Выбор

Лисий Хвост

– ? ?А почему ты не думаешь,? ?что он просто тащил всё подряд?? ?Откуда ему знать,? ?что стоит читать,? ?а что не стоит?? ?В конце концов,? ?его этому просто не учили.

– ? ?Потому что у него был план.? ?Судя по тому,? ?что удалось обнаружить у него в покоях,? ?твой сын следовал чёткому продуманному плану.? ?И лишь новость о скором возвращении Орианны и Эри заставила? ?его бросить всё и бежать,? ?оставляя кучу ценного для него барахла.? ?Те же заготовки могли бы принести ему отнюдь нелишние деньги,? ?успей он их закончить.? ?Как ты знаешь,? ?даже самый паршивенький артефакт найдёт своего покупателя.? ?И я думаю,? ?он так и собирался поступить.? ?Кстати,? ?денег он у тебя не брал?? ?На материалы для опытов?? ?Нет?? ?Значит как-то сам материалы доставал,? ?не хотел внимание привлекать.? ?Сам обрабатывал и наносил руну.? ?Там,? ?кстати,? ?есть и несколько испорченных заготовок и пара готовых изделий,? ?если интересно.? ?Что,? ?совсем нет??? — ? ?она поглядела на отрицательный жест графа и продолжила:

– ? ?Ну ладно.? ?В общем,? ?исходя из всего этого,? ?я полагаю,? ?что эти книги для чего-то ему были нужны.? ?Возможно,? ?у него был покупатель на них.? ?Но,? ?поставленный в жёсткий цейтнот,? ?он забрал лишь то,? ?без

чего никак не мог обойтись,? ?и самое ценное,? ?что мог унести.? ?А остальное бросил.? ?Потому я и говорю:? «?Если приведут?»?.? ?Я сомневаюсь,? ?что у мелкого паршивца нет запасного плана.

– ? ?Я тебя не узнаю,? ?Ингилио.? ?Такая вера в моего сына?…? — ? ?задумчиво проговорил Кассиар.

– ? ?О,? ?я всегда признаю достижения там,? ?где они есть.? ?А два,? ?а то и три года водить всех за нос и готовить побег,? ?который непременно удался бы,? ?в одиночку и без помощи? ?— в таком возрасте это вызывает уважение.? ?Но,? ?если ты подумал,? ?что после этого я прониклась к нему нежными чувствами,? ?то нет.? ?Я лично поучаствую в охоте на него,? ?-? ?Ингилио послала брату лёгкую улыбку.

В этот момент раздался стук в дверь.

– ? ?А вот и загонщики.?

