Я не умру

Годов Александр

Хитрая стерва...

– Смотрите!
– Авла привстала и показала рукой в сторону гор.
– Что это?

Сначала Тиберий ничего не увидел, кроме сугробов, однако, приглядевшись, сумел разобрать вдали нечто очень высокое и изогнутое на конце. "Похоже, на древко палангаев от штандарта. Только... слишком длинное". Откуда оно здесь? Или это всего лишь игра воображения? Когда до находки осталось несколько сот шагов, Тиберий понял, что было перед ним - одна часть полозьев от саней, воткнутая вертикально в снег.

– Слушай мой команду!
– закричал кудбирион, окинув

взглядов солдат.
– Идти медленно, смотреть под ноги! Возможно, впереди ямы!

Воины сбавили темп. Многие из них проверяли веревки и смотрели друг другу в глаза, дабы понять - смогут ли в случае беды братья помочь. Неестественную тишину нарушало лишь шуршание лыж по снегу да сиплые дыхания людей. Тиберий мог поклясться, что сейчас все внимание солдат привлекло воткнутое в снег полозье.

"Очередной вопрос, на который мы вряд ли получим ответ".

Кудбирион встал на сани, вскинул правую руку и закричал:

– Стоять!

Палангаи выполнили приказ без промедления.

– Клавдиус!
– позвал Немерий, посмотрев на соседние сани.

Один из солдат прикрепил лыжи, спрыгнул с бегунков и направился к командиру. Не дойдя до него несколько эмилиолиусов, он снял свою маску. Тиберий, опираясь о палки, не поверил своим глазам. Палангай был слишком стар для службы. Суровое лицо, темное от ударов ветра и морозов, оказалось иссечено глубокими морщинами, однако глаза под нависшими седоватыми бровями полыхали огнем верности. И в отличие от многих солдат держал спину прямо.

– Приказывайте, командир!
– Старик склонил голову и ударил кулаком себя в грудь.

Немерий рукой указал в сторону находки.

– Клавдиус, посмотри, есть ли впереди дыры. Только как можно аккуратнее.

Ни один мускул ни дрогнул на лице палангая. Старик кивнул и, ритмично работая лыжными палками, покатился к воткнутому полозью.

"Все чуднее и чуднее. Откуда Немерий откопал этот реликт прошлого? И почему я только сейчас узнаю, что со мной в поход пошел дряхлый старикашка? Хотя... не очень-то и дряхлый, если говорить объективно".

Затаив дыхание, Тиберий неотрывно глядел, как палангай всё ближе и ближе приближался к нужному месту. Отсюда дед выглядел впечатляюще крупным для своих лет - на полголовы ниже гиганта Сертора. С маской на лице его бы было сложно отличить от молодых воинов. Удивительно, как ему удалось сохранить столь мощное тело.

– Там дыра, - прошептал кудбирион и посмотрел на друга.
– За палкой. Видишь?

Тиберий кивнул. Слово "дыра" в данном случае было недостаточным, чтобы описать огромную воронку, невесть как тут появившуюся. В диаметре она достигала несколько сот шагов, и никакой снег не мог её спрятать от глаз.

Старик-воин остановился в двух эмиолиусах от длинного костяного "штандарта" и принялся протыкать лыжными палками снег. Сделав круг и заглянув в воронку, он замахал командиру.

– Всё в порядке!

Тиберий с другом переглянулись.

– Мы можем просто обойти это место, - заметил кудбирион.
– Незачем тратить время.

– Но кто-то ведь воткнул полозье? И что в дыре?

– Ты так хочешь узнать?
– парировал Немерий.

Королевский прокуратор обдумал слова друга, кивнул и махнул рукой. Солдаты, не проронив ни слова, двинулись к старику-воину. Вблизи черная воронка за полозьем оказалась еще больше. Стоило заглянуть в нее, как сердце ухало вниз, а под ложечкой противно сосало. Из тьмы дыры вырывался обжигающий холод. Такой, что резкие порывы ветра из ледяной пустыни казались теплыми. Тиберий не мог даже представить, что за существо могло оставить такую воронку. Неужели сейчас перед ним была чья-то нора? И как хотелось надеяться, что её хозяин давно мертв от руки Тестатема.

Люди обступили воткнутое полозье и начали спорить над тем, кто её здесь оставил. Судя по виду, "штандарт" был очень старым: трещины змеились по костяной поверхности, кое-где виднелись сколы.

– Видимо, Кезону Марциалу все-таки удалось уйти намного дальше от Венерандума, чем говорится в книгах, - заметил Тиберий, стараясь не смотреть на воронку.

– Думаешь, это его штуковина?
– с сомнением спросил кудбирион.

– Наверняка никто не скажет. Однако лишь одна экспедиция смогла далеко уйти от стен города. Простая логика. Похоже, полозью не меньше ста пятидесяти лет.

Немерий хмыкнул, положил ладонь на поверхность "штандарта".

– Даже не верится.

– Возможно, под нашими ногами находятся и сам Кезон Марциал со своими людьми, - сказал Тиберий.
– Снег давно засыпал их, но, если постараться, то можно попробовать что-нибудь найти.

Друг покачал головой, спокойной и не торопливо.

– Пустая трата времени. Земля под ногами как камень. К тому же к чему нам останки? Что мы с ними будем делать?

– Ты прав, Немерий. Прав.
– Тиберий подошел к краю дыры, заглянул в чернильную темноту.
– А что насчет воронки?

Брови кудбириона поползли вверх.

– Хочешь отправить туда палангая? Зачем? Не хватит всех наших веревок, дабы опустить на дно человека. И я не хочу рисковать людьми.

– Если я прикажу, будешь, - сказал Тиберий чуть более жестко, чем планировал.

Он хотел было извиниться перед другом, но что-то внутри него не давало это сделать. В последнее время он ведет себя слишком мягко с Немерием, хотя по положению стоит намного выше. И самое обидно, что и сил-то не осталось быть жестким и бескомпромиссным. Здесь, в ледяной пустыне, между людьми стирались грани. Все они становились равными. Безымянный Король был слишком далеко, а законы государства здесь не действовали.

– Я видел уже подобные дыры...

Тиберий вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял старейшина Актеоун в окружении двух демортиуусов. Его водянистые, словно стеклянные, глаза уставились на королевского прокуратора, кустистые седые брови сошлись на переносице.

– Я видел подобные дыры, - повторил служитель дагулов.
– Давно, где-то сорок лет назад. По приказу Безымянного Короля я на время агоналий, посвященных дагулам, отправился вместе с копателями в пещеры, дабы нанести на карты новые места. Когда мы ушли достаточно далеко от Юменты, то в одном гроте обнаружили точно такую же воронку. И я знаю, кто её сделал.