Я стираю свою тень - 5
Шрифт:
Когда зрение немного справилось с царившим там мраком, понял, что никакой шахты нет. Ученые высверлили имеющееся отверстие, чтобы опустить устройство, прокладывающее кабели. То, что я видел, напоминало привычную пещеру. На полу покрытом влажной грязью виднелись свежие следы колесной техники и следы волочения кабеля.
— Там обыкновенная пещера. — Сообщил я Айрис результаты своего наблюдения. — Интересно, что они хотели там увидеть? Пещерного человека?
— Судя по тому, что представляет это место, они хотели узнать, как зарождаются здешние грозы.
Её предположение показалось мне вполне правдоподобным.
— У нас мало времени. Если мы не хотим остаться в этой воронке на ночь, нам надо определиться, спускаться или нет.
— Интуиция подсказывает мне, что ее обходят стороной не только дневные животные, но и ночные. Нет никаких причин для ночных хищников лезть сюда.
— То есть ты намекаешь, что мы должны забраться в пещеру и иди проверять кабель до победного, куда бы он ни тянулся? — Я чуть не забыл, что моя Айрис всегда выбирает самый рискованный вариант.
— Ну, если тебе страшно, или у тебя есть другие, более удачные варианты, я готова выслушать. — В ее голосе сквозила ирония, словно она знала, что других вариантов нет, и мне придется выбрать ее.
— Я, пожалуй, соглашусь, хоть и вижу кучу минусов в твоем предложении. Хочется покончить с этим поскорее.
Я первым спустился вниз, придерживаясь за толстые кабели, как за веревку. От отверстия в основании воронки, до дна пещеры было метра три. Перехватившись пару раз руками, я оказался на полу.
— Спускайся! — Крикнул я супруге.
Когда она закрыла единственный источник света, в пещере стало совершенно темно. Прошло несколько секунд, прежде чем вооруженные модификациями глаза смогли различить контуры пещеры.
— Я думала, здесь будет вонять горячим железом. — Айрис встала рядом со мной. — Пахнет, как в погребе у твоих родителей.
— Да, это же пещера, сырость и плесень. Я так живо представляю ваших ученых, которые отчитаются начальству, согласно произведенным исследованиями нами было установлено, что дыра в железной воронке ведет к пещерам, не представляющим научного интереса.
Айрис рассмеялась. Ее смех покатился по многочисленным ходам, ответвляющимся от первого грота. Жутковато. Подсознание так и ждало, что оттуда кто-нибудь ответит. Хорошо, что потеряться в темноте было невозможно, кабель служил для нас нитью Ариадны. Мы направились по нему. Я пошел первым, взяв у Айрис ее дубинку. Она вооружилась ножом. Спасибо маме, что хорошо подготовилась к этому походу. Без ножа наше приключение было бы еще труднее.
Судя по ощущениям, дорога вела вниз. Иногда приходилось буквально на животе пролезать сквозь узкие проходы, испытывая при этом невероятные приступы клаустрофобии. Казалось, что нависающие над тобой глыбы только и ждут момента, чтобы отколоться и расплющить. Никакой живности, не считая белесого пуха плесени по стенам, нам не попадалось. Только следы колесиков машины, тащившей кабель непонятно куда, напоминали нам о том, что здесь тоже иногда бывает оживленно.
Гроты
— Мне кажется, что на такой глубине нет никакого разделения на день и ночь. — Шепнул я, чтобы не плодить пугающее эхо.
— Теперь уже поздно об этом переживать. Мы не успеем добраться до обрыва, а я ни за что не осталась бы рядом с рекой во время смены суток.
— Из-за Медузы Горгоны?
— Ага, мерзкая тварь, существо из ночных кошмаров.
— Согласен, напомнила мне Тамару Львовну со склада. У нее точно такая же прическа была.
— Может быть, твое воображение и породило её?
— Тамару?
— Нет, Медузу.
— Хрен знает. Иногда мне кажется, что планета прислушивается к нашим мыслям. Я вообще подумал, что мы сейчас не в пещерах в привычном смысле, а в мозгу планеты.
— Не фантазируй. Слишком явная аналогия, причем сделанная только на морфологическом сходстве между извилинами человеческого мозга и извилистыми ходами пещеры.
— Да, именно на этом сходстве.
— Разумные планеты мыслят иначе. У них там какие-то плазменные вихри в жидком ядре играют роль, аналогичную нашему мозгу. Чтобы понять вообще, что они мыслящие, Высшим пришлось приложить немало усилий, чтобы заметить следы интеллекта. Ввиду глобального отличия между любой расой и разумной планетой понять проявления чужого разума сложно.
— Мне в детстве казалось, что мои игрушки разговаривают между собой, когда я этого не вижу. А тут ситуация обратная, с тобой пытаются общаться, а ты этого не видишь.
— Да. Все существа, которых мы причисляем к разумной жизни, ужасно стереотипные. Все войны в космосе начинались из-за недопонимания друг друга. Каждому народу хотелось, чтобы остальные думали как они.
— Да и не только в космосе. Муравейники воюют друг против друга. — Я сделал уверенный шаг вперед, в пустоту.
Айрис успела ухватить меня за штаны и удержать от падения.
— Ох, ты черт, заболтались. — Я вытер мгновенно выступивший на лбу пот.
Кабель уходил под прямым углом вниз. Мои модифицированные глаза не способны были проницать толщу тьмы внизу. Я нащупал рукой камень и бросил его. Звук удара пришел сразу и разошелся эхом. Тут было неглубоко, метров пять.
— Потратились они на кабель. — Пошутил я, устав от бесцельного блуждания.
— Мне кажется, я вижу источник света. — Айрис указала рукой во тьму.
Вдалеке светилось пятнышко, которое можно было увидеть, только если знать, куда смотреть.
— Любопытно. — Произнес я без особого энтузиазма.
Глава 14
Большой грот, размеры которого я определил по эху, протянулся метров на двести. Запах внутри него отличался от душных пещерных ходов. Это отметила и Айрис.