Глава 19

Выйдя из медитации,? ?я задумчиво почесал правую мочку уха левой рукой.? ?Звучит,? ?конечно,? ?бредово,? ?но мне требовалось проверить,? ?ясны ли мои мысли,? ?или мой разум подвергся какому-то воздействию.? ?А это самый простой и доступный способ.? ?Суть в том,? ?что мозг,? ?атакованный чем-то ментальным,? ?по крайней мере,? ?слабого уровня,? ?стремится уйти в защиту,? ?чтобы сохранить своё? ?«я?»?,? ?и оставляет на выполнение приказов управляющего заклинания минимум ресурсов.? ?Оттого,? ?такого человека со стороны легко распознать.? ?Он будет реагировать с небольшим запозданием,? ?например,? ?хотя сам конечно того не заметит.? ?Но,? ?если на это можно не обратить внимание,? ?так как ментальная магия запрещена,? ?а все немногочисленные менталисты находятся на королевской службе,? ?то вот на категорическую неспособность находящегося под контролем разумного сделать что-то нестандартное? ?— нет.? ?Любое действие будет выполнено самым простым и примитивным способом.? ?Окажись мои опасения оправданными,? ?я бы испытал недовольство при этой идее и почесался бы привычным методом.? ?Ни от чего серьёзного такой метод проверки не спасает,? ?так как некоторые специалисты могут даже личность переписать,? ?не то,? ?что заблокировать мысли о проверке.? ?Но,? ?от неумех и новичков может пригодиться.? ?Итак,? ?примем за аксиому,? ?что я в своём уме и ощущения меня не обманули.? ?Значит,? ?прежде я ошибался.? ?Мой рунный круг вовсе не был основной причиной столь бурного роста моего дуба.? ?Немного помог,? ?думаю,? ?но не более того.? ?А вот то,? ?что высажен он оказался прямо в пятне повышенного природного фона? ?— это да.? ?Тут даже вариантов не было,? ?только расти.? ?Собственно,? ?этим он все эти годы и занимался.? ?А,? ?заодно,? ?на пару с кругом инициировал зарождение источника.? ?Тут надо понимать,? ?что магия разлита по миру,? ?создавая определённый фон.? ?Присутствовал он повсеместно,? ?за исключением проклятых пустошей,? ?оставшихся со времён войн древних,? ?и обычно был примерно одного уровня.? ?Но,? ?встречались и места,? ?где уровень фона был выше.? ?Кстати,? ?такие места очень уважаемы магами,? ?так как помогают им быстрее восстанавливать силы и,? ?как правило,? ?там располагается отделение какого-нибудь магического ордена или академии.? ?Что же касается источников,? ?то это явление другого порядка.? ?Источники,? ?конечно,? ?тоже позволяют быстро восстановить ману.? ?Даже моментально.? ?Подключайся и хапай,? ?сколько в тебя влезет,? ?ну,? ?или сколько выработка источника позволит.? ?Но,? ?только какую-то конкретную.? ?Огненную,? ?например,? ?или ману воздуха.? ?Не бывает источников с более чем одним типом энергии.? ?Говорят,? ?у древних были,? ?но про них вообще много чего сочиняют.? ?И что летающие дома,? ?в которых они путешествовали,? ?у них были,? ?и какие-то самоходные повозки ими использовались,? ?и,? ?дескать,? ?даже жизнь создавать могли.? ?Чушь это,? ?как по мне.? ?Жизнь создать? ?— это еще туда-сюда.? ?Вон,? ?у нас химерологи создают же что-то.? ?Некоторые маги жизни ведут работы по выводу и улучшению различных животных.? ?Успехов,? ?правда,? ?значительных не достигли,? ?природа не глупее их,? ?но стараются.? ?Пусть это и не то же самое,? ?но,? ?как минимум,? ?похоже.? ?А насчёт летающих домов? ?— бред.? ?Это же сколько надо потратить маны,? ?чтобы дом хотя бы приподнять?? ?И зачем,? ?главное?? ?Не дурнее нас древние были,? ?могли догадаться,? ?что дому место на земле.? ?В общем,? ?сказки это всё,? ?для детей и безграмотных.? ?Завершив неожиданный зигзаг,? ?мои мысли вернулись к источникам.? ?Конечно,? ?ими не разбрасывались,? ?однако они представляли гораздо меньший интерес для крупных сообществ.? ?Случая получить в своё распоряжение не упускали,? ?но поиска специально не вели.? ?Ведь представляли практическую пользу они отнюдь не для всех.? ?В общем,? ?изредка бывает так,? ?что равновесие маны в фоне оказывается резко нарушено в пользу какой-либо одной энергии.? ?И если это происходит там,? ?где и без того маны было больше обычного,? ?то это может привести к образованию источника.? ?А может и не привести.? ?Энергия рассеется и? ?фон выровняется.? ?Почему происходит так или иначе? ?— никто не знает.? ?Отчего так,? ?думаю,? ?вполне понятно.? ?Вот,? ?допустим,? ?вы глава какого-нибудь общества волшебников.? ?Сидите в кабинете,? ?тяжкие думы думаете о нехватке артефактов, задержках? ?финансирования от королевства,? ?о проблемных студентах.? ?И тут приходит к вам какой-нибудь энтузиаст от науки и предлагает:? «?А давайте,? ?мы поменяем возможность ускоренного восстановления всех одарённых на моментальное восстановление адептов земли???» Каковы шансы,? ?что такой горе-исследователь покинет ваш кабинет живым?? ?То есть,? ?если и были подобные дураки,? ?то реализовать свои замыслы шансов они не имели.? ?Так-то интеллектуально неодарённым везде тяжело,? ?но среди магов у них смертность особенно высокая.? ?Нет,? ?их специально никто не убивает,? ?конечно же.? ?Сами,? ?всё сами.?

