За два столетия до конца
Шрифт:
– Хорошо. Оценка «три». С минусом. Обойдемся без практической части. Свободны, – как-то немного нервно произнес он.
Милея вежливо попрощалась и пошла по направлению к своему общежитию, задрав нос выше, чем необходимо, чтобы слезы не потекли по щекам.
«Я никчемное, жалкое существо!» – твердила себе Мили всю дорогу.
Несчастная студентка сама не помнила, как дошла до своей комнаты. Ей казалось, что она черепаха без панциря – нервы были настолько обнажены, что любой, кто косо посмотрел бы сейчас на нее, мог бы вызвать истерику.
«Он
Мили села и посмотрела в окно. На душе было мерзко и тошно. Хотелось под землю провалиться.
«Под землю. Ну конечно же! Хватит киснуть. Идите во Мрак, милорд ректор, ясно Вам?»
Милея подошла к своему рабочему столу и достала оттуда визитку.
– Мэтр Саргус, Ваше предложение еще в силе? – спросила она, услышав ответ на другом конце линии связи.
– Конечно, Милея.
– Я согласна.
– Значит, жду Вас в шесть вечера на Первом Триале у портвокзала.
– Договорились.
Все! Домой!
***
Эрхион Эрден сидел на полигоне. Уже прошло не менее десяти минут после окончания экзамена, а он даже не шелохнулся.
Почему он изменил решение в последний момент, несмотря на свое твердое и окончательное намерение отчислить Грайв? Это проявление мягкотелости или приближающегося маразма? Что за Мрак? Что произошло?
«Чувство объективизма – вот что! Милея справилась с обоими заданиями. Минимальные требования экзамена она выполнила. А это уже не «два». Мне совесть не позволила» – Эрден внутренне кивнул, принимая такую мотивацию своего сегодняшнего поступка.
«Боги! Еще целых пять месяцев терпеть и ее, и Зарка. Как жаль, что у меня есть совесть!»
***
Без двух минут шесть Милея вышла из дверей портвокзала на Первом Триале. Она не очень морочилась по поводу одежды.
«Раз каменоломня, значит, штаны будут уместны», – решила она и надела академическую униформу ВБМ: черные штаны (юбки и платья в этой группе не были предусмотрены из-за невостребованности), белую сорочку, сапоги до середины икр и плащ.
Мэтр Саргус стоял в расслабленной позе у фонтана перед портвокзалом и сосредоточенно втыкал в визер, даже не заметив, когда подошла Милея.
– О, леди Грайв, – встрепенулся он, выпрямился и поклонился. – Рад Вас видеть!
– И я, мэтр Саргус.
– Ну что? Начнем наше увлекательное путешествие?
Место, куда они вышли из порткабины было абсолютно не типичным для Первого Триала.
Их встретила абсолютная тишина и черный зев горной пещеры. Рядом с ним стояла поржавевшая, держащаяся на одном гвозде табличка «Шахта». Своим покосившимся погнутым концом она указывала куда-то вглубь пещеры, где в лучах заходящего Сколлари можно было различить грубо сколоченную деревянную вагонетку на неровных рельсах.
– Прошу, – произнес мэтр Саргус, поддерживая Мили под локоть и подталкивая ее вперед.
Они сели в вагонетку. Реймер потянул за какой-то рычаг, и она пришла в движение. Сначала медленно. Но уклон становился все круче и круче,
Изредка мелькали тусклые фонари, выливающие свой слабый свет разве лишь на небольшой участок свода узкого темного штрека. Мили издалека замечала бледное пятно на стене и сосредотачивала на нем свой взгляд, пытаясь запечатлеть в памяти сырые камни сочащихся влагой стен, с перемежающимися выпуклыми пластами светлого торчащего кварца. Она держала это светлое пятно в поле своего зрения, пока можно было следить за ним, не поворачивая головы. А потом где-то там впереди в темноте появлялось следующее.
Вагонетка начала замедлять свой ход, фонари стали появляться все чаще и становилось все светлее. И вот в конце тоннеля забрезжила темно-оранжевая надпись «Шахта».
Стены побелели, рельсы выровнялись, и вагонетка остановилась.
Мэтр Саргус ловко выскочил, открыл дверцу и подал руку Милее. Она перевела дух и только сейчас поняла, насколько было захватывающим их путешествие вглубь Триала.
– Как настроение? – поинтересовался мэтр Саргус.
– Уже замечательное, – отозвалась Милея.
– А на что ВБМ сдали?
– На три. С минусом. И больше не упоминайте, пожалуйста, при мне в этом году экзамены, Академию и все, что с ней связано. Хорошо, мэтр Саргус?
– Договорились!
Он открыл дверь, и Милея вдруг оказалась в темной пещере, заваленной сокровищами.
Между горок и стопок золотых монет лежали драгоценные чаши и сосуды с выгравированными или нанесенными эмалью на них батальными и пасторальными сценами. В открытых сундуках, небрежно свешиваясь по бокам, сверкали алмазные и сапфировые ожерелья. Вырезанные из огромных изумрудов и рубинов пиалы были заполнены разноцветными жемчугами. И все эти несметные богатства было хаотично и бессистемно нагромождены друг на друга.
Среди всего этого великолепия виднелись островки неровного черного пола, на которых были расположены столики с двумя или четырьмя стульями. К столикам вели дорожки. Создавалось впечатление, что их расчищали лопатой, чтобы дать посетителю пройти, не спотыкаясь о сокровища.
– Мэтр Саргус, а это все настоящее?
– Да, Милея.
– А…?
– Клиенты только проверенные.
– Ясно.
К ним подошел официант – серьезный гном, узнал на кого забронирован столик и повел в нужном направлении.
Все то недолгое время, что они шли, Милея глазела по сторонам.
Если приглядеться, то помещение было не таким уж и большим, как казалось сначала. Низко висящие на колоннах факелы не доставали своим тусклым светом до потолка и стен, поэтому создавалось впечатление, что пещера очень большая. Оптический обман эффективно поддерживался гулким эхом.
Из девяти столиков занято было только три. Милея с Саргусом сели за четвертый.
Кавалер Мили галантно отодвинул ей стул, а затем прошел на свое место.