Я (не) ведьма
Шрифт:
Я повернула назад, но обнаружила, что вокруг меня — болото, куда ни посмотри. Хотя я только что пришла сюда по твердой земле.
Теперь я обрадовалась бы не только оборотню, но и Гарольду Свинье, появись они здесь.
— Эй! Кто-нибудь! — закричала я. — Помогите!
Но голос мой не подхватило даже эхо, как будто я кричала в подушку.
Я стояла на островке размером шага в четыре и не понимала, как могла сюда добраться. Впору было начать молиться, что я и сделала. Но после первых же слов молитвы из глубины болота раздался ужасный звук — то ли стон, то ли
Теперь я была заперта на болоте до утра, потому что идти в темноте болотом было настоящим самоубийством. От поднявшегося зловония стало дурно. Я дышала через платок ртом, но все равно голова кружилась, а потом раздался шелестящий вкрадчивый шепот, совсем как тот, что слышался мне во сне:
— Маленькая королева, иди к нам… Ничего не бойся, у нас тебе будет хорошо… — и следом за этим хихиканье.
— Кто здесь? — спросила я, отнимая платок ото рта.
Может, я надышалась ядовитыми испарениями, и теперь слышу то, чего нет? И вижу то, чего не существует…
Из сумерек соткались две призрачные фигуры. Они стояли там, где полагалось быть трясине, и ничуть не страдали от этого.
— Небесной благодатью заклинаю… — начала я молитву дрожащим голосом.
Но молитва их не испугала — фигуры качнулись и медленно двинулись по направлению ко мне.
— Маленькая королева с солнечной кровью… — прошелестело над трясиной. — С такой сладкой кровью…
Это было уже слишком. Очертя голову, я бросилась в болото — прочь от призраков. Я должна была сразу провалиться в трясину, но вместо этого ноги ощутили твердую землю и валежник. Мне некогда было раздумывать, что произошло — я просто бежала, наугад и как можно дальше.
Несколько минут сумасшедшего бега я металась по лесу, натыкаясь на деревья. В каждой тени мне чудились призраки — огромный волк, старуха с посохом, ужасное болотное чудовище, о котором рассказывал сказки Донован.
Наползающий туман сначала утопил меня по колено, потом по пояс, потом скрыл с головой, я уже с трудом различала кончики пальцев вытянутой руки. Сам туман казался живым существом — он затыкал рот, не давая дышать, сковывал движения, цепляясь за руки и ноги. Волосы намокли и отяжелели, и мои толстые косы, которыми я так гордилась, стали бременем — они тянули к земле, словно железные плети. И что-то (или кто-то) нашептывал в оба уха, уговаривая поберечь себя, не сопротивляться… остановиться, смириться, перестать рвать сердце…
— Нет, нет! Не сдамся! — шептала я, бросаясь то вправо, то влево — туда, где мне чудилась тропинка. Я почти повисала на тонких березках, чтобы перевести дыхание, а потом мчалась дальше.
Еще одна пробежка, короткий отдых… Еще одна пробежка… Темная фигура появилась передо мной так неожиданно, что я врезалась в нее с разбега. Кто-то схватил меня за локти, потом за плечи, а я не смогла даже крикнуть — только вырывалась, совсем обезумев.
— Как вы нас испугали, миледи! — раздался
Это был Эрик. И даже туман схлынул, открывая юное, чистое лицо. Молодой рыцарь был бледен, как смерть — видно, переживал за меня по-настоящему.
Я вцепилась в воротник куртки Эрика, едва не плача от радости.
Он поплотнее запахнул на мне плащ, одновременно пытаясь растереть мои руки — холодные, как лед. И только сейчас я обнаружила, что меня колотило в ознобе. Я позволила себе слабость и уткнулась лбом в плечо юноше, наконец-то чувствуя себя в безопасности.
— Что же вы, миледи? — бормотал он. — Как вы могли так глупо убежать?
Я блаженно вздохнула, постепенно согреваясь, и слушала, как быстро и неровно бьется сердце Эрика под стеганой охотничьей курткой. Рука его осторожно скользнула по моей спине, но я не имела ничего против объятий. Наоборот — сама обхватила юного рыцаря за пояс.
— Я должен сказать, что нашел вас, — шепнул он, словно в забытьи.
— Как я счастлива, что встретила вас, — ответила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не всхлипнуть.
— Миледи… — рука его дрогнула, и он обнял меня так крепко, что я чуть не задохнулась. Другую руку он пложил мне на затылок, и этим живо напомнил Рэндела, когда он обвинял меня, что я свела всех мужчин с ума.
— Господи! — вскрикнула я, вырвавшись из объятий. — Со мной все хорошо, но что с братом короля и сэром Эдейлом?..
Ущербная луна поднялась над деревьями, и я увидела, что Эрик нервно кусает губы.
— Что произошло? — спросила я, уже понимая, что хороших новостей не будет. Эрик зажмурился, несколько раз глубоко вздохнул и помотал головой.
— Да говорите же! — я схватила его за воротник куртки и встряхнула.
— Не могу… — почти простонал он.
— Не можете?! Вы пугаете меня еще больше!
Он открыл глаза и посмотрел на меня с такой болью и тоской, как будто я уже была наполовину мертва.
— Не молчите же… — моя радость от встречи с ним схлынула, и я отступила на шаг, не зная, чего ожидать. Внезапно он решился — схватил меня за руку и потащил за собой, крича:
— Она здесь!! Сюда! Нашел!
Совсем рядом послышались взволнованные голоса, бряцанье конской сбруи, и из тумана выплыл огромный конь сэра Раскела, и сам он появился, как призрак, освещенный луной.
— Миледи! — завопил он, спрыгивая на землю и настороженно всматриваясь мне в лицо. — С вами все в порядке? Садитесь на моего коня, я буду вести в поводу…
— Что с братом короля и… сэром Эдейлом? — повторила я вопрос, споткнувшись, когда произносила имя Рэндела. До этого у меня не было времени подумать над его геройским и безрассудным поступком. Но теперь, когда мне ничего не угрожало, я испугалась еще сильнее, чем когда убегала от призрачных фигур на болоте.
— Откуда вы знаете? — сэр Раскел придержал стремя, чтобы мне легче было сесть в седло.
— Знаю — что?! — почти закричала я на него.
— Рэндел убил лорда Гарольда, король приказал взять его под стражу. Вряд ли теперь он отделается монастырем, за такое и двадцати лет мало…