Я тебя не помню
Шрифт:
– Так мы, пожалуй, пробудем здесь до зимы, – усмехнулся Роберт.
– Спасибо за предложение, но мы, правда, не будем ждать, – ответила Джесси. – Быть может, дома я обнаружу еще какой-то способ… найти Джеймса. Если получится…
Дальше завтрак проходил практически молча, за исключением редких фраз на отвлеченные темы.
Леди вышли из-за стола первыми. Анна остановила леди Картрайт в коридоре возле столовой.
– Поскольку обратно ехать так же неблизко, я распорядилась приготовить вам с собой
– Ну, что вы, не стоило беспокоиться, – смутилась Джессика.
– Даже не смейте отказываться. Если бы я могла вам помочь… Но… если честно, я даже не видела ни одного человека из этого семейства Стаффордов. А Эдвард видел…
– Лишь один раз и очень-очень давно, – прозвучал его голос. Граф подошел ближе, по-прежнему хмуро глядя на гостью. – Я даже не знаю, жив ли он ещё. Ему уже тогда было много лет. И он не слишком был мне рад, хотя я лично ничего ему не сделал, но, наверное, сделал кто-то из нашей семьи. Никто из них с нами не общается. На вашем месте я бы всё же смирился с потерей и жил дальше…
Девушка внимательно слушала Эдварда, глядя ему в глаза. Она поймала себя на мысли, что впервые увидела цвет его глаз. Вчера, в темноте кабинета Джессика смогла понять лишь, что они светлые. Оказалось, они были серыми. Красивого дымчато-серого оттенка.
– Вы не на моём месте, к счастью, – пылко ответила она. – Вы вернулись домой. Живы и здоровы. И у вас есть хоть какая-то семья.
– Да что вы знаете о моем месте, – сердито произнес он, молча развернулся и ушёл.
Джесси покосилась на его сестру. Та заметно погрустнела. Девушке стало неловко – кажется, она высказалась не слишком красиво – всё светское общество знало, что молодой граф, вернувшись с войны, заперся в своем доме и превратился в мрачного затворника. По какой причине – об этом никто не говорил.
От мыслей Джессику отвлекла Анна, начавшая рассказывать, что именно приготовлено для гостей, после чего девушка направилась в комнату переодеваться.
Одна из дверей в коридоре была открыта. Проходя мимо, Джесси невольно заглянула внутрь. И застыла от удивления.
В большом кресле сидел Эдвард, держа на руках кроху-племянницу.
– Как у тебя дела, Лиззи? Хорошо? – он улыбался ей, и глаза его светились теплом.
Малышке явно нравилось общение, она отвечала сияющей улыбкой и тянула к дяде ручки.
Внезапно Престон перевел взгляд на открытую дверь и заметил, что за ним наблюдают. Джессика максимально быстрым шагом отправилась к спальне. Но далеко уйти не успела.
– Леди Картрайт, – услышала она сзади голос Эдварда.
Он стоял в коридоре возле детской, снова серьезный и строгий.
– Да, милорд? – обернулась девушка, стараясь сделать равнодушный вид.
– Надеюсь, вы привезли с собой все письма и дневник брата.
– Д-да, – запнулась она, не сразу сообразив, зачем
– Иначе пока вы возвращались бы за ними в Лондон, я бы мог передумать.
– Передумать что, простите?
Граф вздохнул и покачал головой.
– Помогать вам. И еще… вы должны быть готовы к довольно длительной поездке. Стаффорды живут далеко отсюда. Но, возможно, это не понадобится. И я уже предупредил, что они не поддерживают с нами отношения.
Но Джессика будто не слышала последних слов. Он видел, как засияли от радости и удивления ее темные глаза, и с трудом сдержал улыбку.
Глава 3
– Почему же вы все-таки согласились мне помочь?
Эдвард сам толком не знал, почему. И хмуро ответил:
– Исключительно из-за вашего брата. О нем у меня остались весьма хорошие воспоминания. Я даже жалел, что его потом перевели в другую роту. Хороших офицеров и так почти не осталось.
Джессика рассчитывала примерно на такой ответ. Правда, думала, что он прозвучит помягче, а потому немного растерялась.
– Я… я совсем забыла сказать, что заплачу вам за помощь… – сказала она.
– Мне не нужна никакая оплата, – резко ответил Эдвард. – Я помогаю вам просто в память о Джеймсе, – увидев, как от последних слов глаза девушки погрустнели, Престон добавил: – Если он всё же погиб, а не остался жив и где-то скрывается. К тому же, я ничего не обещаю и не гарантирую вам никакой результат.
Он внимательно посмотрел на Джессику, сидевшую, как и вчера, напротив стола, потом – на Роберта, неспешно расхаживающего вдоль стены и с интересом изучавшего обстановку вокруг, затем взял пачку писем.
– Я положила их в том порядке, в каком они приходили, – пояснила Джессика. – И подчеркнула то, что показалось мне важным. Но, возможно…
– Позвольте мне самому посмотреть… – отрезал молодой человек, не поднимая взгляда от первого открытого письма.
Девушка обиженно поджала губы, но замолчала.
“Не так уж тут и плохо, если ты переживаешь об этом, Джесси. Не родительский дом, конечно, но всё терпимо”.
Прочитав это, Эдвард мысленно усмехнулся – все-таки Джеймс умел оставаться оптимистом.
“Еще мне повезло попасть в отличный офицерский состав. Все на удивление легко нашли общий язык…”
Граф тяжело вздохнул – почти никто из этих офицеров не вернулся домой.
“… И капитан у нас отличный, Эдвард Престон. Хотел бы я быть таким же рассудительным, как он. Но он со мной довольно часто общается, а значит, есть шанс чему-то поучиться”.
Было очень странно читать о себе.
В следующих письмах Джеймс рассказывал о сражениях, каждый раз успокаивая Джессику, что всё совсем не так страшно, как может казаться. Как же заботлив был брат к чувствам сестры.