Я стану твоим зверем
Шрифт:
— С чего вы взяли, что именно этот человек пропустил в деревню… — принцесса замялась, подыскивая уместный эпитет — «тварями» даже тварей венценосной особе именовать не следует, неприлично, — …детей Харса?
— А как же иначе? — удивился всё-таки, наверное, войт. — Впервой: мимо него они прошлёпали, что твоё стадо, а он и не приметил? Да и золотишко у невой под половицей нашли. А когда нас в полон угоняли, этот вот куда-то девался. И кто тут другой могёт быть?
— Что не доказательство, то всё менее убедительное, — холодно улыбнулась
Стоящий на коленях мужик встрепенулся, даже выпрямиться попытался. Неловко перебирая коленями, заваливаясь набок, пополз к принцессе, бормоча невнятно — за шлёпаньем в мясо разбитых губ её высочество ни слова разобрать не могла. Но что он говорит, точнее, о чём молит, и так понятно было.
— Не стоит волноваться, — процедила принцесса, шагнув вперёд, загораживая несчастного подолом, — пока мы окончательно не разберёмся с этим делом, вам ничто не угрожает. Я беру этого человека под своё покровительство.
— Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, — буркнул гемнон.
— У меня нет такой привычки! — отчеканила Ренна.
Девушке показалось, что Защитник глянул на неё как-то по-особенному, эдак многозначительно, намекающе. Щёкам тут же стало горячо, а взгляд — сам собой, наперекор хозяйской воле — метнулся по толпе, отыскивая Барта.
— Закон не даёт старостам деревень права суда, — повысила голос её высочество, — я же, как законнорождённая принцесса, то есть полноправный представитель императорской семьи, имею на это право.
— Это ты тама прынцесса, а тута тля расфуфыренная, — негромко, но очень чётко донеслось из толпы.
Ренна почувствовала, что горячо стало не только щекам, а всему лицу и, пожалуй, ещё шее, а, может, даже и груди. Наверное, дело было в том, что «тля расфуфыренная» представляла императорскую семью нечесаной, неумытой и в грязном платье. А, может, в том, что ни один из присутствующих даже не дёрнулся, чтобы заткнуть наглеца. Или в том, что оскорбил её вовсе не дракон, а человек, как бы ни хотелось верить в обратное.
Но всё это не имело никакого значения. Главное, что у её подола поскуливал избитый до полусмерти, связанный человек, которого собирались «разорвать лошадками напополам».
— Так или иначе, а никаких доказательств вины я не увидела, — голос принцессе всё-таки удалось «удержать», слова выговаривались твёрдо и чётко. — И ничего не услышала о мотивации.
— Послушайте, дамочка, вы наших манеров не знаете, — неожиданно примирительно прогудел войт. — Чтоб кто в стороже заснул, да не бывает такого. И золото у него приметное, другого такого нету.
— Украшения старые очень, — медленно, будто камни языком ворочал, пояснил гемнон. — Скорее всего, они из древних могильников. А курганы далеко в степи, там людей нет.
— Скорее всего не значит точно! Да и взяться они могли откуда угодно!
— Это вам не значит, а нам как раз то, — снова посмурнел войт. — Ладно, чего попусту языки трепать. Давайте, робяты, берите ево, да покончим с ентим делом.
— И вы позволите? — сквозь сцепленные зубы осведомилась принцесса у Арэна.
Такой беспомощной она себя ещё никогда не чувствовала, а от слабых пальцев несчастного, цепляющегося за её юбку, тошнота к горлу подкатывала. Но что оставалось делать? Не в драку же с этими крестьянами лезть!
— Да, — глядя исподлобья, но прямо на Ренну, ответил гемнон.
— И это ваша хвалёная справедливость?!
— Да, — тяжело, будто булыжник швырнул, согласился Арэн.
— Вы просто… — от возмущения принцесса все слова разом растеряла. Хотелось сказать что-нибудь очень ядовитое, очень обидное, чтобы даже через эту толстенную шкуру пробрало. Но ничего достаточно едкого на ум не приходило. — Да вы просто зверь!
— Да, — по-прежнему чудовищно спокойно кивнул Крылатый. — А тебе лучше уйти отсюда.
— Будьте уверены, смотреть на это я не намерена! — выплюнула Ренна, развернувшись на пятках, подолом подняв вихрь пыли.
Теперь крестьяне расступались перед ней гораздо охотнее, даже, пожалуй, поспешно. Словно запачкаться о подол боялись.
Вечно закутанный в мантию дракон, обладатель язык-сломаешь-имени, догнал Ренну уже за воротами деревни, но останавливать не стал, пошёл рядом, приноравливаясь к шагу принцессы. Правда, сделать это совсем несложно было — девушка почти бежала. Но надолго её не хватило — не слишком ловко, а потому и не туго затянутый корсаж давил на рёбра, дыхание сбивалось. Хочешь не хочешь, а прыть пришлось поумерить.
— Ты в принципе против смертной казни? — эдак невзначай, будто о погоде спрашивая, поинтересовался Нангеши, дождавшись, когда её высочество отдышится.
— Да нет, конечно! — раздражённо фыркнула принцесса. — Понятно, что это один из эффективнейших инструментов государственного…
— Может тебе претит жестокость? — невозмутимо перебил её дракон, на тему государственного управления рассуждать явно не собиравшийся.
— Нет, я понимаю, что в некоторых случаях она оправдана, — скисла Ренна.
— Тогда с чего такая бурная реакция?
— Вы на самом деле считаете, что это справедливость, законность? — принцесса ткнула пальцем в сторону совсем близкой ещё деревни — туда, где шум толпы стал громче, интенсивнее, приобретая праздничное звучание. — Да любой адвокат такие доказательства по кирпичику разнесёт!
— Проблема в том, что тут нет адвокатов, — вроде бы Крылатый усмехнулся. Или, наоборот, поморщился? Харс разберёт, что там за гримасы у него под капюшоном. — И законы бывают разными.