За последним вздохом

Pumbriya

Огонь опасен для нежити, но рыцаря смерти испепелить не так-то просто. Орбаз восстановится. Зато сначала запаникует - он вечно шарахается от опасности заранее. Будет орать от страха и злости. А потом вспоминать эти моменты и злиться еще сильнее. Кольтира за этим непременно проследит.

Флакон из тонкого стекла с зажигательной смесью - хорошо, когда есть знакомый алхимик, - зачарованный кусочек саронита, примитивное пусковое устройство и тонкая, почти невидимая нитка. Потом Кольтира долго подбирал маршрут, чтобы Орбаз попался без свидетелей, и чтобы раньше времени никто другой не поджарился. Шанс представился, когда Кольтира услышал, как Тассариан отправляет Орбаза с отрядом вурдалаков и поганищ в Тихоземье. Путь в эту захваченную

Плетью деревню лежал по дороге, идущей через скалы Разлома Смерти, идеально подходящие на роль наблюдательного поста. Кольтира поспешил вперед, убедился, что посторонних нет. То, что позор Орбаза увидят безмозглые бойцы Плети - это ерунда, они никому не расскажут. Он установил ловушку и, вернувшись по дороге назад, занял удобную позицию на скале.

В предвкушении зрелища ожидание промелькнуло не долго. Кольтира обычно предпочитал расправляться с противниками без подручных средств и экспромтом, а также не забивать голову мерами безопасности для жертвы, но даже вот в такой, урезанной мести была своя соль. Особенно Кольтира злорадствовал потому, что даже если его причастность Орбазу удастся доказать, никаких карательных мер от начальства и даже от отъявленного противника конфликтов Тассариана не будет. За что? Это же просто шутка. Не особо жестокая, просто немного унизительная. И вообще, под ноги надо смотреть, рыцарь смерти не должен зевать.

Орбаз провел свой отряд мимо наблюдательного пункта Кольтиры, ничего не заподозрив. Далеко не все в Плети умели чуять присутствие живых, а немертвых - и того меньше.

Попался!

Вроде бы и гореть-то особо нечему было: саронит, да полное воды тело. Но заполыхало знатно - иллюзии были хороши. Кольтира ставил ловушку так, чтобы зажигательная смесь попала на Орбаза, а не на его коня, но лошадке тоже досталось. Конь заржал, встал на дыбы, сбросил с себя наездника и яркой кометой умчался в сторону Тихоземья. Орбаз шлепнулся на спину и тут же выставил антимагический щит. Куда более слабый, чем у Кольтиры, но пламя моментально уменьшилось - пропали иллюзии, а магический огонь или ослаб, или тоже совсем погас. А вот созданная Зор’бе жидкость, забрызгавшая доспех, все еще горела. Начать кататься по земле, гася пламя, Орбаз не мог - массивные шипастые наплечники, уберегающие шею от бокового удара, не позволяли. Он вскочил на ноги и создал вокруг себя Ледяные Оковы. Это было единственное ледяное заклинание, доступное ему, да и то он сотворил при помощи руны на клинке. Лед шипел, соприкасаясь со нагревшимся доспехом, таял, но гасил пламя плохо, медленно. Алхимическая жидкость горела даже на нем.

Орбаз ругался, вертелся, подставляя к выросшим из земли ледяным шипам разные части тела, а еще крутил головой, выискивая нападавшего. Видел только поганищ и упырей, но они не могли такое провернуть, а значит, удара следовало ждать с любой стороны.

Пламя, наконец, погасло. Орбаз еще раз огляделся, притянул Хваткой Смерти упыря и выпил из него энергию. Ожоги, наверно, залечивал. Как ни жаждал Кольтира увидеть своего противника плешивым, шлем его уберег. А вот бровей на лице Орбаза больше не было, из-за чего его крупные, чуть навыкате глаза казались еще больше и будто бы поражались увиденному. На полногубом лице, наводящем на мысли о пресыщенности и склонности к излишествам, появился небольшой, но выразительный багрово-серый ожог - будто бы след этих самых излишеств. Орбаз стоял посреди дороги: мокрый, подкопченный, без бровей, пухлые губы поджаты в линию - красавец.

