За последним вздохом
Шрифт:
Выглядел Артас так же, как и все его рыцари смерти: черная броня, дохлая лошадь, только еще более заметно разложившаяся. А глаза не светились ледяным огнем. Несколько лучников и магов попытались достать его, но их атаки не долетели - слишком велико было расстояние. Артас поднял руку с зажатым в ней каким-то предметом, но разглядеть его не удавалось. Впрочем, принц нежити сам объявил, что держит все три лунных кристалла.
Маг, приставленный к кольтириному отделению выругался, возмущенный, что к столь ценным артефактам прикасается отвратительное чудовище. А тем временем Артас сотворил какое-то заклинание и атаковал энергией кристаллов элун’аранскую стену. Бандинориэль отразил поток магии, став видимым - сверкающий
Раздались возгласы удивления, неверия и страха. Кто-то ругался, кто-то верещал. Нежить ринулась в атаку цепочками, чтобы маги не могли выкосить одним заклинанием целую толпу. Но не все соблюдали такой порядок, видимо, не хватало нормальных командиров. Маги этим пользовались, а лучникам было и вовсе без разницы.
– Залп!
– скомандовал Кольтира своим подчиненным, выпуская зачарованную стрелу летающей твари в брюхо. Та камнем, в прямом смысле камнем, рухнула вниз.
Он приказал птенчикам приготовить новую стрелу. Обычно это не требуется говорить, но вдруг кто растеряется и не сообразит сам не делать пауз между выстрелами.
– Т-только не паникуйте, - дрогнувшим голосом объявил маг. Прокашлялся и добавил увереннее: - Магистры сейчас восстановят Бандинориэль, нужно продержаться совсем немного.
Камни с катапульт полетели в город, ломая крыши и стены домов. Некоторые попали в окружающую столицу Стену, но та была слишком крепкой. Толстяки катили к Вратам стенобитное орудие. Врата должны выстоять, но маги на всякий случай усиленно поливали деревянное устройство и толстяков Огнем.
Кольтира выпустил еще одну стрелу в летающую тварь. Специально сосредоточился на них, им-то Стена не преграда. Попал, но та продолжила приближаться. Второй стрелой он пробил ей крыло у основания, тварь стала крутиться вместо нормального полета, но, вопреки законам природы, вниз не упала. Кто-то из магов добил ее заклинанием, но к их участку Стены уже летели еще несколько.
Кольтира выругался. Какого тролля! Если лунными кристаллами можно было провернуть такой фокус с разрушением Бандинориэля, то почему же командование не послало следопытов вдогонку отряду Тассариана и тем, кто нападал на другие кристаллы? Не знали?
БОМММ!
– ударило что-то тяжелое во Врата. Докатили-таки одно из орудий. Стрелять по деревянному механизму или по толстякам, и без того утыканным стрелами как лиственница - иголками, было бессмысленно, да и угол для атаки уже неудобный. Против них теперь только магия поможет. БОМММ!
– Не понимаю, почему магистры все еще не восстановили Бандинориэль?!
– с отчаянием произнес маг, выпуская с пальцев какую-то фиолетовую вспышку. БОМММ!
– Да прикончил, поди, кто-то твоих магистров!
– буркнул один из кольтириных подчиненных, и это предположение было пугающе правдоподобным.
Без Бандинориэля Элун’аран оставался всего лишь крепостью. БОМММ! С толстыми стенами и зачарованными воротами, но он вовсе не являлся неприступным. БОМММ! Орудие еще несколько раз оглушительно шарахнуло, раздался треск, но Врата были не сломаны, а попросту сбиты с гигантских зачарованных петель.
Бесчисленная армия Плети ринулись в Элун’аран.
========== Глава 5. Поединок ==========
Когда-то, почти семь тысячелетий назад, Элун’аран возводился с расчетом на нападения троллей, осады и уличные бои. Потом город несколько раз перестраивался, но принцип планировки, изобилующей внутренними стенами с узкими арками и проходами между кварталами, сохранился. В том числе и на центральном проспекте, ведущем от Врат ко дворцу и к морю.
