За далью воин (Артур-полководец - 2)
Шрифт:
Питер услышал шаги. Кто-то приближался к его шатру. Смит остановился, замер, глядя на полог, закрывавший вход. Сердце его часто забилось. Он весь дрожал мелкой дрожью.
"Если чему-то суждено произойти, то это произойдет СЕЙЧАС".
Здоровенный верзила - младший командир - откинул полотнище, отсалютовал Питеру. Тот ответил кивком - побоялся поднять для приветствия дрожавшую руку.
– Прошу прощения, принц легат, твой с.., я хотел сказать: твой оруженосец, Галахад Младший, к тебе.., с гостем Гвин оттолкнул стражника и ввалился в шатер. За собой он тащил за руку старого склеротика - а может быть,
– Скажи ему то, что сказал мне, - распорядился Гвин.
– Час пробил, Питер!– воскликнул Мирддин.– Она вот-вот нанесет удар. Мы должны остановить ее!
Питер вдруг ощутил ледяное спокойствие. Яснее ясного: ожиданию конец. Так или иначе - он вышел на финишную прямую.
– Оставь нас, - велел Питер сыну Ланселота.
– Государь, я следил за ним, как ты повелел, но он меня заметил и начал говорить...– Гвин умолк. Питер выжидательно смотрел на него. Тот обиженно отпустил руку Мирддина и вышел из шатра.
Мирддин ждал этого мгновения, нервно переминаясь с ноги на ногу. Когда полотнище, закрывавшее вход, опустилось, он повторил голосом, дрожащим от волнения:
– Час пробил! Она того и гляди, нанесет решающий удар.
– Вот как? Значит, ты знаешь, кто она?
Мирддин глубоко вдохнул, облизал пересохшие губы.
– Я говорю о сыне Артуса, Медрауте. "Естественно. Вот только кто из вас кто?"
– Я приставил несколько человек наблюдать за Артусом, - объяснил Мирддин, - рассудив, что удар, скорее всего, будет направлен именно на него. Ты же помнишь, какова была цель Селли? Слава Богу, я оказался прав. Медраут исподтишка всю ночь занимается тем, что заменяет гвардейцев Артуса своими людьми, а только что у него была тайная встреча с Кеем. Началось, Питер!
– Ну, и конечно, ты хочешь, чтобы я это дело предотвратил. Ради Сына Вдовы, Марк?
– Что?
– Кто Сын Вдовы?
– О чем ты... А, понятно.– Мирддин заговорщицки обернулся, огляделся по сторонам и протянул Питеру морщинистую руку. Они обменялись рукопожатием, и Мирддин изобразил положенный масонский знак. Наклонился, шепнул Питеру на ухо:
– На этой ступени я призван ответить тебе, что Сын Вдовы - это Хирам Абифф, тот царь, что выстроил храм Соломона.
"Проклятие, - думал Питер.– Если бы Мирддин не знал ответа - и думать было бы нечего. Он Селли Корвин, и дело с концом". Но при знании ответа вопрос оставался вопросом. В конце концов Питер и сам узнал о масонских знаках и обрядах исключительно путем ознакомления с соответствующей литературой. Точно так же о них могла проведать и Селли. Может, она подставная масонка, а может, ее папаша - тайный масон. А может, Бланделл по пьяной лавочке много о чем протрепался, лежа с Селли на одной подушке.
Настала пора действовать. Пришел ненавистный миг:
Питер должен был исполнить то, что умел делать лучше всех, но это было ему нестерпимо: дать змее совершить бросок, но вовремя перехватить ее за шею.
– Веди, Макдуфф, - распорядился Питер.
Как только они вышли из шатра, Мирддин проворчал:
– Там было "живи", а не "веди". Ты разве в школе не учился, Питер?
Питер скрипнул зубами. Еще одна утраченная возможность. Либо Мирддин - это Бланделл, либо Селли лучше подкована в классике,
– Где твоя лошадь? Мирддин пожал плечами.
– У меня нет лошади. Этот парень, Гвин, посадил меня позади седла на своего коня. Я с тобой поеду.
"Черта с два ты поедешь со мной!" - хотел было ответить Питер, но вовремя спохватился. "Играй, играй свою роль, - подумал он.– Не сбивайся". "Если ты считаешь, что это Марк, то с какой стати тебе возражать против его компании?"
Питер сглотнул слюну и велел конюшему подвести Эпонимуса.
"Стало быть, вот такой у меня план, да? Ехать к черту на рога по безлюдной пустоши с Мирддином за спиной, и дать ему полную возможность порезвиться на славу и воткнуть мне кинжал между лопаток?"
Конюший подвел к Питеру здоровенного боевого жеребца, уже оседланного на такой случай, оставалось только подтянуть подпруги. Конюший сделал это, а затем опустился на четвереньки, превратившись в живую табуретку. Питер смущенно наступил на спину юноши и прыгнул в седло. Грум-легионер передал ему поводья.
Мирддин растерялся. Вид у него был крайне озабоченный. Питер протянул руку, и чародей неуверенно ступил на спину парнишки-конюшего, после чего поспешно вскарабкался на круп Эпонимуса и уселся позади Питера.
Раб встал и низко поклонился.
Питер повел коня по пустоши в сторону лагеря Артуса. Густой туман застилал землю, клубился у копыт Эпонимуса, качался вокруг океанскими волнами. Небо заволокло тучами. Звезд видно не было, и только тусклое пятно обозначало полную луну, клонившуюся к закату. До зари оставалось совсем немного времени. Питер бы сразу заблудился в тумане, но Эпонимус знал дорогу.
Мирддин молчал, он только цепко держался, обхватив Питера за пояс, а Питер старался свести их телесный контакт к минимуму. Мурашки бегали у него по спине вверх и вниз. "Решится она или нет? Если да - то когда?" Сердце его, немного было успокоившееся, снова бешено билось. Он ждал неотвратимого удара клинка.
Он надеялся, что сумеет по движениям Селли догадаться о том, что она сейчас ударит его, и тогда он успеет уклониться и прожить достаточно долго для того, чтобы разделаться с ней.., если Мирддин - это Селли Корвин, и если она не откажется от блестящей возможности избавиться от своего заклятого врага.
Эпонимус шел быстрой рысью, а время, казалось, ползло медленно. Питер в уме твердил "Отче Наш" и "Богородице, Дево, Радуйся!" - те молитвы, что помнил со времен катехизации. Дважды он поймал себя на том, что вытаскивает из чехла боевой топор... "У кого бродят мысли об убийстве - у меня или у Ланселота?" гадал Питер.
От тумана промокла одежда Питера, он замерз. Но еще холоднее ему было от того, что за спиной у него сидел Мирддин, от которого исходил адский холод холод девятого круга Дантова ада. Неужели так бывает - чтобы один человек высасывал из другого все тепло? Питеру казалось, что за спиной у него не живой старик, а дыра, отверстая в бездну, где томятся потерянные души. Хрупкое, бездушное тело" чародея излучало зло.
Питер покачал головой. "Просто я дал волю воображению", - решил он. Согреться возле этого старого шарлатана, конечно, и мечтать было нечего, но все-таки он же не один из жутких старикашек со страниц ужастиков Лавкрафта!