План был реализован успешно, и все же Кольтира остался разочарован. Получилось не так эффектно, как он рассчитывал, не особо позорно и оскорбительно, а мелко и глупо. Да и Орбаз забавно дергался и извивался, но не орал и не верещал. И сейчас вместо того, чтобы потрясать кулаками в адрес невидимого противника, просто настороженно оглядывался. Он был унижен, но недостаточно. Слишком слабая компенсация за все сказанные им гадости и за подставу с Маргрейвом. Придется

придумывать что-то еще.

Кольтира изначально планировал дать о себе знать, открыть Орбазу свою причастность и показать, что его унижение имело свидетелей, но к такой детской глупости не хотелось иметь отношения. Он решил дождаться, пока Орбаз уведет отряд, и тогда уже покинуть свой пост.

Тот жестом скомандовал отряду двигаться вперед

– Дыробрюху нравится веселый рыцарь смерти и его танец, - заявило одно из поганищ.
– А может, мы будем все вместе…

Орбаз зарычал и Хваткой Смерти потащил к себе Дыробрюха, превосходящего его по размерам раз в пять. Кольтира ухмыльнулся. Поганища слишком тупы, чтобы внятно кому-то рассказать о произошедшем, но Орбаз все равно взбесился. Он даже не стал использовать чары и руны, не тянул энергию, а сразу, широко размахнувшись, нанес удар справа, рассекая противнику череп от виска до самого носа.

Это не убило Дыробрюха. Он обиженно взревел и кинулся на Орбаза. Кольтира в такой ситуации мог бы удерживать его на расстоянии Льдом, но многие из чар Крови требовали малой дистанции, да и сковать противника ничем, кроме Ледяных Оков, Орбаз не мог.

Поединок вышел коротким. Орбаз, конечно же, победил: Дыробрюх ему не противник, это же не гигант вроде Лоскутика, до некроэнергетического канала которого сквозь толщу мяса и жира не доберешься ни чарами, ни клинком. Вот только из ран и дыры на пузе поганища лилась слизь, вывозив всего Орбаза по уши. Падая, Дыробрюх попытался навалиться на противника пузом. Тот выскользнул, но гнилая жижа плеснула на него, окатив доспех и пропитав все, что было под ним. Орбаз скинул с себя толстую ленту бурых кишок и встряхнулся всем телом, словно вылезший из воды пес. Помогло мало. Густая зеленоватая слизь все еще оставалась налипшей на доспехи, словно на Орбаза высморкался мясной великан вроде Трыма.

– Отлично выглядишь, скользкий тип, - крикнул ему Кольтира, запоздало вспомнив, что волей Дариона Могрейна комплименты в Акерусе запрещены. Так то в Акерусе, а они под ним.

Орбаз повернул и поднял голову, ища взглядом источник звука. Вот теперь он выглядел по-настоящему разъяренным. Вывозиться в слизи поганища - это не то же самое, что в крови достойного противника или невинных жертв. Это унизительно - Кольтире ли не знать. И сам же виноват: никто на него Дыробрюха не натравливал. Этот факт - собственная непричастность, почему-то невероятно веселил Кольтиру. Он ухмыльнулся и помахал рукой стремительно приближающемуся к его скале человеку.

Так тебе! Нечего было объединяться с Маргрейвом.

Скаля зубы и бешено вытаращив глаза, Орбаз попытался достать его Хваткой Смерти, но не дотянулся. Бессильно выкрикивать ругательства он счел ниже своего достоинства, так же как и натравливать на Кольтиру свой отряд. Ушел по своим делам, и только через несколько дней они встретились в одном из безлюдных коридоров Акеруса. Орбаз напал без предисловий. Кольтира бы на его месте поступил так же, потому что обвинительная речь с перечислением ловушки, ожогов и поганища звучала бы нелепо.

Орбаз - сильный противник. Магия крови позволяла ему раздробить противнику хребет, даже находясь на расстоянии трех-четырех шагов. И хотя доспех фиксирует туловище, сломанные позвонки все равно будут вносить помехи в работу некроэнергетического канала, и использование чар осложнится. Кольтире приходилось использовать все свое мастерство, чтобы не проиграть ему - совсем как на тренировках с Тассарианом, только сейчас сражение шло ожесточеннее. Поначалу оба противника старались скорее унизить, чем ранить другого, но силы были равны, бой затягивался, и атмосфера накалялась. Орбаз залечивал полученные от ледяных лезвий раны его же, Кольтиры, энергией. И хотя человек провел значительно меньше успешных атак и получил больше повреждений, расклад сил все еще был равным. Вот только магический резерв, здорово облегчающий Кольтире использование чар, не был бесконечным.