За гранью добра и зла. Том 1. Шут и Некромантка

Джокер J.K.R

– А в Храме Солнца, случайно, не завалялось несколько метеоритов? – намекнула Мирэ.

– Если и так, мне об этом неизвестно и нам их, конечно же, не отдадут, – рассмеялся принц. – Я пока не настолько важная персона. Возможно, годы спустя, став королём... Но мы ведь не можем столько ждать, действовать нужно сейчас. Впрочем, я попробую навести справки, у жрецов Солнцеликого могут иметься нужные нам сведения.

Следующая аудиенция состоялась через несколько дней. На сей раз принц встретился с гостями в королевском саду.

– Друзья мои, нам сопутствует успех! – радостно объявил принц

Экхард. – И всё благодаря вашей находчивости, мадемуазель!

С этими словами он сорвал с куста розу и, встав на колено, протянул цветок девушке.

– Жрецы порекомендовали искать метеоритное железо в захоронениях первых Великих Лордов, служивших непосредственно драконьим кланам. Предположительно, именно там древние драконы могли спрятать оставшиеся у них после создания «драконьих когтей» материалы. Или же кто-то из самих Лордов мог припрятать то, что осталось от сгинувших кланов. Конечно, высока вероятность, что мы ничего не найдём, но это пока лучший шанс, какой у нас есть.

– Грабить могилы? – ужаснулся Эшли.

– Не могилы, а древние захоронения, – поправила Мирэ. – И не грабить, а исследовать с целью обретения забытого наследия предков. В моём мире этому посвящена целая наука, археология называется.

– Значит, решено! – объявил принц. – Выезжаем на рассвете. Полагаю, миледи потребуется карета и слуги...

– Миледи может ехать верхом и позаботиться о себе самостоятельно, – резко возразила девушка.

– Прекрасно, – заулыбался Экхард. – Я сразу понял, что вы не похожи на придворных дам, которые не способны без помощи толпы служанок сделать и шагу. Они полагают, будто в этом проявляется их благородство... Из-за подобного мышления, пришельцы из иных миров и смогли захватить в свои руки огромную власть, став Великими Лордами...

– Я тоже из другого мира, – сообщила девушка.

– Неужели? Что ж, увы, тем хуже для благородных дам нашего мира, – неопределённо ответствовал принц.

3. Расхитители гробницы

В путь отправились на рассвете. В качестве сопровождающих принц взял только свою личную гвардию, известную как «бессмертная дюжина». Все как на подбор рослые и белокурые, как и принц, его гвардейцы также славились мастерским владением мечом. Планировалось, что они первыми получат зачарованные клинки – впрочем, дальше планы пока не заходили, поскольку найти достаточно метеоритного железа даже на дюжину мечей представлялось крайне сложной задачей.

Ни слуг, ни оруженосцев с собой не брали – цель поиска должна была как можно дольше оставаться неизвестной широкой общественности. Все воины облачились в доспехи темпларов – как и принц, они состояли в Ордене. Это также было частью маскировки, любой встречный принял бы отряд за патруль храмовников, разъезжающих в поисках проявлений Предвечной Тьмы. Конечно, дворцовая челядь была осведомлена о выезде принца и его гвардейцев, но им также сообщили, будто это миссия Ордена.

Путешествие проходило спокойно, гвардейцы, привычные к регулярным разъездам, способны были позаботиться о себе. Они действовали слаженно, чередуя обязанности – на привалах, пока одни разбивали для всех шатры, другие отправлялись на охоту, а третьи разводили костёр и готовили ужин. Вопреки ожиданиям Мирэ, принц Экхард не бездельничал, а делил труды поровну со своими соратниками, тогда как её саму и Эшли полностью

исключили из графика дежурств. Что и к лучшему – Мирэ пока ещё не освоилась с предметами местного обихода, а Юникон всегда был далёк от походной жизни.

– Экхард, – обратилась к принцу Мирэ, за несколько дней привыкнув обращаться к нему просто по имени, без титулов, как поступали и остальные их спутники, кроме Эшли, который никак не мог преодолеть пиетет, – меня удивляют некоторые вещи...

– Например? – осведомился принц.

– Для начала, то, что вы никак не подчёркиваете своё положение...

– Эти ребята мне как братья, – улыбнулся принц. – С большинством из них мы выросли вместе. Какие титулы среди тех, кто в детстве мутузили друг друга на заднем дворе и, простите за подробность, кидались навозом в проходящих мимо лордов с крыши конюшни. Некоторые присоединились позднее, но все мы побратимы, братья по оружию. Не один бочонок вина распит вместе и... – принц слегка смутился. – Ну и разное прочее, что обычно происходит в мужских компаниях.

– А почему именно такое число? – продолжила любопытствовать девушка. – Двенадцать гвардейцев и вы – тринадцатый. И это название – «бессмертная дюжина»...

– Так вышло, – пожал плечами Экхард. – Столько уж собралось нас... Насчёт «бессмертной» это народ так прозвал, а ребятам понравилось. Прозвали за то, что на турнирах всех побеждали, значит, как бы, и в бою непобедимы, не погибнем. В общем, пустая красивость, пришедшая из народной молвы.

– Ещё я заметила, что у всех ваших гвардейцев, к кому вы обращались, имена начинаются на «Э»...

– Неужели? – принц изумился. – Ну-ка, ну-ка... – он задумчиво закатил глаза, зашевелил губами, перечисляя имена, и принялся загибать пальцы. – А ведь действительно! Вы правы, мадемуазель! – от изумления он вновь сбился на учтивое обращение. – Никогда этого не замечал и не задумывался! Эй, ребята, представляете! У нас у всех имена начинаются на «Э»!

– Ну да... Действительно! Вот это совпадение! Бывает же! Надо непременно это дело отметить на привале, я как раз захватил с собой пару бутылочек неплохого винца! А вы что, раньше не замечали?! – вразнобой отозвались гвардейцы, некоторые сразу же, другие, как и принц, сначала задумавшись и мысленно перечислив спутников.

– И Лорд Юникон с нами – Эшли, тоже на «Э»! – объявил один из гвардейцев. – Давайте его в дружину примем! Милорд, будете почётным членом «бессмертной дюжины»?

– Это великая честь для меня, милорды, – Единорог умудрился изобразить низкий поклон не вылезая из седла.

– Миледи, вы открываете для меня новые горизонты там, где казалось бы, я знаю всё как свои пять пальцев, – учтиво поклонился принц.

– Дракона вы и не приметили, Ваше Высочество, – улыбнулась девушка. – Это так говорится... в моём мире... когда кто-то не замечает очевидную вещь.

– Сам теперь удивляюсь, – развёл руками Экхард. – А вы, наверное, подумали, что некий обычай заставляет принца собирать гвардию из людей, чьи имена начинаются на ту же букву, что и его? Слава Солнцеликому, я ничем подобным не ограничен. Ни в выборе друзей... ни при поиске спутницы жизни.

– Безусловно, это счастье для всех благородных дам королевства, – равнодушно отозвалась девушка.

– Конечно, власть и положение привлекают многих, – пожал плечами принц. – Но мне не интересны те, кого волнует только мой статус.