Выше головы! (CИ)
Шрифт:
Как ни поверни, но должности Главы Станции она лишилась исключительно из-за неправильного обращения со мной. Покойный Ирвин Прайс предрекал, что я её «погублю» — и был частично прав. Он ошибся с направлением: я был поводом, но причиной была она сама…
«Наверное, вот что значит чувствовать себя отомщённым», — подумал я, но не обнаружил внутри себя ничего, похожего на обиду. Мне было жаль Леди Кетаки. Наверняка ей тяжело после всего случившегося! Вот так закончить карьеру — вряд она этого ожидала, вызывая меня на «Тильду». Лишь за счёт предыдущих заслуг бывшая
Ещё было немножко стыдно — я же отправил поздравление, но опоздал не только к её дню рождения, но и к снятию тоже! Представляю, как это выглядело: как издевка. Но сделанного не вернёшь. Смерч основательно прочистил мою голову, избавив от привычки грызть себя.
— Когда, говорите, это произошло? Третьего октября? Что, специально выжидали после двадцать четвёртого? — сидя в гостевом кресле, я наклонился к «исполняющему обязанности», но почему-то смотрел при этом куда-то в пол, как будто у меня была спатиотомия, а он был окном.
Временный Глава ничего не ответил. Потому что знал, что моя специальность — системное управление, и я был в курсе, что при подобных решениях учитывают дни рождения и другие нюансы личной жизни? Счёл этот вопрос риторическим? Или потому что…
Новость о том, что Леди Кетаки больше не носит плашку с силуэтом станции, стала сюрпризом номер один. А под вторым номером была новость почти такого же масштаба: временным Главой оказался человек, которого я знал. И не сказать, что «хорошо». Но достаточно, чтобы сомневаться в его беспристрастности. Это самое точное определение, которое я смог сформировать на тот момент.
«Кто угодно, только не он», — подумал я, когда увидел его лицо.
Красиво вылепленное лицо — при первой встрече я решил, что это Квартер или судья, и очень удивился, узнав, что он всего лишь профэксперт. Впрочем, когда-то он был Квартером. А так с него можно было портрет рисовать — нос с горбинкой, хищно изогнутые брови, неизменно чуть ироничная улыбка и волевой подборок. Образцовый политик…
Но пока мы общались, он оставался обычным человеком, моим коллегой и тильдийцем. Соседом по жизни, не более! А теперь сама мысль о том, что он тут всем заведует, заставляла меня ёжиться и с тоской думать о генерале О'Ши, вездеходке-зроа и зеленовато-серых пустошах.
Меня страшно тянуло туда. О, как же там всё было просто!..
— Рэй, я пониманию, что ты сейчас думаешь… Нет, правда понимаю! — сказал он. — У тебя на лице написано: «Сейчас начнётся или уже началось».
Я нервно усмехнулся: ну, не объяснять же ему, что мне хватило Главы, которая «что-то такое» чувствовала ко мне и «всего лишь» хотела уберечь от неприятных новостей!
— Вообще-то наши с тобой встречи в спецотделе зафиксированы, — напомнил он. — Навсегда. Даже если все забудут, логос будет помнить. И если я позволю себе хоть как-то надавить на тебя или вообще хоть как-то что-то проявить… — знакомым жестом он пригладил волосы, отросшие с того последнего раза, когда мы сидели за чаем у Утенбаевой и болтали о баскетболе и всякой
Я впервые посмотрел ему в глаза — он не шутил, разве что немножко.
— Ты прямо сейчас можешь легко составить на меня заявление, и я вылечу не только с этого поста, но и со станции. И не факт, что меня где-то примут!
— Не собираюсь я ничего заявлять, я же не Ядвига! — пробурчал я. — Просто… Просто у меня такое уже было.
— Точно такое же? — прищурился он.
— Похожее.
Он побарабанил пальцами по столу — и раздражённо отключил проснувшиеся мониторы, неправильно истолковавшие этот жест. Кабинет ещё не привык к нему. Но окна он уже перенастроил: вместо морского берега там был городской пейзаж — дома с остроконечными черепичными крышами, узкие улочки, флюгера. Очень уютно, только без людей.
— Понимаю. Я пригласил тебя поговорить наедине, потому что такие разговоры ведутся наедине. Но, позволь тебя уверить, лишний раз беспокоить не буду. И, вот ещё, спасибо, что прилетел, потому то медикам действительно хочется тебя осмотреть. Извелись все!
— Пустяки, — я пожал плечами. — Покажусь, с меня не убудет!.. Так ты для этого меня пригласил?
— Нет.
Медленно он поднялся из-за стола. В безликом и просторном кабинете ничего не изменилось со времён Леди Кетаки — впрочем, я бывал здесь всего пару раз.
Глава Станции редко сидит на месте, а если и когда присядет, то на совещаниях и встречах. А ещё бывает так, что надо переговорить с кем-нибудь тет-а-тет. «Не к себе же в комнату приглашать!» — подумал я. И вспомнил. И ненадолго отключился, заново переживая те наши встречи наедине. «Я должен был догадаться, что значила такая интимность!..»
Когда я снова смог трезво смотреть на мир, временный Глава стоял прямо передо мной на расстоянии метра, скрестив руки на груди и наклонив набок голову.
— Что? — пробурчал я.
Порыв вжаться в кресло был вовремя пресечён. Временный Глава говорил правду: малейшее подозрение на мой счёт разрушит его карьеру, и заодно репутацию. Да и с чего мне так дёргаться? Когда мы пили чай и болтали о «девочках», я вообще ни о чём таком не беспокоился!
— Мне кое-что нужно сделать, — сказал он. — Придётся прикоснуться к тебе. Рукой. Не к лицу. Ты позволишь?
— Позволяю, — разрешил я, приготовившись к чему-нибудь такому…
И опять не угадал!
Временный Глава подошёл ко мне вплотную, нагнулся, аккуратно снял с моего тэферского комбо предупреждающий знак и также неторопливо вернулся к себе за стол. Уселся, положив ногу на ногу, и принялся внимательно разглядывать кругляш, так много значащий для меня. Читал текст инструкции и хмурился. А я всё не решался спросить, зачем он это сделал.
«Понимает ли он, что значит такой поступок? Для всех? А для меня?»
— Не знаешь, кто это придумал? — он показал мне знак. — Кто это… смоделировал?