Я умею прыгать через лужи (сборник)
Шрифт:
Энди, который ловил каждое слово брата, позволил себе заметить, что «ползать лучше всего».
— Мал ты еще разбираться в таких делах, — сказал ему Джо.
— Да уж куда ему! — добавил я.
Мы с Джо вдруг почувствовали себя крупнейшими специалистами по части ползания, имеющими за плечами солидный опыт, и нам доставляло удовольствие разговаривать с Энди покровительственным тоном.
Чемпионат мира по ползанию был назначен на следующий вечер. Мы решили провести его на спортплощадке, где была заросшая
Договорившись встретиться на следующий день к вечеру, мы отправились домой, но, прежде чем расстаться, Джо отвел меня в сторону и шепнул на ухо:
— Я постараюсь улизнуть от Энди. А ты будь наготове.
Энди видел, как мы шепчемся, и по его лицу можно было прочесть, что он разгадал наши намерения.
— А я скажу маме, что ты хочешь улизнуть! — пригрозил он.
Джо сделал вид, что ему это и в голову не приходило.
— Мы вовсе не собираемся убегать от тебя, правда, Билл?
— Конечно! — поддержал я. — Мы всегда рады брать тебя с собой.
— Если хочешь знать, мы говорили, что тебя надо взять на состязания. Верно, Билл?
Я подумал, что Джо говорит лишнее.
— Мы ведь не хотели его брать, — тихо запротестовал я.
Джо, вытянув губы, зашипел мне в самое ухо:
— Я нарочно. Надо же его как-то обмануть.
Но очевидно, план Джо провалился, потому что на следующий вечер он явился вместе с Энди.
— Разве от него отвяжешься? — угрюмо сказал Джо.
Энди висел у него на шее тяжким грузом.
Готовясь к чемпионату, мы с Джо надели длинные плисовые штаны и вылинявшие от частой стирки хлопчатобумажные чулки. Наши колени были таким образом защищены, но на Энди были короткие штанишки и короткие носки.
Придя на спортплощадку, мы стали объяснять ему, что, даже если бы он был вдвое старше, ему все равно нельзя было бы участвовать в чемпионате мира по ползанию, так как с голыми коленками он не проползет и нескольких ярдов.
Но Энди нелегко было отговорить.
— А я хочу ползти с вами, — твердил он упрямо.
— Уж если Энди что взбредет в голову, его не переубедишь, — сказал Джо, хорошо изучивший характер брата.
Пока я проверял дистанцию, Джо ходил по кругу парадным маршем, обращаясь к воображаемой публике:
— А ну, подходи! Монету гони! Все на первенство мира по ползанию!
За свою жизнь Джо накопил целую коллекцию самых разнообразных призывов к публике, которые не имели никакого отношения к чемпионату мира по ползанию, и сейчас он использовал все, что знал, полагая, без сомнения, что они создают необходимую атмосферу.
— Спешите! Спешите!
Энди шел сзади, с восторгом слушая своего брата. Он обожал Джо, когда тот обращался к публике.
Я сел на землю, снял ботинки и прополз немного, ощущая под коленками восхитительную упругость травы.
— До чего здорово, Джо! — закричал я. — Попробуй, какая мягкая трава. На такой траве колени никогда не заболят!
— Итак, мы начинаем знаменитый чемпионат, — объявил Джо и, сев на траву, тоже снял ботинки.
— А как быть с Энди? — спросил он.
— Эй, Энди! — позвал я. — Ты будешь идти рядом с нами и определять, кто из нас лидирует. Можешь кричать: «Жми!», «Давай!» и все такое…
— Нет, я хочу ползти наперегонки с тобой и Джо.
— Ну вот, — уныло проговорил Джо. — Так я и знал! Хочет ползти, а сам через десять шагов начнет скулить, чтоб мы его подождали.
— Имей в виду, Энди, мы тебя ждать не будем, — предупредил я.
Но Энди стоял на своем:
— Я хочу ползти с вами.
— Вот балда! — рассердился Джо.
— Ну ладно, — решил я, — можешь ползти! — Я повернулся к Джо: — Все равно он скоро раздерет коленки и встанет. Мы его считать не будем. Пусть бежит впереди нас, если ему нравится.
— Хорошо, — сдался Джо. — На старт!
Мы вышли на беговую дорожку и стали рядом на четвереньки.
Энди опустился на четвереньки позади нас.
— На старт! — подал команду Джо. — Внимание! Марш!
Состязание на первенство мира по ползанию началось.
Это состязание предоставляло участникам массу времени. Несколько ярдов мы ползли довольно быстро, пока я не вспомнил о длине предстоящего пути.
— Давай помедленнее, — сказал я Джо. — Надо беречь силы для финиша.
— Сбавить скорость! — тренерским голосом крикнул Джо и обычным тоном спросил: — А как там Энди?
— Как ты там, Энди? — спросил я.
— Хорошо! — ответил Энди, дыша нам в пятки.
— Правда, приятно ползти по такой траве? — сказал я, обращаясь к Джо. — Только мы, наверно, продерем чулки на коленках.
— Бровку-у! — заорал Джо, вырываясь вперед.
— Ты не очень-то отрывайся, — встревожился я. Джо замедлил ход.
— У меня начинают уставать колени, — вдруг сказал Джо. — А у тебя?
— Вроде ничего, — неуверенно проговорил я. — Могу ползти.
— Четверть мили — это очень много, — задумчиво произнес Джо и опять, изменив тон, обратился к Энди: — Как ты там, Энди?
— Хорошо.
— Так я и знал! Зря мы взяли его с собой, — сказал Джо. — Это ползание ему боком выйдет. Мал он еще соревноваться на чемпиона мира.