Выигравший проиграет

Цыбин Дмитрий

— Чтоб вам этот сок поперек горла встал — Тоскливо протянула Джен с ненавистью глядя на веселящихся мужчин — Я вина хочу! Дайте хоть один бокал! Бокал мне можно!

+*+*+*+*+*

— Милорд Норги, вернулся гонец от милорда Ленкиса — Барон Хорини вошел в кабинет к лорду-управителю Ларентии — Лорд-управитель Бренира готов принять Вас в любое удобное для Вас время. Когда приказать заложить экипаж?

— Завтра на рассвете, не будем затягивать — Милорд выглядел очень уставшим, с темными кругами под глазами и потухшим взглядом — И обеспечь мне охрану. С десяток городских стражников и столько же твоих агентов. Это к моим телохранителям. Холрик не вернулся?

— Нет, Ваша Светлость — Барон вздохнул про себя

и подумал — «А ведь ты боишься Холрика, милорд Норги. До смерти боишься. И этот страх тебя уже начал жрать изнутри».

— Что еще произошло в Ларентии? — Милорд поднял на Хорини как то за несколько дне выцветшие глаза — Где Лонрак с его наемниками?

— Где то в районе Купеческой Слободы — Мрачным голосом доложил барон — Сегодня утром там обнаружено еще два трупа моих агентов. Судя по всему, они наткнулись на его лежку. Поскольку охотится за агентами Лонрак прекратил сразу после приезда Второго Советника, эти вышли прямо на него. Я послал городских стражников прочесывать район… Но сами понимаете, они пройдут мимо Лонрака и заметят только в том случае, если на него наступят.

— Пошли с патрулями своих людей! — Раздраженно бросил милорд Норги барону — Тебя всему учить надо? По одному агенту в каждый патруль!

— Ну и где я тебе столько людей возьму? — Зло подумал барон Хорини, и сам находившийся на грани нервного истощения — И ты еще завтра десять человек заберешь, задницу твою охранять. Можно подумать, что большое количество охранников тебя от Холрика спасет. Скорее, наоборот, чем больше будет суматохи, тем меньше у тебя шансов спастись.

— Милорд Норги, какие еще будут распоряжения на время Вашего отсутствия? — Барон Хорини все же нашел силы взять себя в руки — Мне продолжать наблюдение за Вторым Советником и Сияющими? Сейчас они все в «Ларентии», но на завтра герцог Родгери приказал приготовить карету. Куда то собрался.

— Проследите — куда, но глаза ему не мозольте — Милорд тяжело поднялся из кресла — Кого же они все ждут? Или чего… Хорини, как ты думаешь, чего может ждать в Ларентии Второй Советник Императора? И императорские аудиторы? Сияющие — понятно, эти ждут хозяина. Холрика, что б он сдох в муках. Но Советник и аудиторы не могут ждать Холрика! Не могут!

— Зато они могут ждать Джен Аль Ван Хонн — Озвучил свои невеселые мысли барон Хорини — И если Второго Советника Императора непонятная графиня Орти Дер Анир интересовать не могла, то маркиза Джен Аль Ван Хонн — вполне может. Джен прошла из пешек в дамки, милорд. И её теперь просто так со счетов не спишешь. Джен после свадьбы стала по статусу весьма значимой фигурой. А если Холрик все же примет титул герцога — то, извините, милорд, но она станет равной Вам фигурой. Холрик — будущий лорд-управитель землевладения Ван Хонн. И его от этой должности отделяет только одна его подпись на прошении Императору признать его права как герцога Ван Хонн и лорда-управителя. И, как понимаете, это простая формальность. Он — законный и единственный сын покойного герцога Элири Ван Хонна. Поэтому прошение будет подписано в тот же день, когда оно попадет в Столицу.

+*+*+*+*+

— Ну и что сказала наша новоявленная маркиза? — Герцог Мител нервно крутил в руках богато украшенную инкрустацией трость — Что хочет Её Милость?

— Она предложила потренировать фантазию нам самим — Зло ответил адмирал Стил — А я даже не представляю, что мы можем ей предложить! Я впервые попадаю в такую ситуацию! Не срабатывает ничего из стандартных приманок!

