Выше головы! (CИ)

Джонс Расселл Д.

— Ну, в Западном живётся неплохо…

— А пять дней назад ты говорил иначе!

— Ну, говорил! Подумал — и теперь говорю вот так!

— Погодите, — перебил спорщиков плотный невысокий парень, напомнивший мне Нортонсона. — Рэй, можно тебя спросить? Это может быть секретно, но лучше я спрошу… В общем, дошла до меня такая информация, что у тебя особый допуск. Чуть ли не к первому ФИЛДу! Это правда?

Следовало ответить, но попытка быстро прожевать и проглотить комок лапши привёл к печальному результату: я закашлялся, поэтому пришлось вытереть лицо и стол, забрызганный каплями бульона, а потом выпить предложенный

стакан воды, надеясь, что хоть немного пройдёт предательский румянец.

— У меня большой допуск, — согласно кивнул я, осторожно вороша рамен ложкой. — Особый, всё верно.

— Я имею в виду, выше, чем у всех остальных людей, — объяснил крепыш.

И тут все замолкли — даже дискутировавшие о перспективах Айрис Аямэ — и посмотрели на меня. Зере, наверняка, тоже посмотрела, но я не стал проверять.

— Не совсем понимаю, что значит «выше», — ответил я, ощутил полную потерю аппетита и отодвинул недоеденный «рамен с темпурой».

Я даже не заметил, каким был его вкус. Ну, я на оформление кафе толком не обратил внимания, а официант, между прочим, выглядел как раскрашенная деревянная кукла. А противоположная стена — как плотные заросли бамбука. «Китай? Или Япония? Или вообще Азия?»

— Выше, чем у нас, — пояснил мой собеседник.

— Я на особом счету у Инфоцентра — это верно. Но это не значит, что у меня есть какие-то привилегии. Скорее, наоборот!

— Но же ты можешь узнать то, что должно быть скрыто от людей! — прищурился он. — Ты можешь…

Он не договорил, осознав свою мысль. Ещё немного, и он бы обвинил меня в том, что я копаюсь в секретах чужих людей, и что это даёт мне чувство превосходства — дикое обвинение! С моим спамерским прошлым и завтраками в «Огоньке» подобное предположение выглядело нехорошо для самого спрашивающего.

Смутившись, он пробормотал извинение и уткнулся в свою тарелку.

— А если камрад Ярхо попросил бы тебя? — прищурился Карвин.

— Что попросит?

— Ну, узнать что-нибудь о ком-нибудь…

Я вспомнил о прошлом Аямэ, которое я изучал, чтобы убедить логоса. А если бы что-то такое понадобилось Ниулу…

— То он получил бы отказ, и, скорее всего, это было бы нашим последним разговором, — я отдал тарелку официанту и снова вытер рот многострадальной салфеткой. — Между прочим, я понимаю, что значит Фикс-Инфо для логосов и камиллов! То, что я могу что-то, не означает, что я должен этим пользоваться!

— То есть ты как андроид? — скривился он, как от кислого.

Все смотрели на меня, ожидая, что я скажу. «Почему это так важно для них?»

— Без «как», — сухо ответил я, и заметил краем глаза, что Зере встала из-за стола и покинула кафе.

Видимо, на лице у меня отразилось, что я почувствовал в этот момент, но мой собеседник принял это на свой счёт, и смутился.

— Извини, я не хотел тебя обидеть! — воскликнул Карвин, прижав руку к груди. — Рэй, прости, пожалуйста!

— Какие тут обиды… — я не сразу осознал, что продолжаю сжимать изорванный и пропитанный потом бумажный комочек.

«Вот и всё, — как будто кто-то сказал над моим плечом. — Ты сам это сказал. А она услышала. Ты — андроид. Представляю, как ей противно сидеть за одним столом с таким, как ты!»

День XII:

Первосвященник

Где циркулируют слухи? Существовало место, буквально созданное для неформального обмена информацией, и прямо с утра, позавтракав в «Огоньке», я занялся Сетью.

Строго говоря, так называли всю систему виртуального общения, куда входили альтеры, камиллы, логосы и каждый стенной экран, и которая использовалась везде, где невозможно было обеспечить прямой контакт — к примеру, собраться для совещания. Там, где получалось, старались увидеться, потому что виртуальность, при всех её достоинствах, всё-таки зависела от ИскИнов, а от них и так слишком многое зависело! Делать их посредниками на каждый случай — значит, очень сильно рисковать своим психическим здоровьем. Живой разговор обеспечивал не только передачу информации…

Но был такой тип коммуникации, при котором виртуальность становилась незаменимой. Подростки вообще предпочитали сочетать одно с другим, обмениваясь короткими сообщениями и одновременно переговариваясь вживую. Ну, а взрослые заходили с Сеть, чтобы обменяться личными мнениями и слухами — почему-то так было легче, чем глаза в глаза.

На общем форуме, по соседству с разделом, где можно было оставлять жалобы или предложения, имелся простой чат, с элементами анонимности (можно было представляться любым прозвищем и настраивать доступность к своим данным) и незамысловатыми правилами. Управлял им логос, но его модераторство было предельно мягким. Там я и начал искать.

Но вначале мне опять предложили зарегистрироваться — если я собирался не только читать, но и участвовать в обсуждении. «Пожалуй, всё-таки надо» — решил я и вбил «Рэй».

[Имя занято].

«Рэй ДХ2-13-4-05», «ДХ2-13-4-05», «Рэй-андроид», «А-Рэй» тоже уже использовались. Допускалось опротестование: всё-таки, это было моё имя, и я имел право защищать его. Но что-то подсказывало, что именно таких действий и ждут виртуальные скваттеры! Точнее, скваттерши. Они бы по первому требованию отдали мне моё имя, но потом подловили, чтобы извиниться, поболтать, может быть, искупить свою вину походом в какое-нибудь эксклюзивное кафе… Этого я точно не хотел!

Но если моё имя украдено — значит, я должен, в свою очередь, украсть чужое? Ну, уж нет! Оглядевшись на берёзовую кору стен и нежно-голубой потолок, которые всегда настраивали меня на нужный лад, почесав сначала подбородок, а потом затылок, наконец, я придумал.

[182-Т1-01].

[Принято. Добро пожаловать!]

«182-Т1-01» — так бы выглядело моё имя, если бы я был логосом. Ну, пусть гадают! Имя собеседника, который хочет сохранить секретность, можно было узнать только в случае доказанного нарушения форумных правил, а я не собирался подставляться.

В Сети было многолюдно, что было не удивительно в такие дни: фестиваль в конце февраля считался самым ярким, во многом благодаря кружкам и клубам, члены которых могли пропускать весну, лето и осень, но зимой следовало непременно блеснуть своими талантами. Так что обмен одними только впечатлениями поднимал активность сетевой жизни на невиданную высоту. А ведь были ещё и события типа «маскарадного» кафе, организованного старшеклассниками (в этот раз они нарядились в стиле вуду), или нового представления гимнастов, воскресивших китайский цирк.