? ?-? ?Поздравляю.? ?По вашим меркам? ?— большое достижение.

Сюрреализм ситуации превысил все допустимые пределы.? ?Из ниоткуда появляется призрачная баба и начинает глумиться надо мной.? ?Шумно выдохнув,? ?я попытался взять себя? ?и ситуацию под контроль.

– ? ?Моё имя? ?Дэррон.? ?А как зовут вас,? ?прекрасная незнакомка??

Хоть про себя я оценивал её и иначе,? ?но привитые манеры позволили мне сдержаться.? ?Наверное,? ?всё же,? ?ненавистные мне уроки этикета не были столь уж бесполезными,? ?как мне казалось раньше.? ?Не хватало только после столь фееричного выступления еще опуститься до открытого хамства.

– ? ?А у меня больше? ?нет имени,? ?-? ?грустно промолвила та и тут же ярко улыбнулась.? ?-? ?Но вместе с тем,? ?его ещё нет,? ?а не насовсем.