Вздорная принцесса
Шрифт:
Первый Советник бросил недобрый взгляд на казначея, встал и обратился к королю.
– Бонвиания пала, Ваше Величество, – трагическим голосом объявил Первый Советник. – Гонцы приносят неутешительные вести. Года через два, если всё пойдёт такими темпами, войско Маркуса будет стоять у ворот нашего королевства.
– Хорошо если через два, – вздохнул Второй Советник. – Боюсь, у нас намного меньше времени. Сила Маркуса растёт с каждым днём, а нам нечего ему противопоставить.
– Денег тоже нет, – быстро вклинился казначей.
– Значит, нам надо просить помощи у сильных
– Да, надо что-то делать, – растерянно согласился Освальд.
Его добродушное лицо сейчас было испещрено морщинами, превратив его из наливного в печёное яблоко.
– Мы обратимся за помощью, но и сами должны готовиться к осаде. И всё держать в секрете. Я запрещаю рассказывать о печальном положении дел в мире кому-либо. Даже Беатрис. Это понятно? Все слышали? – он строго обвёл взглядом членов совета. – Пусть люди живут спокойно и наслаждаются последними месяцами мирной жизни.
– Шила в мешке не утаишь, – заметил казначей. – О победах Маркуса говорят в тавернах и на рынках.
– Пока мы не подтвердим опасность, никто не будет воспринимать угрозу всерьёз, – с нажимом сказал король.
– Но пап… то есть Ваше Величество… – подал голос Ричард
– Не желаю слушать возражений, – в этом вопросе Освальд проявил категоричность, и всем пришлось отступить. – Итак, к кому мы обратимся за помощью и чем заинтересуем?
– На севере Отерленд – их кузнецы куют самые хорошие мечи. Там на троне ваша сестра Клозетт. Будем надеяться, они помогут по-родственному, – начал перечислять Первый Советник. – С юга Дангельд – король у них жадный, зато лучшие кони. Мы пообещаем им жеребцов от джимарханского скакуна Ричарда. На западе Ульфилия: её мужчины прирождённые воины, каждый стоит трёх бойцов. Они давно просили беспошлинный проезд по территории королевства на север. Предоставим. А на востоке… –
– На юго-востоке Маркус. С армией, которая растёт каждый день, – скривился Второй Советник.
– Маркус ещё далеко. На юго-востоке, сразу за Дангельдом, Голдштания. Вот уж кто богат, так богат. Они родственники по линии вашей жены, Ваше Величество…
– Дальние, – угрюмо ответил Освальд. – Сейчас на троне внучатый племянник Марисабель, сын её кузины. Трусливый, недалёкий, с тяжёлым характером. Ещё и мелочный – говорят, он недоплачивает слугам и экономит на свечах.
Первый Советник бросил укоризненный взгляд на казначея.
– Но зато он холост. Союз с процветающей и отлично вооружённой богатой Голдштанией привлечёт к нам остальные три королевства, они сами предложат объединиться.
– На что вы намекаете? – встрепенулся Ричард.
Все присутствующие переглянулись и отвели глаза.
– Что с вами, министры? Вы ещё покраснейте! Какой ценностью мы можем заинтересовать Голдштанию и сильных соседей?
– Принцессой, Ваше Высочество. Её Высочеством Беатой, – ответил Первый Советник, глядя при этом на короля.
Тот тяжело вздохнул и отошёл к окну.
Первый Советник продолжил говорить, обращаясь к Ричарду, но говорил он для всех:
– Принцесса Беатрис унаследовала красоту матери и её необычные фиалковые глаза, за один взгляд
Второй советник перехватил разговор и, понизив голос, сообщил Ричарду:
– Говорят, даже король Скальдии Генрих был готов пойти войной на Голдштанию, чтобы силой заставить выйти за него леди Марисабель. Но она выбрала Его Величество Освальда. Что чуть не привело Фландию к войне. Её Величество королева Марисабель была решительной женщиной и заявила, что если Фландия падёт, её красота не достанется никому. И всё успокоилось.
– Пап? – позвал Ричард отца. – Как ты завоевал маму?
– Я не завоёвывал, – Освальд повернулся к сыну с грустной, ностальгической улыбкой. – Клозетт вышла замуж за короля Отерленда, и я приехал на церемонию. На балу увидел Марисабель – и пропал. Влюбился, как мальчишка, ни о чём думать не мог. И тем более о том, что самая красивая женщина в мире ответит на мои чувства. Я даже не осмелился пригласить её на танец – да и не смог бы, все танцы у неё были расписаны на дни вперёд. Мы как-то оказались рядом и просто разговорились…
Взгляд короля стал отрешённым, лицо лучилось от воспоминаний.
– Мы не могли наговориться, я осмелел и пригласил её прогуляться в парк… И в тот же вечер сделал ей предложение. Я рисковал, но боялся, что у меня больше не будет шанса с ней увидеться. Она тогда рассмеялась своим звонким смехом и обещала подумать. А на следующий день ответила согласием – её родители без её ведома нашли ей жениха. Все были против нас. Да… Её родители угрожали и сказали, что откажутся от неё, если мы поженимся. Обвиняли меня в корысти, говорили, что не дадут приданое. Нам было всё равно. Мы обвенчались тайно, сначала в Отерленде, а затем торжественно здесь, во Фландии, со своими подданными. И это был самый счастливый день в моей жизни, – глаза короля увлажнились.
Он отошёл от окна и встал перед Ричардом, поднял руку и потрепал того по плечу.
– За исключением вашего рождения, конечно. Беата унаследовала и красоту и характер Марисабель. И ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы она знала о Маркусе и надвигающейся беде. Я не хочу, чтобы она жертвовала собой. Мы пригласим принцев, и я надеюсь, что кто-нибудь придётся ей по душе. Я желаю вам такого же счастья в браке как у себя – обвенчаться с любимым человеком.
– Хорошо, Ваше Величество, я понял. Но тогда ей стоит бросить алхимию. Она отпугивает этим женихов, – заявил Ричард.
– Ты прав. Я запрещу ей говорить о своём увлечении женихам. Итак, – король повернулся ко всем остальным. – Мы даём бал в честь вступления принцессы Беатрис в возраст невесты, Фландия приглашает все королевские семьи.
– На какие шиш… средства, простите, бал?! – вскричал казначей. – Денег нет!
– Совсем нет? А если хорошенько потрясти королевские сундуки? Кажется, в прошлом году мы с вами откладывали кое-что на ремонт конюшни и благоустройство сада.
– Не до ремонтов теперь, Ваше Величество. Эти деньги на крайний случай. Самый крайний.