Вот,? ?например,? ?история,? ?которую мне во время одного из уроков рассказал Зибел.? ?Случилась

она во времена,? ?когда он учился в академии на последнем курсе.? ?В соседнем корпусе? ?— кстати,? ?весьма разумное решение поселить стихийников рядом с целителями? ?— на факультете водников был некий Суигер Цидро.? ?Сын купца серебряного ранга,? ?он обладал самомнением под стать своему кошелю.? ?Деньги вполне заменяли ему отсутствие выдающихся способностей и позволили сформировать небольшую свиту из студентов-простолюдинов.? ?И вот,? ?гуляя как-то со своими друзьями по городу,? ?он наткнулся на проходящую там праздничную ярмарку.? ?Девушки,? ?фокусники,? ?гадалки,? ?музыканты,? ?дешёвая выпивка,? ?танцы,? ?ну и что там еще любят простые люди.? ?Сопровождающие его ребята стали наперебой уговаривать его зайти посмотреть,? ?и он милостиво согласился.? ?Они отлично проводили время,? ?и самому Суигеру тоже нравилось,? ?как потом рассказывала выжившая девчушка из его компании.? ?Всем было весело,? ?да.? ?Ровно до тех пор,? ?пока не пришли к месту выступлений уличного мага.? ?Точнее,? ?так он себя называл,? ?хотя на деле,? ?конечно,? ?был обычным шарлатаном.? ?Ни один маг,? ?даже недоучившийся,? ?никогда не падёт так низко.? ?Уж найдёт,? ?чем заработать,? ?поверьте.? ?В конце концов,? ?можно в наёмники податься или в лавку устроиться артефакты заряжать,? ?если совсем ни на что не годен.? ?Но нашему герою то ли это было неведомо,? ?то ли просто? ?было? ?любопытно посмотреть,? ?как дурить будут,? ?но когда стали искать добровольцев,? ?он поднял руку и вышел к столу.? ?Стоявший перед ним уличный разводила,? ?увидев значок студента,? ?что были обязаны носить учащиеся всех магических школ,? ?изобразил невероятную радость от встречи с коллегой и пообещал всем,? ?что вдвоём они покажут незабываемое представление.? ?Выставив на середину стола хрустальный? ?— а на самом деле,? ?обыкновенный стеклянный? ?— шар,? ?заполненный какой-то мутной жидкостью,? ?он представил его как наследие ученика древнего мага.? ?И сейчас они с отважным добровольцем используют на нём свои магические силы,? ?дабы пробудить его и узнать,? ?зачем он был создан.? ?Повторяя ритуальные,? ?как ему было сказано,? ?действия,? ?Суигер проговорил псевдомагическую скороговорку и направил ману в шар.? ?Конечно,? ?он прекрасно знал,? ?что никаким артефактом эта поделка не является и близко,? ?ибо сразу,? ?как и учили,? ?проверил его аурным зрением.? ?Но было интересно,? ?что же будет дальше,? ?и он направил в шар поток маны.? ?Что ж.? ?Представление и впрямь вышло незабываемым.? ?Потому как маны добровольный помощник не пожалел.? ?Жидкость,? ?находящая внутри шара под воздействием маны воды,? ?мгновенно забурлила и разнесла шар на осколки,? ?щедро посылая смерть столпившимся вокруг зрителям.? ?Самое печальное? ?(ироничное?) ?в этой истории то,? ?что,? ?скорее всего,? ?до самого последнего момента Суигер был уверен в том,? ?что ему ничего не грозит,? ?поскольку пострадать от своих? ?же заклинаний можно только специально,? ?а уж просто от собственной маны? ?— и вовсе никак.? ?Но,? ?вот,? ?прилетевший ему в глаз осколок стекла имел на этот счёт совсем другое мнение.? ?На этом месте меня посетило опасение,? ?как бы мне самому не оказаться героем новой поучительной истории.? ?Уж больно много всякого волшебного,? ?в чём я совсем не разбираюсь,? ?оказалось рядом.? ?Кристалл.? ?Источник.? ?Дуб.? ?И всё в одном месте,? ?деться из которого мне некуда.? ?Эххх.? ?Ладно,? ?чего наперёд загадывать.? ?Разберусь потихоньку.? ?Пока же надо? ?встать и разбить лагерь.? ?И приступать к тренировкам.

