Выжженные земли

Лиманский Сергей

Спуск оказался неожиданно глубоким. Когда Люто наконец-то ощутил под ногами твёрдую поверхность, его взору предстала небольшая пещера с проходом в сторону стен. Пещера была явно обжита, она не производила впечатления давно забытого человеком места.

У стены стояло несколько кроватей, а между ними находился наспех сколоченный из досок стол. На нём валялись остатки еды, словно в спешке оставленные кем-то.

Рем схватил старика за шею, с силой прижав его к стене. Факел, который он держал в руке, упал на пол. Старик захрипел и начал стучать по руке здоровяка,

явно пытаясь сделать вдох.

— Да ты, видимо, вздумал с нами шутки шутить. Проходом явно пользуются, и ты знаешь об этом, иначе не нервничал бы так. — Он слегка ослабил хватку, яростно смотря в глаза старика, из которых начали течь слёзы.

— Проход держит местная банда, что провозит контрабанду в город. Сегодня часть людей отправились за товаром, а часть — на важную встречу. Тут никого не должно быть! Мы выберемся отсюда, и никто нас не заметит!

Глаза старика забегали по пещере. Рем внимательно смотрел на него, думая, что делать дальше.

— Зачем ты нам помогаешь?

— Я тоже хочу выбраться из города. Вы — гарантия моей безопасности. Мы бы дошли до конца и просто разошлись по разным сторонам, клянусь вам! Я не хотел ничего плохого! Мой сын… Я должен им много денег… Даже за всё ваше золото они меня не отпустят! У меня нет выбора…

Рем презрительно швырнул старика на землю. Ему уже было плевать на его личные интересы. Он хотел уйти из этого места.

— Тогда веди нас. И моли своих пятерых о том, чтобы ничего не случилось по пути, иначе я отсеку тебе голову тем же мечом, что весит у тебя на поясе.

Старик попытался было снова натянуть на себя улыбку, но было заметно, что он сильно испуган. Он поспешил подняться, и, кашляя, направился в сторону единственного выхода из этой пещеры, не забыв прихватить с собой почти было потухший факел.

Дальнейший путь не представлял собой ничего примечательного. Похоже, в прошлом кто-то просто рыл туннель вперёд, время от времени укрепляя его деревянными балками, чтобы избежать обрушения потолка.

Проход медленно, но верно поднимался вверх, пока не упёрся в каменную кладку, которая разошлась широкой трещиной, достаточно большой, чтобы взрослый человек мог без труда пролезть в неё. Старик осмотрел это место и удовлетворённо кивнул.

— Вот он, выход из города. Сюда нам надо.

Не дожидаясь ответа, он, кряхтя, пролез внутрь, начав ползти по образовавшемуся туннелю. Люто был удивлен тем, насколько глубоко простиралась стена. Для чего её сделали настолько глубокой? От кого нужна такая защита? Не найдя разумного объяснения этому вопросу, он последовал за Ремом, который уже полз за стариком.

***

Несмотря на то, что ползти нужно было не так далеко, руки успели порядком подустать, так что, когда Пог свалился в пещеру с другой стороны стены, он испытал явное облегчение. Рем помог ему подняться, бросив замечание о том, что через этот туннель довольно сложно проносить контрабанду. Много-то он знает. Старик снова поторопил своих попутчиков, подбадривая их тем, что до конца пути осталось не так далеко.

Действительно, уже через

несколько минут пещера стала подниматься ещё быстрее. Рем, не теряя бдительности, улыбнулся, увидев тусклый свет луны, проникающий внутрь через выход. Он сообщил об этом своим спутникам. Пог тоже улыбнулся. Наконец-то он покинет этот город. Пусть эти люди остаются здесь. Они убили его сына и обобрали до нитки, заставив скитаться по улицам в поисках денег для оплаты долгов. Но теперь этому пришёл конец. Он будет свободен.

— Дошли.

Однако его улыбка быстро исчезла, сменившись гневом. Навстречу им шли люди, размахивая руками. Старик резко остановился, словно не зная, что делать и куда спрятаться. В конце концов, он понял, что их уже заметили, и пошёл навстречу незнакомцам.

Незнакомцами оказались двое мужчин бандитской наружности. Они были вооружены, а их взгляд оценивающе бегал по каждому, особенно задерживаясь на старике. Один из них вышел вперёд, улыбаясь теми немногочисленными зубами, что ещё не были выбиты. На его поясе висел меч из чёрной стали. Наёмник. Старик пробежался глазами по лицу бандита, с ужасом понимая, что оно ему прекрасно знакомо. Он еле слышно попросил Рема и Люто дать ему шанс утрясти дела мирно и сделал несколько шагов вперёд. Казалось, человек, идущий ему навстречу, тоже узнал старика, отчего на его лице появилась счастливая улыбка.

— Старый Пог, дружище, никак задумал прогуляться? Оставляешь наш уютный городок?

Старик задрожал, именно этот человек некогда заманил его сына в банду. Он ни капли не изменился, всё такой же самодовольный и неказистый. Тот подошёл к Погу, положив ему руку на плечо.

— Ты ведь всё ещё должен нам кучу денег. Твой сынок стоил нам многого, и где он теперь? Сгорел в одной из трупных куч. Не думай, что его долги также сгорели вместе с его телом. Ты наш. А теперь ты ещё и выдал это место незнакомцам, скольким людям ты ещё умудрился проболтаться, м?

Беззубый услышал всхлипы. По морщинистому лицу старика потекли слёзы. Наёмник притворно изобразил сочувствие на своём лице.

— Ну же, не стоит слёз. Мы же не изверги какие. Мы честные люди, даже не убьём вас, о нет. Есть вещи и пострашнее смерти. Ты отработаешь нам каждую копейку, Пог, это я тебе гарантирую.

Сквозь всхлипы было слышно, как старик пытается что-то сказать. Напарник беззубого противно загоготал, явно наслаждаясь ситуацией. Пог вытер слёзы, посмотрев прямо в глаза обидчику.

— Это ведь ты… Ты убил его… Я помню твоё лицо…

Беззубый поддержал смех своего напарника, ощущая превосходство над Погом. Он не воспринимал его как угрозу, его взгляд был устремлён на двоих, стоявших за спиной старика. Беззубый безошибочно определил, кто станет его главным соперником в случае конфликта, и был готов к первому удару.

— Твой сосунок-то? Да, помню его. Представляешь, он сдал наш товар страже. Уму непостижимо. Я лично позаботился о том, чтобы его внутренности пошли на корм местным воронам. Видел бы ты его лицо в этот момент! Он ведь звал тебя, звал своего папашу!