Юг в огне

Петров-Бирюк Дмитрий Ильич

– Отвечайте, - приказал Буденный телеграфисту.
– Несмотря на снежную пургу, противник небольшими кавалерийскими соединениями атакует наши заставы у Суковкино. Но все его атаки с большими для него потерями отбиваются. Большую помощь оказывает нам только что присланный вами бронепоезд "Слава офицерам".

– Имеете ли вы связь с генералом Мамонтовым?
– снова передал телеграфист вопрос подполковника Капустина.
– Мы Потеряли с ним связь.

– Ответьте, - сказал Буденный, - что мы также потеряли с ним связь. Попробуем сейчас снова связаться.

Тогда вам сообщим.

– Спасибо. Я, Капустин, буду ждать у аппарата.

– Теперь от имени генерала Мамонтова вызовите штаб Шкуро, - приказал Буденный телеграфисту.
– Скажите, что Мамонтов со своим корпусом находится на станции Суковкино.

Телеграфист стал выстукивать. Почти сейчас же поступил ответ:

– У аппарата дежурный по штабу корпуса генерала Шкуро, капитан Кубарев, - прочитал ленту телеграфист.
– С кем имею честь говорить?

– Передавайте, - смеясь, диктовал Буденный.
– У аппарата генерал Мамонтов. Прошу доложить генералу Шкуро, что я со своим корпусом терплю большие потери. Буденный стремится выбить нас со станции Суковкино. Отчаянно сопротивляемся. Вышлите на помощь бригаду. Со штабом Постовского держу связь.

– Иду докладывать генералу, - последовал ответ.
– Не отходите от аппарата.

– Я, генерал Мамонтов, жду у аппарата.

Буденный обвел всех находившихся в комнате искрящимися от смеха глазами.

Все засмеялись. Засмеялся даже пленный офицер.

Буденный заметил его усмешку.

– Как фамилия?
– спросил он у сотника.

– Бирюков.

– Казак?

– Так точно.

– Как же это так - отец у вас рабочий, а вы пошли служить к генералам.

– Что поделать, господин Буденный, - вздохнул тот.
– Мобилизован. Я ведь из учителей...

– Всех вас "мобилизовали", когда круто приходится, - с укором сказал Буденный.
– Откуда родом?

– Из Батайска.

– Служить стали бы у нас?

– С большой охотой, - оживился сотник.
– Да разве ж вы меня возьмете?.. Ведь офицер я, расстреляете.

– Не говорите глупостей, - сердито сказал Буденный.
– Что мы, всех, что ль, расстреливаем? Невинных не стреляем. Вы думаете, у нас в корпусе офицеров нет? Да вот - офицер, - показал он на своего адъютанта Лемешко. Есть и такие, которые раньше служили у белых...

Стук аппарата Морзе прервал их беседу. Телеграфист стал читать:

– У аппарата дежурный по штабу капитан Кубарев.

– Передайте, - сказал Буденный, - у аппарата генерал Мамонтов.

– Генерал Шкуро приказал срочно выслать вам на помощь бригаду кубанских казаков. Информируйте нас о положении.

– Передайте генералу Шкуро мою благодарность, - сказал Буденный. Информировать о положении будем. Привет.

Буденный прошелся по комнате, о чем-то думая.

– Вызовите Касторную, - сказал он телеграфисту.

С Касторной сейчас же ответили:

– У аппарата дежурный по штабу подполковник Капустин.

– Я, генерал Мамонтов, - диктовал Буденный, - у аппарата в Суковкино.

– Каким образом вы попали туда?
–

изумились в Касторной.

– Обстановка сложилась так, что я отошел в Суковкино, - снова продиктовал Буденный.
– Передайте генералу Постовскому, что, по имеющимся у меня сведениям, крупные силы красных двинуты к Касторной. Они хотят во что бы то ни стало овладеть Касторной. Во избежание неприятностей, настоятельно рекомендую срочно отправить под прикрытием бронепоезда и надежной охраны все огнеприпасы, продовольственную и вещевую базы на Старый Оскол.

– Не отходите от аппарата, - ответили с Касторной.
– Сейчас доложу генералу.

Аппарат замолк.

– Как будто клюет, - подмигнул Буденный только что прибывшему наштакору Погребову.
– Вот будет потеха, если генерал Постовский пойдет на удочку и пошлет свои огнеприпасы, продовольственную и вещевую базы на Старый Оскол. Ведь это же для нас богатая добыча.

– Он не дурак, - возразил Погребов.
– Не пошлет он, сообразит.

– Посмотрим.

Застучал телеграф.

– У аппарата подполковник Капустин, - сказал телеграфист.

– Отвечайте: у аппарата генерал Мамонтов.

– Командующий группой генерал Постовский благодарит вас за совет. Он приказал срочно направить часть грузов с огнеприпасами, продовольствием и обмундированием на Старый Оскол.

– Отвечайте: генерал Мамонтов просит держать с ним связь. До свиданья.

– До свиданья, подполковник Капустин.

– Я из всех вас рубленую капусту сделаю, - засмеялся Буденный. Итак, товарищи, прошу подготовиться к встрече кавалерийских полков Шкуро. Разбить их поодиночке Товарищ Погребов, послать немедленно кавбригаду на Старый Оскол. Надо перехватить огнеприпасы и продовольствие. Это нам будет полезно.

XVI

У белых под Касторной собрались значительные силы: одиннадцать полков пехоты и два конных корпуса - Мамонтова и Шкуро - двадцать два полка. Это во много раз превосходило силы конного корпуса Буденного. Правда, корпусу была придана пехота. Но она еще была где-то далеко в пути. На нее пока рассчитывать не приходилось.

Станция Касторная стояла на выгодной возвышенности, с которой контролировалась вся местность. Станция так была укреплена, что казалась недоступной.

Буденный отлично понимал, что если сейчас же не атаковать белых, то они, окрепнув и отдохнув, сами начнут наступление. Этого допустить никак нельзя. Инициативу надо взять в свои руки. Но и начинать действия было невозможно. Обстановка сложилась явно не в пользу красных.

До этого беспрестанно лили дожди, всюду стояла вода. Потом вдруг ударили крепкие морозы. Местность в округе превратилась в сплошное ледяное поле. Всех лошадей не успели подковать, да и подков не хватило. И теперь многие лошади и шагу не могли сделать по такой гололедице. Из-за отсутствия дороги доставка огнеприпасов из базы снабжения почти совсем прекратилась. У конников патроны были на исходе, в батареях оставалось по десятку снарядов.

Несмотря, однако, на это, корпус деятельно готовился к штурму Касторной.