За гранью добра и зла. Том 1. Шут и Некромантка

Джокер J.K.R

– А может, ну его, это Лордство? – предложила вдруг Мирэ. – Оно тебе нужно? Как-нибудь устроимся, заживём тихой и мирной жизнью. Я владею магией, да и кое-какими ремёслами... Знаю многое, что для этого мира в новинку и может оказаться полезным. А ты знаешь этот мир, как тут всё устроено. Вместе мы точно справимся.

– Заживём вместе, миледи? – на лице Юникона отразилась вся гамма испытываемых им чувств.

– Ну да... Скажем, что мы брат и сестра, например, – задумчиво протянула девушка, вдребезги разбивая надежды юного Лорда.

– Я обязан вернуть замок, –

вздохнул Эшли. – Это мой долг перед отцом и братом...

– Хорошо, – решительно кивнула Мирэ. – Если король продолжит мяться и прятаться за трон, пойдём к Кроу и Вулфу. Даже если для того, чтобы получить их поддержку, мне придётся просить о помощи Джестера.

– Может, стоило сказать королю, что мы знакомы с Лордами Вороном и Волком? – задумался юноша.

– Вряд ли они будут что-то делать для нас, – возразила девушка. – А Джестер... Может он вообще уже где-нибудь под забором спьяну окочурился или нож в брюхо получил в трактирной драке.

В дверь постучали, и в комнату заглянул слуга:

– Вас призывает к себе...

– Король? – радостно подскочил Юникон.

– Принц, – поправил слуга.

Принц принял гостей без лишней помпезности, в своём кабинете, а не в тронном зале.

– Ваше Высочество, – поклонился Эшли. Мирэ изобразила реверанс.

– Зовите меня просто Экхард, – отмахнулся принц. – Мы ведь теперь союзники и, надеюсь, станем друзьями... – Он дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные белоснежные зубы.

– Союзники? – вступила в беседу Мирэ. – Мне показалось, король не очень-то горел желанием ссориться с Лордами.

– Я только что говорил с отцом, – сообщил принц. – И он поведал мне о волшебных мечах. Если вы, милорд Единорог, сделаете для нас несколько клинков... Что ж, тогда вполне можно будет потягаться с Лордами. Конечно, идеальным вариантом было бы вооружить такими мечами всю армию, но, полагаю, процесс их изготовления сопряжен с определёнными сложностями?

– Вы совершенно правы, Ваше Высочество... Экхард, – оживился Эшли. – Для этого необходимо несколько довольно редких ингредиентов. Драконья кровь и метеоритное железо... Процесс ковки также сопряжён с некоторыми сложностями... Но, полагаю, детали вам не очень интересны?

– Признаюсь честно, я в этом ничего не смыслю, – обезоруживающе улыбнулся принц. – Я умею довольно неплохо сражаться мечом, но вот об их изготовлении имею весьма смутное представление.

– Я слышал, что вы один из лучших мечников королевства и много раз побеждали на турнирах, – заметил Юникон.

– Побеждал, – признал принц. – Но не могу быть уверен, что никто из противников не поддавался из-за моего статуса. И турниры всё же очень сильно отличаются от настоящего боя. А сразиться с истинными мастерами, которыми считаются Великие Лорды, у меня не было возможности. Против их зачарованных клинков все мои умения ничего не стоят.

– Таланты Лордов во владении мечом сильно преувеличены, – фыркнула Мирэ. – Конечно, они всех побеждают, когда могут одним ударом разрубить противника вместе с его оружием, но никакого мастерства для этого не требуется.

–

Что ж, надеюсь, у меня будет возможность проверить это лично, – вновь улыбнулся Экхард. – А поскольку встреча с ними предстоит не на турнирном поле, а в реальной битве, то я не сильно расстроюсь, если выяснится, что молва их перехвалила.

– А вы намерены воевать со всеми Лордами? – изумился Эшли.

– Придётся, – вздохнул и понурился принц. – Стоит нам атаковать одного и остальные не станут молча смотреть со стороны. До сих пор сохранялось равновесие и баланс сил, но теперь, как я понял, он в любом случае будет в любой момент нарушен. Как только узурпатор титула Лорда Единорога примкнёт к одной из сторон.

Мирэ и Эшли переглянулись. Девушка одобрительно кивнула и Юникон начал рассказ:

– Всё несколько сложнее. В путешествии мы встретили нескольких Лордов и нарушение паритета сил должно вот-вот случиться, даже без участия Хантера...

Принц выслушал рассказ, иногда кивая и задавая уточняющие вопросы. В отличие от короля, его суждения были твёрдыми и строго по делу, он не мялся и не переживал о возможных неприятностях. Дай ему возможность – и волшебный меч, – принц Экхард готов был прямо сейчас вызвать на поединок всех Великих Лордов – поодиночке или сразу скопом.

Мирэ пришлась по душе его уверенность, не переходящая грань надменности, собранность, деловитость без суетливости и поспешности. Этот человек умеет поставить перед собой цель и твёрдо и уверенно двигаться к ней. Да и внешне двухметровый широкоплечий красавец-блондин, безусловно, привлекал внимание. Обходительные манеры и родовитое происхождение также играли в его пользу.

– Что ж, значит, зачарованные мечи нужны нам как можно скорее, – подвел итог принц.

– На их изготовление требуется время, Ваше Высочество, – указал Юникон. – Чтобы выковать свою рапиру, мне понадобился целый месяц...

– Даже один волшебный клинок лучше, чем ни одного, – рассудил принц, несколько погрустнев. – Но где же раздобыть ингредиенты...

– Я слышала, драконы водятся где-то поблизости от Храма Луны, – заметила Мирэ. – Жрецы Храма Солнца ежегодно отправляют к ним жертвы...

– Это просто традиция, – возразил Экхард. – Скорее всего, никаких драконов там давно нет. А если и есть, то искать их в горах – дело почти безнадёжное. В Храме Солнца их местонахождение неизвестно, в этом я уверен, поскольку сам состою в Ордене темпларов и занимаю там не последнее место.

– Вы – темплар? – изумилась Мирэ.

– А не похож? – рассмеялся принц. – Вы, миледи, ожидали, что каждый темплар должен через слово клясться Солнцем и проклинать Предвечную Тьму? Видите ли, моё членство в Ордене более политический шаг, нежели религиозный порыв. Мой отец, кстати, тоже числится в Ордене, но его членство скорее формальное и почётное. Орден темпларов издревле поддерживает королевскую власть, хотя об этом и не кричат на каждом углу. Пожалуй, без поддержки воинства Солнца, Лорды давно избавились бы от своего сюзерена, ради такого дела они вполне могли бы заключить временное перемирие между собой.