Я, капибара и божественный тотализатор
Шрифт:
— Нет. — Меня сильнее прижали к груди. — Ты должна была сама вытянуть силы из озера. Начать двигаться, бороться.
— А предупредить?! Или кратковременный инфаркт — обязательная часть программы?
— В некотором роде. Озеро Жизни должно почувствовать твою жажду жить.
Я злобно зыркнула на поверхность воды. Вот ведь! Принципиальное какое!
— Отпусти меня, — попросила тише, успокаиваясь.
— Топить не станешь?
— Не стану. Хотя все еще хочется, — добавила едко.
— А брить налысо и выдергивать чешую?
— Все
Объятия разжались, и я, не обернувшись на хранителя, зашагала к берегу.
«Он пытался помочь», — робко заметила рациональная часть меня.
«Не лезь!» — рявкнули мы с эмоциональной половиной.
Слишком четкие еще воспоминания, как жжет внутри, когда в легких заканчивается кислород. И насколько это страшно — думать, что тебя пытается убить тот, кому ты доверилась.
Отойдя от озера на несколько десятков шагов, я села на траву и принялась возиться со шнурками.
— Ариш, не злись. — Нейт опустился рядом.
Я бросила на него обиженный взгляд и, отвернувшись, сняла правый кед.
— Дай мне еще час восстановиться, и я высушу твою одежду…
— Может, ты лучше в озере искупаешься? — рыкнула, не поднимая головы и расшнуровывая второй ботинок. — Я даже с удовольствием тебе помогу.
— Озеро восполняет лишь физические силы. А с ними у меня полный порядок.
Я не ответила. Разулась и поставила кеды на солнце. Пусть сохнут.
Нейт прекратил попытки разговорить меня: молча сидел рядом и искоса поглядывал в мою сторону. Наконец, минут через двадцать, я успокоилась. Однако «спокойствие» и «хорошее настроение» — не синонимы.
— Сейр сказал, ты причастен к тому, что хранители стали бросать слабых игроков. — Я повернулась и встретила колючий взгляд Нейта.
— Он тебя запугивал или приходил потрепаться по душам?
Я не среагировала на выпад и терпеливо выждала, когда схлынет очередной всплеск презрения, который случался всякий раз, стоило заговорить о боге ветра.
Справившись с эмоциями, Нейт сухо произнес:
— Сейр не соврал.
— А наказали тебя?..
— И за это тоже.
Тоже?!
Внутренний голос подсказывал не донимать хранителя неприятными вопросами, но я должна во всем разобраться.
— Часто богов наказывают?
— Я первый, — коротко бросил он и поднялся. — Пойду осмотрюсь. Может, получится точнее определить, в какой стороне храм.
Не дожидаясь моего ответа, Нейт зашагал в сторону леса. Я смотрела хранителю вслед и, кусая губы, пыталась понять: что же такого должен был совершить бог, чтобы его наказали?
Один час — это много или мало? За любимым делом — лишь миг. Но проведенный в ожидании, он превращается в бесконечность, где каждая минута тянется дольше предыдущей. Я старалась не думать о Сейре и о том, что в округе может оказаться очередной участник тотализатора. Однако тревожные мысли все же забирались в голову и, гаденько хихикая, Транслировали ужасы перед
Когда на границе зеленого массива показался Нейт, я подскочила и кинулась ему навстречу.
— Волновалась? — Он насмешливо дернул уголком рта, едва мы поравнялись.
— И вовсе нет, — соврала, не моргнув и глазом. — Просто устала маяться бездельем.
Нейт хитро прищурился, но промолчал. Я же молчать не могла — накопившееся напряжение искало выход.
— Удалось понять, какой из магических следов настоящий, а какой — эхо?
— Нет. Как я и предполагал, придется действовать наугад. Пойдем, заберем твою странную обувь, я тебя высушу и двинемся в путь.
— И вовсе моя обувь не странная! Между прочим, она гораздо удобнее дурацких сапог.
— Я так и подумал. Потому и не сказал ничего против. Хотя твое пренебрежение к форме несколько… необычно.
— Еще бы, остальным участникам ведь за радость нацепить весь гардероб в надежде, что он каким-то чудом поможет им выиграть! Слушай, — внезапная мысль грохнулась на голову, как огромная наковальня на мультяшного койота, — а почему форма со штанами? А как же барышни из тех культур, где женщинам разрешены только юбки?
— Им и достаются юбки, — с улыбкой пояснил Нейт.
— Получается, есть выбор?
— Нет. Существует несколько комплектов униформы, как ты выражаешься. Когда новый участник впервые оказывается в кардарве, смотритель оценивает его вид и выдает тот комплект, который ближе к одежде участника.
— То есть окажись я тут в юбочке…
— В юбке бы и топала.
Меня передернуло от перспективы, а Нейт рассмеялся.
Мы дошли до моих кед. Хранитель присел, пробормотал короткую фразу, и кеды тут же начали светлеть, высыхая.
Нейт повернулся ко мне.
— Замри.
Я послушно застыла, словно статуя. Даже дыхание задержала. Нейт приблизился, опустил ладони мне на плечи. Что-то еле слышно зашептал. А в следующий миг я ощутила тепло, побежавшее от него ко мне. Невидимой волной оно прокатилось вдоль тела, на секунду замерло в груди — и ухнуло в желудок. Щеки обожгло румянцем.
— Готово. — Нейт с улыбкой отстранился.
Я буркнула короткое «спасибо» и спешно опустилась на корточки, чтобы обуться. А точнее, чтобы спрятаться от внимательного взгляда.
«Это сушка, Арина. Просто сушка. Нечего так реагировать на его прикосновения, — воспитывал голос разума. — Тебе не пятнадцать лет, ты взрослая, сформировавшаяся личность. Так что собралась и… Оп-оп!»
Однако собраться не получалось. Сердце билось как у марафонца на финише, пальцы подрагивали.
— Ариш? Все в порядке?
— Да, разумеется. Шнурки… э-м… запутались. Я сейчас.
На миг зажмурилась, собираясь с духом, решительно выпрямилась и… обнаружила на месте высокого мужчины капибару. Когда только успел?