X-wing-9: Пилоты Адумара

Оллстон Аарон

– Когда он опускает визор?
– нахмурился Томер.
– И это то же самое, что его отъезд?

Черисс энергично закивала.

– И то, и другое - знаки расстояния. Когда он опускает визор, он не видит глазами короля, понимаете? Он хочет остаться и насладиться праздником, но так, чтоб двор не следил за каждым его шагом.

Томер выглядел несчастным.

– Как же я мог пропустить такую деталь? А есть ли аналоги: - Обсудите подробности попозже, - встрял Янсон.
– Пилотов надо кормить!

Дарпен выдавил подобие улыбки: - Да. Конечно. Я и забыл о роли желудка в межпланетных отношениях:.

Чтобы преодолеть тридцать метров до столов, потребовалось почти тридцать

минут. Поклонники передавали их, как эстафетную палочку, от группы к группе. Стоило кивнуть одному, как их окружал десяток. Большинство присутствующих составляли пилоты - пилоты-мужчины и пилоты-женщины, пилоты-подростки и пилоты возраста, в котором были бы родители Веджа, если б остались живы. Ведж пожимал руку за рукой, улыбался человеку за человеком, выслушивал имена, которые, несмотря на все усилия, тут же вылетали из головы. Чем ближе пилоты подбирались к столам, тем слышнее среди ароматов местной парфюмерии становились запахи вкусной еды. Янсон принюхался и облизнулся. Антиллес исподтишка показал ему кулак. Уэс сделал вид, что к нему это не относится, он, вообще, мимо проходил. В животе заурчало. Ведж мог бы поклясться, что по мере приближения вожделенные столы отодвигались все дальше, как мираж в пустыне Татуина. Он уже собирался впасть в отчаянье, когда очередной гость отошел в сторону, и взгляду пилотов предстали красиво накрытые столы. Пилоты набросились на еду с аппетитом неделю не кормленного ранкора. Еда была незнакомой, но очень вкусной - маленькие шарики мяса или овощей в остром, пряном соусе. Веджу больше всего понравились шарики из мяса домашней птицы. Впрочем, скоро выяснилось, что вкус его подвел - "птица" вовсе даже оказалась рептилией - той самой, на которую он обратил внимание на подлете к Картанну. Черисс назвала ее фаруммом и прочитала небольшую лекцию об их использовании в народном хозяйстве.

Наконец, пилоты утолили голод и продолжали жевать уже по инерции.

– Черисс, - попросил Ведж девушку.
– Расскажите нам об истребителях, с которыми мы познакомились на подлете.

– О пилотах или машинах?

Интересный вопрос. Она что, знакома с теми наглецами?

– Ну, я вообще-то думал о машинах.

Выражение лица стало отстраненным.

– Клинок-32, - сказала она.
– Выдающийся атмосферный истребитель, лучший из всех. Модификация 32-альфа приспособлен для полетов в космосе, а модификация 32-бета оборудован тем, что вы называете гипердрайвом, - голос звучал монотонно, как будто она читала спецификацию.
– Клинок-32 - одноместный истребитель, имеет три главные системы вооружения: Кто-то налетел на Веджа сзади. Он обернулся - другой обедающий, неловко шагнув назад, столкнулся с ним.

– Приношу свои извинения, - сказал тот.

– Ничего страшного, - отозвался Ведж, вновь повернулся к Черисс: и застыл. Уже привыкшее к адумарскому "аканью" ухо не сразу отразило отсутствие у обедающего акцента. Произношение было точным, правильным: имперским.

Ведж резко развернулся. Человек, тоже отвернувшийся было, медленно поворачивался к нему. На лице читалось безграничное удивление. Как и Антиллес, он был одет по последней адумарской моде - и, как и Антиллес, не был адумарцем. Он был невысок и строен, его короткие волосы рассыпались в живописном беспорядке, в темных глазах светился ум. Его лицо было бы даже красивым, если б не уродливый мертвенно-белый шрам, рассекавший левую щеку. "Гордится он им, что ли, - пронеслось в голове Веджа.
– почему не пройдет бакта-терапию?". Это лицо было выжжено в памяти бесчисленными брифингами Разбойной эскадрильи.