Глава 20

– ? ?Открыть ворота?!? — ? ?зычный голос главы стражи разнёсся над замком Тарсэ,? ?и створки врат разошлись в стороны,? ?пропуская во двор шикарную карету.? ?По бокам её следования стояли ряды гвардейцев в? ?парадном облачении.? ?Проехав мимо них,? ?карета свернула и остановилась.? ?Подскочивший слуга моментально открыл дверь и замер в глубоком поклоне.? ?С грацией,? ?достойной пантеры,? ?наружу выбралась ослепительной красоты женщина.? ?Сверкнув белоснежной улыбкой,? ?она окликнула свою спутницу:

– ? ?Милая моя,? ?поторопись.? ?Не заставляй снова всех ждать.?

Из кареты послышалось невнятное бормотание,? ?и оттуда появилась девушка,? ?чьи глаза,? ?казалось,? ?излучали нетерпение,? ?к которому вдруг прибавилась толика недовольства.? ?Спрыгнув с подножки,? ?она посмотрела на свою спутницу,? ?и,? ?увидев разрешающий кивок,? ?с громким криком:? «?Папа?!?» кинулась в сторону стоящих в ожидании людей.? ?Шагнувший навстречу Кассиар Тарсэ подхватил Эринию под мышки и закружил.

– ? ?Эри?! ?Наконец-то вы приехали.? ?Я так скучал по своей маленькой куколке.

– ? ?Папа?!? — ? ?Эри возмущённо стукнула его кулачком.? ?-? ?Я уже взрослая?!? Не называй меня так.

– ? ?Ладно-ладно,? ?-? ?рассмеялся граф,? ?ставя её на землю и шагая к жене.

– ? ?Дорогая,? ?иди ко мне.

– ? ?Кассиар,? ?-? ?Орианна крепко обняла мужа,? ?зарывшись лицом ему в грудь, — ? ?а по мне ты не скучал??? — ? ?с озорством спросила она.

– ? ?Безумно,? ?дорогая,? ?-? ?еще крепче прижал её к себе тот.? ?И склонившись к её уху,? ?заговорщицки прошептал:?

– ? ?Особенно,? ?одинокими ночами в спальне.

– ? ?Охальник,? ?-? ?улыбнулась ему графиня,? ?-? ?не успела я приехать,? ?как ты сразу тащишь в уголок.? ?Изволь потерпеть до вечера.? ?И дай же мне обнять и остальных.

– ? ?А может,? ?всё же??? — ? ?Не захотел сразу сдаваться Кассиар.? ?— Вон,? ?смотри,? ?обнимашек хватает и без тебя.

И правда.? ?Пока парочка мило ворковала,? ?Эриния развила бурную деятельность,? ?захватив внимание всего семейства.? ?Бурно жестикулируя,? ?она,? ?перескакивая с одного на другое,? ?пыталась рассказывать десяток историй сразу,? ?чем вызывала усмешку даже вечного хмурого Сарцея.? ?А его жена так и вовсе едва скрывала хихиканье,? ?глядя на возбуждённо тараторящую девушку.?

– ? ?А-а-а?! ?— погрозила пальчиком Орианна.? ?-? ?Имей честь следовать заветам предков.? ?Встреть,? ?накорми,? ?напои и уж только потом, — ? ?она чуть свела лопатки и томно потянулась,? ?отчего граф гулко сглотнул,? ?-? ?спать уложи.

– ? ?Тогда не будем медлить?!

С? ?этими словами получивший недюжинную мотивацию граф развил бурную деятельность,? ?раздавая приказы направо и налево.? ?Повинуясь его воле,? ?все вокруг пришли в движение.? ?Одна часть слуг занялась разгрузкой кареты и переноской вещей,? ?другая помчалась с различными поручениями,? ?гвардейцы выполнили чёткий разворот и,? ?построившись,? ?убыли в расположение.