Юг в огне
Шрифт:
Полковник Чернышев ехал впереди бригады. Вслед за ним мчались начальник штаба, пожилой войсковой старшина, молоденький сотник-адъютант и два казака - ординарцы.
...То и дело приходится обгонять воинские обозы с громоздкой кладью, подводы беженцев, до отказа набитые плачущими детьми, старухами и стариками, зеленые фургоны с красными крестами, наполненные ранеными и больными солдатами.
По обочинам дороги валяются трупы лошадей. Над падалью кружат крылатые хищники...
Поглядывая по сторонам, Чернышев тяжко вздыхает. Куда его нелегкая
– Иван Прокофьевич, - прерывает его грустные размышления угрюмый начальник штаба, подъезжая к нему, - в четырнадцатом полку почти все офицеры разбежались... Даже командир полка исчез...
– Гм...
– усмехается Чернышев.
– Сбежал?
– Наверно.
– Ну и черт с ним!
– равнодушно говорит Чернышев.
– Скоро все разбегутся... Даже и мы с вами.
Начальник штаба, крутя рыжий ус, некоторое время молчит. Конь его бежит рядом с жеребцом командира бригады.
– Это верно, - наконец говорит он, - но пока хотя бы для видимости надо кого-нибудь из офицеров назначить командиром полка.
– Назначайте.
– Но кого?
– вопросительно смотрит на Чернышева начальник штаба.
– Свиридов Максим не сбежал?
– Кажется, нет еще...
– Назначайте его командиром полка.
– Его?!
– изумляется начальник штаба.
– А удобно это будет? Ведь он еще пока только в чине подъесаула...
– Произведите его в... есаулы... А впрочем, прямо можно в войсковые старшины.
– Вы шутите, господин полковник?
– еще более изумляется начальник штаба.
– Никто же не утвердит такого производства.
– А какое это имеет значение, - с досадой отмахивается Чернышев. Теперь же все равно некому утверждать... Пусть Свиридов хоть несколько дней пощеголяет в погонах войскового старшины. Жалко, что ли, вам?..
– Ладно, господин полковник, - усмехнулся начальник штаба.
– Такое дело, разрешите себя в генералы произвести?
– Валяйте!
– смеясь, махнул рукой Чернышев.
– Вызвать ко мне командира пятой сотни четырнадцатого полка подъесаула Свиридова!
– обернулся начальник штаба к усатому казаку с серебряной серьгой в левом ухе.
– Слушаюсь, ваше высокоблагородие!
– козырнул казак и, привстав на стременах, обернулся, зычно крикнул:
– Подъесаула Свиридова к начальнику штаба бригады - живо!
– Подъесаула Свиридова к начальнику штаба бригады - живо! подхватили сзади голоса.
– Подъесаула Свиридова...
– как эхо отзывалось сзади уносясь все дальше и дальше.
Минут через двадцать, обгоняя колонну, к начальнику штаба подскакал на запыхавшейся лошади Максим Свиридов.
– Чего изволили звать, господин войсковой старшина?
– отдавая честь, спросил он.
– По вашему приказанию подъесаул Свиридов явился.
– Господин Свиридов, - торжественно промолвил начальник штаба. По распоряжению
Максим ошалело глянул на него.
– То есть как это понять?
– растерянно спросил он.
– А очень просто, - усмехнулся начальник штаба.
– Надевайте на себя погоны войскового старшины и чувствуйте себя таковым. А кроме того, командир бригады приказал вам принять полк и вступить в обязанности командира полка...
– Ой, господи!
– совсем растерялся Максим.
– Неужто все это правда?
– А разве я вас когда-нибудь обманывал?
– Уж не подсмеиваетесь ли вы надо мной?
– даже вспотел от волнения Свиридов.
– Да вы что?
– сердито закричал начальник штаба.
– Какая тут может быть насмешка?.. Мы воюем, а не в бирюльки играем...
Лицо Свиридова порозовело от радости, глаза заискрились.
– Ну, такое дело, благодарю вас покорно, господин войсковой старшина, и вас, господин полковник, - поклонился он спине Чернышева. Но, вспомнив, как когда-то в Новочеркасске его задерживал патруль, обвиняя в незаконном ношении офицерских погон, он опасливо спросил:
– А документ у меня на то будет?
– Какой документ?
– А такой, что мне, мол, присвоен чин войскового старшины.
– Напишем документ, - кивнул головой начальник штаба.
– Мне б надобно указ самого войскового атамана об утверждении мне такого чина... А так... навроде незаконно.
Чернышев, видимо слышал весь этот разговор между Свиридовым и начальником штаба, приостановив жеребца, он обернулся.
– Все оформим законно, Свиридов, не бойся. Принимай полк и командуй.
– Зараз же, значит, и вступать в командование полком?
– не скрывая своего удовольствия, спросил Максим.
– А чего ж ждать?.. Сейчас же, конечно, и вступай в свои обязанности... Служи, старайся, голубчик. В наше время и до генерала легко дослужиться...
Максим не уловил насмешки в голосе полковника.
– А кому же прикажете сотню сдать?
– спросил он.
– Кому сотню сдать?
– задумался начальник штаба.
– Да сдай ее кому-нибудь из опытных урядников.
– Мыслимое ли дело сдавать сотню нижнему чину?
– возмущенно спросил Свиридов.
– Это ты правильно, - насмешливо сказал Чернышев, снова оглядываясь.
– Нижнему чину сдавать сотню не следует. Но мы можем какого-нибудь боевого урядника произвести в офицеры. Кого ты порекомендуешь, Свиридов? Мы сейчас его произведем в хорунжие или сотники... Помнишь, полковник Ермаков любил говаривать: плюнул, и готов офицер.
Максим неодобрительно покачал головой.
– Это, конешное дело, полковник Ермаков зря так говорил. Каждого дурака офицером не сделаешь. А что касаемо, ежели, мол, какого урядника произвести в хорунжие, чтоб он мог принять сотню, то, я думаю, можно урядника Михаила Котова в хорунжие али прапорщики произвести...