Взятка

Перри Девни

— Знаю. Дело не в этом, — прошептала она.

— А в чем тогда?

— Я просто хочу им нравиться. Не хочу, чтобы люди думали, что твоя девушка никчемная.

У меня екнуло сердце.

Я был влюблен в нее.

Вероятность того, что кто-то узнает ее, была невелика, но, если и узнает, это, скорее всего, будет означать атаку СМИ и потенциальную мишень со стороны сумасшедшего преследователя. Но она нервничала не из-за того, что ее секрет будет раскрыт, а из-за того, что люди подумают, что она недостаточно хороша для меня.

По правде говоря, я не

знал, что я такого сделал, чтобы заслужить ее. Мой отец всегда представлял мою маму как свою лучшую половину. Я всегда думал, что это просто поговорка, но я начинал понимать, что он просто констатировал факт.

Она была его лучшей половиной.

Я хотел, чтобы Люси была моей.

— Не волнуйся. — Я поцеловал ее в макушку. — Ты им понравишься.

Зрители начали расходиться и сосредотачивать свое внимание на поле.

Люси улыбнулась Керриган, которая повернулась со своего места тремя рядами ниже и помахала ей рукой.

— Вчера я слышал, что Керриган купила магазин в центре города, — сказал я. — Он какое-то время пустовал.

— Да, я думаю, она собирается превратить его в студию для тренировок.

— Да? Откуда ты это знаешь? — Как ей удавалось узнавать городские сплетни? Люси редко покидала фермерский дом.

Она пожала плечами.

— Когда я позвонила, чтобы сообщить ей, что новое окно установили, мы начали разговаривать. На самом деле, я разговаривала. Она была достаточно любезна, чтобы слушать. Думаю, что из-за того, что не общалась с Эверли, я стала немного нуждающейся. Керриган потакала мне, а потом, когда ей удалось вставить словечко, она спросила мое мнение об идее создания тренажерного зала. Она хочет больше внимания уделять занятиям женским фитнесом, и я сказала ей, что это блестяще. Я первый член клуба.

— Он еще не открыт.

— Не имеет значения. Я по-прежнему первая.

Я усмехнулся.

— Хорошая работа, детка.

Керриган видела в этом потребность и собиралась стать тем, кто ее удовлетворит. В городе был только один тренажерный зал, и посещали его в основном мужчины. Поскольку у меня был свой тренажерный зал в подвале, я никогда туда не ходил, но Грейсон и пара других помощников шерифа были его членами. У них были занятия боксом и боевыми искусствами, но среди них было очень мало женщин.

— Однажды Керриган Хейл будет править этим городом, — сказал я со смешком. — Просто наблюдай.

Люси улыбнулась, когда по громкоговорителю зазвучал диктор и поприветствовал всех присутствующих на игре.

Студенты ликовали, их возгласы эхом разносились по полю. Трава была такой зеленой, какой она бывает круглый год, меловые линии были ярко-белыми и свежими. По моим венам пробежал трепет возбуждения, когда капитаны команд заняли свои позиции для броска монеты.

— Я часто играл на таком поле, когда учился в старших классах, — сказал я Люси. — Приятно находиться на трибунах и подбадривать этих ребят.

Большинство детей я знал много лет. Я был знаком с их родителями, бабушками и дедушками. Это было то, ради чего весь наш маленький городок собирается вместе — поддерживать друг

друга и заботиться друг о друге.

Если бы в городе узнали, что Джейд Морган на самом деле Люси Росс, я подозреваю, что нашлись бы те, кто сделал бы из мухи слона. Придурки. Но остальные, большинство, сделали бы все, что в их силах, чтобы заткнуть этих немногих.

Когда мы привлекали кого-то к себе, он оставался с нами на всю жизнь.

И, судя по приветственному приему, который она получила на этой игре, она в деле.

Небольшой бодрящий оркестр заиграл школьный гимн «Ковбоев», и она посмотрела мимо меня туда, где они играли, и улыбнулась.

— Когда я училась на втором курсе, мой отец устроил так, что оркестр нашей школы сыграл «С днем рождения» для моей мамы, — рассказала Люси. — Моя школа была намного больше этой, и это было не на игре или чем-то подобном. Сразу после уроков. Я придумала историю о том, что у меня встреча в клубе, чтобы маме пришлось приехать за мной поздно. Папа был знаком с директором группы, и они устроили так, что группа ждала у входа в школу. Она была очень смущена. Это был один из последних случаев, когда он заработал чеддер за свои дрянные жесты.

От тоски и любви в ее глазах у меня защемило сердце. Мне нужно было начать записывать ее рассказы. Я бы тоже сделал несколько широких жестов.

— Ты в порядке?

— Да. — Она посмотрела на меня и улыбнулась. — Я рада, что мы здесь.

— Я тоже. — Я заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.

Я сиял от гордости, когда «Ковбои» стартовали, не только из-за моего сообщества, но и потому, что разделить этот момент с Люси было чем-то особенным. Это было началом. В будущем у нас будут сотни особенных моментов. Ночей, проведенных вместе под звездами. В последнее время было много подобных моментов. Я был доволен жизнью.

Она была особенной, и я не собирался ее отпускать. Возможно, я еще с Йеллоустона знал, что Люси — моя единственная.

Перед перерывом «Ковбои» опережали на десять очков, и в киосках скоро должно было начаться столпотворение.

— Хочешь хот-дог или начос? — спросил я Люси.

— И то, и другое. И диетическую колу, пожалуйста.

— Хорошо. — Я сжал ее колено. — Скоро вернусь.

Я прошел через трибуны, махая в ответ и кивая и краем глаза наблюдая за игрой, пока поле не скрылось из виду. У киоска уже образовалась очередь, и я заметил знакомое лицо в самом дальнем ряду.

— Привет, Трэвис. — Я хлопнул его по плечу. — Первый вечер свободы?

— Да. — Он смущенно улыбнулся мне. — Давай посмотрим, смогу ли я продержаться неделю без того, чтобы меня снова не наказали.

— Как насчет того, чтобы мы нацелились на месяц? — Я усмехнулся. — Как раз вовремя. Я угощу тебя ужином.

— Мама дала мне денег.

— Хорошо. — Мы продвинулись вперед в очереди на одно место. — Ты будешь дома в эти выходные или с бабушкой и дедушкой?

— С бабушкой и дедушкой. Мама встречается с каким-то «другом». — Он закатил глаза, изобразив воздушные кавычки. — А это значит, что ее не будет всю ночь.