– Генерал Турр Феннир, - проговорил Ведж. Известнейший пилот нынешней Империи, человек, принявший

командование 181-ой летной после того, как барон Фел перешел на сторону Альянса, с негодованием смотрел на него.

– Ведж Антиллес, - протянул он.

Его рука скользнула к кобуре, нащупывая бластер. Бластера не было. Он лежал на посту охраны где-то очень далеко отсюда. Феннир напрягся. Интересно, сколько стоит моя голова сейчас, подумал Антиллес и услышал позади тихое сопение и скрежет металла по коже. Янсон потащил из ножен вибролезвие. Выражение лица Феннира не изменилось. Либо он в совершенстве владел собой, либо просто не знал, что Янсон вооружен. Скорее последнее, решил Ведж. Он стоял как раз между Уэсом и Фенниром. Если б генерал решил напасть, ему достаточно было бы шагнуть в сторону, открывая дорогу Янсону. Ведж улыбнулся, перехватил ложку поудобнее и начал что-то жевать, давая понять Янсону, чтоб перестал дергаться. Сегодня никто не побежит получать награду за его голову.

Антиллес мог поспорить, что знает, о чем думает Феннир. Явно о том же, о чем и сам Ведж. Самый известный пилот Новой Республики, самый известный имперский пилот. В одном месте, в одно время. Адумарцы могут сравнивать. Выбирать, как на базаре, пока не решат, какой вариант их больше устроит.

Феннир пришел, видимо, к тому же выводу. Он снял руку с кобуры и протянул ее Веджу: - Судя по всему, мы с вами здесь с одной целью.

Антиллес избавился, наконец, от своей ложки и пожал руку.

– Я тоже так подумал.

– Как вы понимаете, я не желаю вам удачи.

– Аналогично, - фыркнул Антиллес.

Феннир вскинул руку в прощальном жесте и отправился прочь. Три человека последовали за ним.

Ведж обернулся к своим пилотам. Янсон пытался незаметно вернуть на место свое вибролезвие. Его плащ был достаточно просторен, чтоб скрывать движения, так что, можно сказать, ему это удалось. Ведж покачал головой. Янсон насупился.

– Халлис, вы видели?
– спросил Антиллес. Документалист кивнула.

– Тогда оставьте нас на пару минут. Передайте эту запись на "Преданность".

– Хорошо, генерал, - ради разнообразия она не стала возражать.

Ведж повернулся к охраннику.

– Черисс, вы знали, что этот человек здесь? Знали, кто он?

Она кивнула: - Знала. Но мой ператор проинструктировал меня ничего не говорить, пока вы не встретитесь сами. Их встречали, как и вас, в то же время, на другом конце Картанна.

Ведж помрачнел.

– Черисс, будьте добры, отойдите от нас на несколько шагов.

Девушка с укоризной посмотрела на него, но просьбу выполнила.

– Вы знаете его?
– поинтересовался Томер.
– Мне показалось, что да.

Ведж покачал головой.

– Лично не встречались ни разу. Но мы летали против него на Брентаале несколько лет назад. Тикхо Селчу сражался с ним один на один. Так что это делает тебя, Тик, экспертом в данном вопросе.

Алдераанец пожал плечами.

– Он был хорош. Почти равен мне на тот момент. Но он не был ни бароном Фелом, ни Дартом Вейдером.

– У него было время для совершенствования.

– У нас тоже, - улыбнулся Селчу.

– Да, - Ведж вспоминал его разговор с бароном Фелом, когда имперский ас был принят в Разбойную эскадрилью.
– Фел говорил, что Феннир честолюбив и не слишком лоялен к Сате Пестаж, который занял трон после смерти Императора. Что он хотел, чтобы барон нанес удар и достиг власти, а сам возвысился, как его помощник.

– Который не слишком много значит для нас, - сказал Тикхо.
– Если не видит возможности для личной выгоды - достаточной выгоды, чтоб предать Империю, - улыбка сползла с его лица.
– Адумарцы стравливают нас.