Под оглушительный гул горнов Плети, призывающих мертвецов в атаку, ровные ряды защитников в тяжелых доспехах и
Внешняя Стена Элун’арана была выше внутренних, поэтому Кольтира мог атаковать вошедших в столицу мертвяков, несмотря на разделявшие их две стены и площадь. Какое-то время ему даже казалось, что они сумеют выбить Плеть из столицы и закрыть, завались чем-нибудь проход. Вон и маги уже сообразили поднять кусок стены дома, отбитый выпущенным из катапульты камнем, и уронить его как раз поперек оставшейся от Врат арки.
Будь нападавшие обычными людьми или даже троллями, так бы и вышло. Но немертвые, особенно их толстяки, были сильны настолько, что обычно беспроигрышная тактика встать в узком проходе и из-за щита молотить превосходящего числом, но вынужденного подходить малыми группами врага, не помогала. Эльфов теснили, отшвыривали в сторону, разрубали вместе с доспехом. Стрелы, даже зачарованные, помогали мало. Летунов и живых магов-некромантов можно было уничтожить, но толстякам и рыцарям смерти стрелы не причиняли практически никакого вреда, а прочая нежить была слишком многочисленной. Бойцы не устояли, и мертвецы пробралась в соседние кварталы.
Трупная вонь, прежде сдерживаемая Бандинориэлем, заполняла город. Отовсюду доносились крики, кто-то громогласно призывал гражданских не паниковать, а двигаться на север. Кольтира выпустил очередную стрелу и потянулся за следующей. Противников было слишком много. Город придется сдавать - но до этого еще долго.
Элун’аран не станет эльфам ловушкой. На севере столицы имелись выходы к морю, корабли вывезут многих - да до Квель’Данаса и вплавь можно добраться, если только не совсем слабак или дитя. Кто-то улетит на дракондорах - опять же на Квель’Данас или вдоль берега рискнет прорваться через полные нежити Квель’Талас и Лордерон в безопасные южные земли.
Кольтира слышал усиленный магией приказ кого-то из командиров сдерживать Плеть как можно дольше, повторил его для своих подчиненных и на всякий случай пояснил:
– Мы должны максимально задержать врага, чтобы население успело эвакуироваться из города.
Для следопытов была куда более привычной другая тактика. Ударь, отступи, зайди в спину врагу, снова ударь. А сейчас есть время отступить, и есть куда отступать, да только нельзя. Чем дольше армия будет сдерживать Плеть, чем отчаяннее следопыты будут драться за каждый дом и за каждый квартал, тем больше эльфов успеет спастись. Всех гражданских вряд ли успеют вывезти. Война проиграна, и даже если маги сумеют защитить Квель’Данас и Солнечный Колодец, жертв будет слишком много.
– За Квель’Талас!
– кричали следопыты и маги, убивая мертвецов, которых от этого не становилось меньше.
– За Квель’Талас!
– кричал Кольтира. Они не сражаются за интересы своей страны. Они мстят за уничтоженный Квель’Талас.
Наибольшее число защитников замедляло продвижение Плети на центральном проспекте. Нежить, ведомая Артасом, упорно рвалась на север, к Солнечному Колодцу. В боковые улицы лезли меньше, но и там старались как можно скорее вывернуть к северу. В столице легко заблудиться, однако при таком количестве пушечного мяса даже лабиринт можно телами полностью заполнить, а Элун’аран имел не настолько сложную планировку. Следопыты пытались заманить мертвяков на запад и восток, чтобы они как можно дольше не могли добраться до пытающихся спастись гражданских, но нежить не поддавалась на провокации и игнорировала потоки стрел из-за угла. В любом случае, уводить далеко на восток тоже опасно: там дальше шла полная садов, частных особнячков и парков жилая зона, свободная от лабиринтов стен и арок. Сдерживать нежить там не получится, мертвяки свободно доберутся почти до самого дворца и проходов к причалу.