Я - чудовище
Шрифт:
— А правда что вы живёте на чердаке? — заинтересовалась принцесса — О вас ходят ужасные слухи. Говорят, что вы — опасный безумец.
— И кто же так говорит? — поинтересовался Снеговик.
— Люди, — смутился Флора.
— Я первый раз об этом слышу, — признался Данте — Наверное, мы с вами общаемся с разными людьми, Ваше Величество.
— Наверное, вы хотели сказать "Ваше Высочество"? — поправила его принцесса.
— А есть какая-то разница? — удивился Снеговик.
— В империи есть лишь один человек, к которому
На языке у Данте крутились несколько колких замечаний, но он сдержался.
— Неправильное обращение приравнивается к оскорблению члена императорской семьи, — веско обронила принцесса — Ещё сто лет назад за подобную дерзость отрубали язык.
— Да здравствуют новые времена! — громко воскликнул Снеговик.
Сопровождавшие принцессу дамы вздрогнули от неожиданности. Гвардейцы схватились за оружие. Флора старательно пыталась скрыть улыбку.
— Кстати, вашего покровителя принято именовать "Его Превосходительство советник Корвин", — невинно заметила она.
— Мне придется завести блокнот для подобных записей, — сказал Данте — Всё и сразу я не запомню.
— Со мной уже давно никто так не разговаривал, — созналась принцесса — Мне будет приятно поговорить с вами вновь. Как-нибудь в другой раз. А сейчас мне пора.
После того как Флора ушла, Снеговик тоже поднялся со скамейки. Он зашагал по тропинке в сторону дворца. Внезапно дорогу ему преградил старшина горцев. Выражение лица командира гвардейцев не предвещало ничего хорошего.
— Мои люди справились бы и без вашей помощи, — заявил он — С тем убийцей на приёме.
— Тогда почему мы об этом разговариваем? — фыркнул Данте.
— Вы опозорили меня перед правителем, — отчеканил старшина — И я намерен смыть позор. Вашей кровью. Я вызываю вас на поединок чести.
— Хотите моей смерти? — уточнил Снеговик — Тогда вставайте в очередь. Но предупреждаю сразу — вам придется ждать долго. Очень долго. Очередь немаленькая.
— Вы не желаете отстаивать своё имя? — не поверил своим ушам горец — На моей родине отказ от поединка — тяжкое оскорбление. Пойдёте на попятную и я зарублю вас на месте.
— Предположим, что мы будем сражаться и вы победите, — прищурился Данте — Предположим. И что вам даст моя смерть? Что вы от этого выиграете?
— Я пришёл не для того, чтобы болтать языком, — старшина погладил топорик с короткой рукояткой, висящий у него на поясе — Это я вас вызвал. Поэтому выбор оружия оставляю за вами.
Снеговик на мгновение задумался.
— Раз уж вас не отговорить… — протянул он — Мы будем сражаться голыми руками.
— Шутить изволите? — вспылил горец — Поединок чести — это не драка в борделе. Вы намеренно пытаетесь меня оскорбить?
— Вы предложили мне выбрать оружие, — напомнил Данте — И я выбрал. Вы чем-то недовольны?
— Да будет так, — сдался старшина — Сегодня вечером, в зале стражи.
— Вам
Снеговик вернулся к себе и стал готовиться к поединку. Через час на чердак поднялся Гай.
— Что там с тем наёмником? — поинтересовался у него Данте — Он сказал вам, кто его нанял?
Снеговик был занят делом. С помощью пилки, которую он одолжил у лакея, Данте тщательно полировал ногти на руках.
— Убийца был профессионалом, — замялся Гробовщик — В одном из зубов у него была спрятана капсула с ядом. Когда вы ударили его по голове бутылкой, то негодяй от боли стиснул челюсти. И капсула лопнула.
— Вот ведь незадача, — огорчился Снеговик — Пожалуй, я малость перестарался. Я всегда нервничаю, когда мне приходиться иметь дело с наёмными убийцами.
— Сегодня вы — новость дня, — просветил его Гай — Придворные делают ставки на предстоящий бой.
— А, вы уже об этом слышали? — удивился Данте — Быстро же тут расходятся слухи.
— Весь дворец только об этом и говорит, — рассказал Гробовщик — Поединок чести в императорском дворце! Когда такое было?!
— Ну и какие ставки? — полюбопытствовал Снеговик.
— Справедливые, — оценил Гай — Девять к одному. Разумеется, не в вашу пользу.
— И почему меня здесь так не любят? — возмутился Данте — Наверное, не стоило мне спасать жизнь императору. У меня от этого сплошные неприятности.
— Почему вы решили сражаться голыми руками? — не удержался Гробовщик — Тот горец гораздо выше и тяжелее вас. Он переломает вам все кости.
— Гвардейцы — знатоки любого оружия, — пояснил Снеговик — Они кладут пулю в монету с пятидесяти шагов. А биться с ними на саблях — чистой воды самоубийство. Так что кулачный бой — это мой единственный шанс.
— Я поставил на вас деньги, — поведал Гай — Постарайтесь выжить. Я не люблю проигрывать.
Поединок проходил в зале, где размещались гвардейцы. Вечером туда набилась внушительная толпа придворных. Среди зрителей Данте разглядел Гробовщика. Снеговик по-свойски подмигнул ему. Гай лишь неодобрительно покачал головой.
— Сегодня вы умрете, — громко, так чтобы услышали все присутствующие, произнёс старшина горцев.
— Где-то я это уже слышал, — небрежно отмахнулся Данте.
Он сбросил кожаную куртку, следом за ней полетела рубашка. Старшина тоже освободился от сковывающей движения одежды. Голые по пояс противники застыли друг перед другом. Толпа придворных с удивлением рассматривала гибкое, изрезанное шрамами тело Снеговика. Данте предусмотрительно замотал бинтом левое запястье. Клеймо на его руке могло вызвать у окружающих ненужные вопросы. Зрители сомкнули плотное кольцо вокруг бойцов. Снеговик шагнул вбок и встал так, чтобы свет ламп бил его сопернику в лицо.