Я стану твоим зверем
Шрифт:
— Во всей империи закон один!
— Сомнительное утверждение, — хмыкнул Говорящий, — да и здесь уже не империя. Конечно, картографы могут чертить границы где им вздумается. Но ты и вправду полагаешь, будто местным жителям есть хоть какое-то дело до карт и королевских манифестов?
— Имперских!
— Прости, я в этом не слишком хорошо разбираюсь, — покаялся дракон, — не вижу разницы.
— А разница есть и немалая! — Ренна остановилась, сжимая кулаки, развернулась к Защитнику. — Но дело не в этом. Как вы не понимаете? Ни один человек не имеет права единолично выносить
— Кроме тебя, я защитников не видел.
— Ну и что? Пусть я одна, но даже мне не дали ознакомиться с делом, не дали даже шанса его оправдать!
— Значит, нужно дать право высказаться и защитникам, и обвинителям, — задумчиво, нараспев протянул Нангеши. — Обсудить все нюансы, поспорить, естественно, и только потом вынести вердикт.
— Может, это и долго, но справедливость стоит любого времени.
— А жизнь? Жизнь тоже стоит любого времени? А месть?
— В законном суде нет места мести!
Дракон кивнул соглашаясь. Жестом предложив её высочеству на траве расположиться, и сам уселся. Широкий балахон скрывал его фигуру, наверное, поэтому Ренне и почудилось в простом, в общем-то, движении нечеловеческая грация. Было в ней что-то и от сворачивающейся кольцом змеи, и от падающего листа.
— Выродков не интересует богатство в вашем, да и нашем понимании, — заговорил Нангеши, будто с середины рассказ продолжая. — Золото, драгоценности для них ничто. Ценно лишь железо и еда. Оружием в деревнях особо не разживёшься, хотя ножи и топоры тоже пригодятся. А вот пища… Дело в том, что они не умеют разводить скот, не знают, как ухаживать за ним. Да в сердце степи особо хозяйством и не займёшься. Коров, свиней они, конечно, угоняют, но быстро съедают.
— А при чём тут…
Дракон поднял руку, прося помолчать.
— Зимы здесь бывают очень суровыми: холодно, ветра жуткие, а из топлива один лошадиный кизяк [14] . Поэтому люди весьма удобны, они особого ухода не требуют, да к тому же, пока их время не пришло, полезными могут быть, работают. Правда, младенцев режут сразу. Во-первых, тащить их с собой хлопотно, а во-вторых…
— Я не…
На этот раз Нангеши жестикулировать не стал, он даже и не прервался.
14
Кизяк — высушенный, смешанный с соломой навоз.
— А во-вторых, такую тушку можно съесть быстро, испортиться не успевает. Да и мясо нежное, его и жарить не нужно.
— Да нет, — пробормотала принцесса и всё-таки села рядом с драконом. Сухая трава кольнула бедро через юбку. Ренна провела по ноге ладонью, посмотрела на неё, будто впервые видела. — Такого. Не. Бывает.
— Старики им, сама понимаешь, ни к чему, их…
— Перестаньте! — выкрикнула девушка, отстранённо удивляясь, с чего это голос стал таким тонким.
— Хорошо, — легко согласился дракон. — Думаю, ты и так поняла: справедливые имперские законы местных не слишком
— Но ведь этот человек и вправду может оказаться невиновным, — сама не зная зачем, упрямо буркнула принцесса.
— Конечно, может, — не стал спорить Крылатый. — Правда, ни один выросший на Грани никогда на посту не уснёт, ведь от этого его собственная жизнь зависит. А золото у крестьян не в большей чести, чем у выродков. Монеты ещё куда ни шло, но украшения им ни к чему. На ярмарке у границ Золотолесья, куда они выбираются раз в год, кольца не продашь. Да и человек этот не раз говорил, что мечтает отсюда уехать. У соседей дурной славой пользовался: слишком ленив и семьи нет. Родители умерли давно, не женился, а братья его и на порог перестали пускать. Достаточно убедительно?
— Я не знаю, — промямлила Ренна, наматывая сухой стебель на палец. — Всё равно не понимаю. Если это правда, то как можно?.. Да нет, просто харсовы твари сами… — принцесса уставилась на Говорящего, позабыв рот закрыть. — Стойте! Вот оно! Как он с ними договориться смог? Я имею в виду, вообще! Откуда у них золото? Нет, я понимаю, что из каких-то там курганов, но… Они же звери, хуже зверей, раз едят…
Защитник покачал капюшоном, будто подбадривая, но принцесса и слова выговорить не могла — не могла и всё. У неё перед глазами рваная, запятнанная бурым юбка маячила, чёрные синяки на призрачно белеющей в темноте коже. Даже будто крик послышался — дикий визг пойманного в силки кролика.
Ренна тряхнула головой. Крик ей точно не примерещился — верезжали в деревне. Правда, вопль тут же и оборвался, а Нангеши даже и не шевельнулся.
— Великий Дракон! — выдохнула принцесса, её мотнуло вперёд.
Девушка вцепилась обеими руками в колено Говорящего.
— Я давно хотел тебя попросить, — негромко сказал защитник, — не поминай Великого, не надо. По крайней мере, при Крылатых.
— Почему? — не спросила — потребовала принцесса, безуспешно пытаясь заглянуть под тень капюшона — Нангеши отвернулся. — Кто они такие? Харсовы выродки, кто они? Кто сам Харс?!
— А что об этом говорят люди?
— Отвечай!
Ренна тряхнула дракона и у, что странно, принцессы это действительно получилось — Говорящий едва не упал, ему даже на руку пришлось опереться.
— Не могу. Клянусь, хотел бы, но не могу, — почти прошептал Защитник. — Помнишь, ты обещала не лезть в тайны, которые людям знать не следует? Так вот, это одна из таких тайн.
— Ты просто обязан!..
Крылатый вывернулся — ткань мантии между пальцев её высочества протекла, как вода — и тут же на ногах оказался.
— Нет, — сказал твёрдо, без, уже ставшей привычной, мягкости, — но никто тебе не мешает понять всё самой. Если, конечно, ты захочешь увидеть вещи своими глазами.
— Других у меня нет, — хрипло хохотнула Ренна и рот зажала, уж слишком истеричным смешок получился.
— Есть, — кивнул Нангеши, — глаза твоих учителей. Тебя проводить обратно?
Принцесса в ответ только головой мотнула. Возвращаться в деревню ей сейчас совсем не хотелось.