— Согласен — Герцог Сенрай впал в глубокую задумчивость — В деньгах она не нуждается. Причем совершенно. Не удивлюсь, если на её личных счетах денег больше, чем у нас троих вместе взятых. Титул? Если Холрик подпишет прошение, а он рано или поздно его подпишет — то она станет герцогиней. А выше герцогов в Герие только Император. Власть? В землевладении Ван Хонн

ей достаточно сказать Сиятельной, что ей надо — и все будет немедленно исполнено. А когда Сиятельная передаст бразды правления сыну — ей и говорить ничего и никому не надо будет.

— Предоставить Ван Хоннам налоговые льготы? — Неуверенно предложил милорд Мител — Думаю, Император на это пойдет. А Джен покажет себя перед Сиятельной как полезный член семьи Ван Хоннов. Это может её заинтересовать.

— Не может — Тяжело вздохнул адмирал Стил — Землевладение Ван Хонн налоги не платит. Вообще. Дед Ван Хоннов очень интересно продал половину своих золотых приисков Короне. Ван Хонны получили за них какие то гроши — и освобождение от налогов. В тот момент старому Императору это казалось выгодной сделкой. А когда через несколько лет министр финансов ему объяснил, что еще два года — и Ван Хонны за счет освобождения от налогов уже получат полную цену приисков, а потом фактически начнут получать с этого прибыль — было уже поздно.

— А я, кажется, знаю, что её может заинтересовать — Герцог Сенрай очнулся от состояния задумчивости — Адмирал Стил, а где было расположено графство Корни? В землевладении Ларентия, это понятно. А где конкретно территориально? У графа Корни был же родовой замок. Не мог не быть. И кому он перешел после его смерти?

— Думаешь, вернуть вдобавок к имени Джене родовые поместья и титул? — Адмирал задумался, прикидывая возможность такого исхода событий — Теоретически можно попробовать. Но зачем ей графский титул, если она уже сейчас маркиза? А графство Корни, скорее всего, состоит из самого замка и пары деревушек при нем. Но это надо уточнить. И кому его передали — тоже. Надо Столицу запрашивать, архивы. Но я все равно сомневаюсь, что ей нужен этот титул.

— Ей — однозначно не нужен — Герцог Сенрай усмехнулся — Как и графские земли с замком. Вряд ли там есть что-то интересное для Джен. А вот графство с титулом для её второго ребенка. Вряд ли они остановятся на одном сыне. Первый сын унаследует герцогский титул. А что достанется второму? Графство в Ван Хонн? Под полным контролем брата? Не очень радостная перспектива.

— А если родится девочка — то наследуемый титул, подкрепленный землями — это очень хорошее приданое — Адмирал понимающе кивнул головой — А вот это Джен действительно может заинтересовать. Да и Холрика тоже. Все же об отпрысках в семье Ван Хоннов принято заботится. А если Джен вернет себе графский титул, то в её графстве вполне может оказаться или создаться три баронства. Для Реарни, Халси и Игрока. А вот эти точно от титулов не откажутся. Особенно, если их сделать наследуемыми. И подкрепленными клочками земель.

— Осталось только проговорить этот вариант с Первым Советником Императора — Герцог Сенрай прикрыл глаза — Я завтра выезжаю в Столицу по своим делам. И с вашего позволения озвучу это предложение на соответствующем уровне. Если Император согласится — я пришлю в свою усадьбу голубя. И мой управляющий свяжется с вами. Думаю, что ничего лучшего мы все равно не придумаем.

+*+*+*+*+

— Витол, а чего соглядатаи Норги по норам попрятались? — Сияющий отодвинул занавеску и разглядывал угол, на котором обычно маячил агент герцога — Или они наблюдение сняли?

— Вон, в подворотне прячется — Сияющий по имени Витол подошел к окну и рукой показал направление в сторону темной арки — Я сегодня ходил на рынок за сметаной. Люблю я сметану, что поделаешь. Ну и попросил шпика никуда с поста надолго не уходить. Сказал, что мы сегодня будем играть в карты. На их головы. Я ему пообещал выиграть. Его голову. И повесить её у себя в комнате.

— Похоже, он тебе поверил — Сияющий тяжело вздохнул — А может и правда на агентов Норги поиграть? Скучно же. Интересно, когда Холрик вернется. А то совсем мы тут плесенью покроемся. Даже поохотится не на кого. А может людей Лонрака отловим?