Я умею прыгать через лужи (сборник)

Маршалл Алан

— Нынче синее рагу, ребята!

Повар с Риверины по прозвищу Гроза Печей проникся глубоким отвращением к старомодным дымящим печам, еще сохранившимся кое-где на фермах. Когда артель кончала работу на такой ферме, он имел обыкновение пробивать ломом порядочную дыру в ненавистной печи; это давало ему серьезные основания рассчитывать на то, что в следующем сезоне он эту печь уже не застанет. И действительно, все фермы, где кашеварил Гроза Печей, ко второму его визиту всегда бывали оборудованы новыми печами,

хотя отношение фермеров к нему от этого сильно ухудшалось.

В те времена повара на овцеводческих фермах редко работали в фартуках. Большинство из них стряпали во фланелевых комбинезонах. Правда, один шотландец в Лачлене носил фартук и кепку, отказавшись от рубахи и комбинезона. Он получил кличку Шотлашка Без Рубашки и слыл человеком образованным — обвинение, которое он с негодованием отвергал. Действительно, условия, в которых он работал, мало способствовали развитию интереса к культуре. Как и все артельные кашевары, он спал, когда не работал, и работал, когда не спал. Досуга поварам не полагалось.

О настоящих холодильниках на фермах и не слыхивали. Мясо хранилось в холодильных шкафах или в погребах, что отнюдь не спасало его от мух.

— Э-эй! А мясо-то с червями! — постоянно слышалось за столом. На эти жалобы повара огрызались: «Они ж вареные, не укусят».

Каждый стригаль съедал за завтраком примерно четыре бараньи котлеты. Кроме того, надо было печь хлеб и пресные лепешки. Кормить стригалей полагалось семь раз в день.

В перекур, за утренним и вечерним чаем и за ужином съедалось почти столько же, сколько за обедом.

Ко времени перекура помощник повара, иначе называемый подручным, относил еду и чай в двух бидонах из-под керосина прямо в сарай, где стригли овец. Подручному приходилось нелегко. Он был целый день на ногах, и ругали его все, кому не лень.

У одного повара подручным был его восемнадцатилетний сын. Этот повар наловчился готовить рулеты с джемом. Стригалям рулеты очень нравились, но каждый требовал кусок из середины, где скапливался джем. От концов, куда джем не попадал, они отказывались наотрез.

Такая разборчивость пришлась повару не по вкусу, и как-то раз, занеся нож над особенно длинным рулетом, он спросил у сидящих за столом:

— А ну, кто тут любит концы?

Ответом была мертвая тишина.

— Ну, а мы с сыном их просто обожаем, — грозно объявил он и, разрезав рулет посередине, оставил одну половину себе, а другую пододвинул сыну.

Рулеты были любимым лакомством стригалей. Тряпки, в которых их варили, часто вовсе не подходили для кулинарных целей, и нередко рулеты получались самых неожиданных цветов.

На одной риверинской ферме изумленный стригаль, выпуча глаза, уставился на ярко-голубую жидкость, кипевшую в котле.

— Эге, приятель, да у тебя тряпка вся слиняла! — сказал он повару.

— Знаю, —

спокойно ответил повар. — Видел бы ты, какая вода была раньше. Я ведь ее уже два раза менял.

Другой повар как-то подал рулет, на котором во всю длину красовалась надпись: ««Мука Радость туриста»» — вместо тряпки он использовал мешок из-под этой муки.

Но все это осталось в прошлом, а теперь повара знают твердо — не будешь хорошо готовить, останешься без работы. Теперь и кухни у них чистые, и меню разнообразное.

Иные даже надевают белые колпаки.

Доев минестрон, Вырви Глотку откинулся на спинку стула и сказал:

— Надо будет попросить у здешнего хозяина рецепт этого супа, ребятам он наверняка понравится.

— Ты это серьезно? — переспросил я в изумлении, думая, что ослышался.

— Куда уж серьезнее, — уныло буркнул Вырви Глотку. — Теперь на одних котлетах далеко не уедешь. Прошли те времена. Давай выпьем, что ли.

Как ты там, Энди?

Джо не особенно любил бегать. В тех редких случаях, когда он был вынужден лететь со всех ног, можно было голову дать на отсечение, что за ним гонится любимый баран Макферсона или, ругаясь на чем свет стоит, тяжело топает какой-нибудь бродяга-свэгмен.

Джо вечно дразнил баранов и отпускал замечания по адресу пьяных свэгменов. Высунув из-за толстого дерева голову, он напевал вслед подгулявшему парню:

Как свинья, наш Джон напился И в канаве очутился.

Спасаясь от свэгменов и баранов, Джо бежал с такой прытью, что его короткие штаны сползали с живота и трепыхались ниже колен, а изжеванный галстук матроски словно прилипал к груди.

А вообще-то Джо больше любил сидеть, чем бегать. Он любил устроиться поудобнее на бревне и, опершись локтями о колени, следить, как наши собаки вынюхивают в кустах кроликов.

Может быть, он стал меньше бегать из-за меня. После перенесенного полиомиелита я вынужден был ходить на костылях, а Джо принадлежал к таким товарищам, которые незаметно для себя приспосабливаются к возможностям тех, кого они любят.

Когда мы с ним гуляли по лесу, он старался делать короткие переходы и долгие привалы. Постепенно ему самому начало это нравиться.

— А хорошо вот так просто сидеть и разглядывать все вокруг, — говорил он, когда чувствовал, что мне нужно передохнуть.

Джо разглядывал решительно все. Муравей для него представлял такой же интерес, как слон для ребят с менее ярким воображением.

— Если бы муравей был ростом со слона, дал бы он жизни этому слону, — как-то заявил Джо после глубокого размышления.