Южные ночи

Уэлдон Сьюзен

— Если вы имеете в виду семинолов, — задумчиво проговорил Тревор, — то это немного странно. Ведь они вот уже несколько лет мирно проживают в своих лесах.

— Чепуха, — резко ответил кирпичник. — Все индейцы — разбойники. Есть свидетель, готовый поклясться, что именно семинолы это сделали.

Наконец сам Эдвард вмешался в спор:

— Кто этот очевидец?

— Том Ландерс, — ответил Свэйн. — Он говорит, что приехал к Макферсону за табаком и мукой и едва вырвался живым через черный ход. Это случилось несколько

дней назад.

— И сколько их было? — спросил Тревор. Свэйн показал на пальцах — три. Прескотт зажал в зубах сигару и затянулся. — Это всего лишь предатели.

Запустив большие пальцы обеих рук за свои натянутые подтяжки, Свэйн кивнул, но Тейт, нахмурясь, проворчал:

— Запомните мои слова. Если мы сейчас оставим все как есть, то вскоре они явятся сюда и станут грабить наши амбары, жечь поля и насиловать наших женщин!

— Предатель, джентльмены, не то же самое, что семинол, — сказал Тревор, и в его голосе ощутимо прозвучали стальные нотки. — Давайте не будем пороть горячку.

— Вас мы не станем спрашивать. — Тейт стукнул кулаком по столу Эдварда. — Мы уже послали за армейскими частями.

Леа подняла подбородок.

— Как раз майора Прескотта в данной ситуации мы и спросим, мистер Тейт. Он не просто представляет здесь моего дядю, но и заслужил уважаемый чин в армии. Уверяю вас, это как раз тот человек, который необходим нам сегодня.

В комнате стало тихо; все глаза устремились на Тревора.

Дрожь неподдельного страха пробежала по спине у Леа. Господи, что же она наделала!

Глава 21

Тревор вел Самсона в поводу по перепаханному под пар полю, туда, где во главе десятка взрослых рабов-мужчин его поджидал Джордж Энтони. Каждого из этих молодцов тщательно отобрал он сам. Все они находились в самом цветущем возрасте и отличной физической форме.

Отозвав Джорджа Энтони в сторону, Тревор с гордостью оглядел шеренгу. Широкие плечи этих мужчин, их высокий рост произвели бы сильное впечатление на любого. Каждому выдали по новому комплекту одежды из брюк и рубашки цвета флоридских песчаников, а также по винтовке из личного арсенала Эдварда. Эти люди составили ривервиндское ополчение.

Тревор потратил неделю на обучение самого Джорджа Энтони, и негр справился с программой, четко исполняя все указания майора, после чего приступил к обязанностям предводителя отряда. Правда, никаких экзаменов Прескотт не устраивал ни ему, ни солдатам, но надеялся, что это и не нужно. Хотя до сих пор индейцы и не показывались в Манати, но Тревор счел необходимым приготовиться заблаговременно, очень серьезно отнесясь к обороне «Ривервинд». Даже если пришлось бы превратить плантацию в крепость, он был готов и на это, лишь бы уберечь Леа и остальных жителей «Ривервинд» от беды.

Тревор нахмурился. Паника распространялась подобно пожару. Отдельные нападения, если полагаться

на рассказы Свэйна, в значительной степени походили друг на друга и лишь немного разнились в деталях. Двигаясь пешком, индейцы наткнулись на другой населенный пункт, Гороховый Ручей, что, так же как и фактория Макферсона, располагался милях в тридцати от «Ривервинд». Некоторые из белых поселенцев считали случившееся обыкновенным возмездием за то, что местным племенам в свое время был нанесен определенный ущерб. Но были и такие, кто подумывал о необходимости тотальной войны с индейцами.

Военные лишь через девять дней добрались до того, что случайно уцелело от двухэтажной фактории и ее пристроек. Все это время местные жители забрасывали коменданта форта Брук письмами с требованием защитить их. Поскольку Тревор все еще был уверен, что трое злоумышленников действуют в прежнем составе, то и осмелился на решительный шаг. К тому же, действуя самостоятельно, без вмешательства армейских частей, он надеялся предотвратить неоправданную жестокость по отношению к безвинным семинолам.

Когда же ему предложили присоединиться к подразделению 4-го артиллерийского корпуса армии Соединенных Штатов под командованием майора Бейнбриджа, Тревор с готовностью согласился. Принимая такое решение, он помнил, что говорила Леа в тот самый день, когда пришла весть о разбое.

Теперь ей предстоит подготовить усадьбу к приходу военных, которых придется расквартировать в «Ривервинд». Тревор с ужасом думал об этом, но в конце концов это необходимо прежде всего для ее же безопасности.

Но сначала он намеревался преподнести сюрприз Джорджу Энтони.

— За короткий срок ты многому научился сам и обучил своих ребят, — сказал Тревор негру. — Я приятно удивлен. Ты уверен, что наши молодцы станут хорошо сражаться, когда дело дойдет до настоящего боя?

— Да, сэр, они будут хорошо справляться, я уверен. — Раб бросил взгляд на шеренгу ополченцев. — Если хотите знать, им весьма понравилась их новая одежда. И еще внимание женщин.

Тревор улыбнулся:

— Ты предупредил, чтобы они поаккуратнее обращались с оружием? Не хотелось бы неожиданностей.

Джордж Энтони гордо выпрямился:

— Можете быть спокойны, сэр.

Тревор достал из кармана какой-то листок и медленно развернул его, словно это доставляло ему удовольствие.

— Ты все время был мне надежной опорой и заменой на плантации. И вот я взял на себя смелость исправить несправедливость. Наверное, следовало выбрать более подходящий момент, но боюсь, как бы судьба не вмешалась в наши планы.

Джордж Энтони с любопытством слушал его.

— А вообще-то я не любитель длинных речей, — пробормотал Тревор, вручил документ рабу и стал внимательно наблюдать, как шевелятся губы Джорджа Энтони, читающего бумагу. Негр прочел и проговорил: