Я стираю свою тень - 5

Панченко Сергей Анатольевич

Наступила «ночь». Мы с Айрис притихли, чтобы невзначай не угодить в неприятности и убедиться, что пещеры это точно свободная от хищников территория. Ничто не потревожило ее безмолвия, сколько мы не старались прислушиваться. В поразительной тишине даже слышно было биение собственного сердца. Мы продолжили путь и вскоре вышли к электрическому лесу. В этот раз дорога показалась мне намного короче. А вот свет леса был намного тусклее, чем в первый раз.

— Ночь отбирает заряд. — Решил я.

— У меня своя теория. Этот лес является конденсатором. Это он вызывает грозы, передавая заряд по железным жилам

на выступающие из земли электроды.

— Зачем?

— Затем, что… он умный. В смысле, разумный. — Айрис перешла на шепот, видимо, чтобы лес ее не слышал.

— Смело. — Оценил я полет мысли супруги. — В свете моего общения с деревом, я готов принять твою теорию. Определенно, деревья на этой планете обладают разумом.

— Этот разум контролирует погоду на поверхности. Это он, поняв, что начался пожар, смог его затушить.

— Значит между лесом снаружи и этим есть связь? Вопрос, она физическая или ментальная?

— Может быть, ученые именно это и хотели узнать? — Предположила Айрис.

— Теперь им сделать это будет сложнее. — Я вспомнил про разбитое оборудование. — Мы поступили как дикари. Надо еще было на стене оставить надпись: «Здесь были Гордей и Айрис. Земля» и сердечко со стрелой.

Мы спустились вниз, на землю. По дороге Айрис разряжала листья дубиной, так что спуск прошел без проблем.

— Идем, я покажу тебе эмбрионы. — Таинственно произнесла Айрис.

— Идем. Буду сильно удивлен, если это окажутся плоды, похожие на них.

Айрис проделывала мне дорогу. Мои босые ноги почти не жгло разрядами. Я даже перестал обращать на это внимание. По дороге мы наткнулись на сухие ветви, лежащие на земле. Из них я сделал себе метлу, которой доразряжал то, что не разрядила Айрис. Мы вышли к черному ручью, рядом с которым росло дерево, плодоносящее животными.

— Они сильно подросли. — Заметила Айрис.

Мои предположения насчет разыгравшегося воображения супруги не подтвердились. Это действительно были зародыши. Они находились внутри полупрозрачного материала, в жидкости, и были теплыми наощупь. По виду сложно было определить, в какой стадии срока созревания они находятся, и к какому виду относятся. Меня больше всего интересовало, это дневные или ночные животные.

— Выходит, животные не размножаются сексом. — Дошло до меня. — Эти медвежата такие обаяшки, любой интим испортил бы мое мнение о них. А я-то думал, как так, если за ночь с каждого дерева съедают до четырех животных, то как они так быстро успевают восстанавливать популяцию. По идее, через месяц их бы уже никого не осталось бы.

— Значит, я не настолько обаятельна, что со мной можно вытворять всякие вещи? — Айрис кокетливо рассмеялась.

— Если бы ты была такой… — Я изобразил меланхоличную морду животного, вечно жующего и с отстраненным взглядом, — у нас тоже ничего бы не было.

— И мы размножались бы черенками. — Добавила Айрис.

— Не знаю, как ты, но я-то точно.

Мы решили пройтись вдоль ручья, чтобы не потерять ориентир. Нам нужно было что-нибудь красящее, видимое в темноте. В идеале подошел бы мел или известняк на худой конец. Черный ручей промыл русло в каменной породе пещеры, и мы рассчитывали найти выступающую наружу мягкую породу. С дровами для подсветки проблем не было никаких. Их

тут было множество и в гораздо более пригодном состоянии, чем на поверхности планеты.

Так же нам было интересно удовлетворить любопытство. Пещера являлась чудом природы, красивой загадкой, суть которой хотелось разгадать или хотя бы уцепиться за ее начало. Несомненно, в нас жил дух натуралистов-исследователей, вынужденных обстоятельствами, конечно.

Мы виляли вместе с ручьем. Повстречали два притока, после впадения которых ручей стал шире в два раза. На всем протяжении вдоль него росли «плодоносящие» деревья, но нигде нам не повстречалось стадии, готовой вот-вот произвести роды. У нас сложилось мнение, что пещера создает полуфабрикаты, которые транспортируются потоком черной воды к другой стадии развития.

Мы дошли до стены пещеры. Здесь она была не такой отвесной, покатая с выступами и минеральными натеками по ним. По этой стене стекала вода. Здесь было влажно, пахло затхлостью, а растения светились чуть слабее, чем в другой стороне пещеры. Ручей, приведший нас сюда, уходил в отверстие в стене. Мы встали у него, не зная, что делать дальше.

— Для нас это явно не выход. — Произнес я разочарованно.

— Не в этой жизни. — Айрис вздохнула. — Это путь для эмбрионов.

Она кивнула за мою спину. Я резко обернулся, приученный к постоянному ощущению опасности. Меня ужалила током трава, которую я не успел разрядить. У ближайшего к нам дерева копошились крабообразные животные. Они были черными, с расставленными в стороны лапами и клешнями, усиливающими сходство с земными аналогами. По спине и лапам у них светились полосы, придавая животным дискотечный вид. Их появление открыло нам глаза на процесс, в результате которого эмбрионы покидали пещеру.

«Крабы» забирались на деревья и принимались проверять клешнями «пуповину» соединяющую плод с деревом. Некоторые им удавалось перерезать, а некоторые нет. Не поддавшиеся они оставляли. Упавшие эмбрионы «крабы», оставшиеся на земле, ловко перекатывали в ручей, где они спокойно плыли по течению. Мы дождались, когда первый плод поднырнет под стену.

— Электрический роддом. — Произнес я впечатлено. — Всё не как у людей. Думаю, родители нам снова не поверят.

— В этот раз поверят, если у нас будет шанс рассказать им.

— Отставить меланхолию. Пошли назад, мне кажется, мы найдем, чем чертить на стенах. — Я помахал вокруг себя веником. Трава затрещала искрами.

«Крабы», занятые промежуточной стадией развития эмбрионов, никак не реагировали на нас. Они были полностью поглощены ответственной работой. Мне подумалось, что здесь нет смены времени суток, как на поверхности. «Роддом» был вне этой игры, бесперебойно обеспечивая планету животными.

Мы вернулись к тому месту, откуда свисал кабель. Бесполезное оборудование теперь можно было ломать со спокойной душой. Я не стал курочить его дубиной, потому что у нас был совсем другой план. Удивительное дело, но болты и защелки применялись даже у земной цивилизации, возглавляемой Высшими. Вот уже вещь на все времена. Я вскрыл один из ящиков. Внутри находились разные причудливые механизмы, похожие на фракталы и спирали. Красиво, но не то, что нам было нужно. Айрис тоже вскрывала, все, что можно было вскрыть.